[Nalfein Asura]

девятая часть моего фанфика по кв
если есть предложения по дальнейшему развитию сюжету - буду рад. хотя в принципе, конец уже близок ))

ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ
Лабиринт
Нельзя сказать, чтобы я был не напуган. Разумеется, мне было страшно. Но когда рядом оказался мой лучший друг, на сердце сразу стало куда спокойнее.
Он был жив, здоров и готов к новым приключениям.
Нельзя сказать, чтобы я совсем не злился на Серебролапку. Разумеется, я был зол! И все же видеть ее живой было довольно приятно.
Сразу, как только мы начали свое долгое путешествие по подземным лабиринтам, голос безымянного внезапно резко исчез, и сколько бы я не звал таинственного кота - никто не являлся на зов. Только теперь я понял всю серьезность его слов на счет цены. Заплатишь временем… Уверен, выход отсюда есть, и все же нам придется серьезно потрудиться чтобы найти его, и, разумеется, потерять уйму времени!
Боль в лапе мешала. Листопад пытался помочь и поддержать меня, но я предпочел, чтобы рыжий воитель не отвлекался и приложил все усилия чтобы найти путь отсюда.
Была и еще одна мысль. Мысль неприятная, заставляющая, превозмогая боль, спешить вперед. А именно: мы потеряли след! Мята, Ландыш и Лютик, эти трое озерных котов уходили от погони другим путем, и среди них тоже был раненый. Правда, Мята постаралась поправить его здоровье, и теперь Лютик мог идти куда увереннее. Повышает их шансы и наличие гениального следопыта Ландыша.
Мята… Я обязательно найду тебя!
На очередной развилке Ливень лизнул лапу и поднял ее вверх.
- Что-нибудь чувствуешь?
Кот отрицательно помотал головой.
"Безымянный, ты тут?"
Молчание…
- Мы можем разделиться и исследовать оба маршрута - предложила Серебролапка.
- Исключено - резко ответил Листопад, как будто бы прочитав мои мысли - Мы просто напросто заблудимся поодиночке или станем добычей местных хищников.
- Хищники? - удивленно спросил я
- Разумеется - серьезно кивнул воитель. - подземный мир не менее разнообразен, чем поверхность, хотя я и не очень в нем разбираюсь.
- Вот оно как… - произнес я, усиленно прислушиваясь к тишине подземелья.
В животе снова предательски начало урчать.

Окончательно выбившись из сил, мы решили остановиться на ночлег. Вернее, это решил Листопад, ибо я всей душой рвался вперед.
- Остановимся здесь. Это место ни чем ни хуже других. - уверенно сказал кот.
- Нам нужно спешить! - ответил я. - Мы должны как можно скорей выйти отсюда и найти Мяту… и остальных.
Листопад ухмыльнулся и посмотрел в потолок над головой.
- Вроде бы тебя зовут Звездопад, но я упорно вижу в тебе лишь Ливня… Далеко ли ты уйдешь сейчас?
Я был вынужден согласиться, ведь на самом деле он был прав: без сил мы мало что могли, и уж тем более мы были не в состоянии сражаться.
- Постойте-ка! - остановила нас Серебролапка - Принюхайтесь!
Листопад молча уселся и высунул язык, чтобы лучше учуять запах. Не долго думая, я присоединился к ним.
Запах… он был таким знакомым и таким волнующим… Запах… дичи?
- Крысы. - озвучил застывшую в у меня в голове догадку. - Похоже, спать на голодный желудок нам не придется.
Кот встал и взмахнул своим пушистым рыжим хвостом.
Путь, по которому вел нас запах, то опускался, то поднимался выше. Временами, проход сужался так, что я боялся в нем попросту застрять, а временами - расширялся до громадных залов, покрытых неизвестными камнями. Некоторые из них были абсолютно прозрачны, другие были покрыты прекрасными узорами, созданными природой.
Вдалеке зажурчала вода. Вода?
- Как же я хочу пить! - обрадовалась ученица.
- Тише! - зашипел на нее Листопад - Они поблизости!
Проход расширялся до невообразимых размеров, покуда мы не оказались на выступе перед огромнейшим пещерным залом, потолок которого, сколько я не поднимал свой взор, так и не смог рассмотреть.
Вода журчала снизу. Оттуда же доносился и запах дичи.
Я осторожно подкрался к самому краю уступа и… обомлел: повсюду, на сколько мне хватало взора, простилались груды костей и останков неизвестных мне существ! Я постарался не подавать виду, но мне было дико не по себе от мысли о том, что могло стать причиной столь массовой смерти.
Серебролапка испуганно попятилась:
- Это все… эти все кости… это коты?
Листопад покачал головой. Он, как всегда, мгновенно оценил обстановку и пришел к выводу:
- Похоже, это место битвы каких-то существ. Судя по строении костей и размерам, это могут быть какие-нибудь пещерные львы, но не коты. Спустимся и посмотрим.
- З..зачем?
Я кивнул, соглашаясь с другом.
- В любом случае, там вода и еда. Крысы - падальщики. Не удивительно, что они облюбовали это место.
Я старался выглядеть уверенным, но спустившись вниз, и идя меж скелетов существ, умерших столь давно, что даже запах тлена давным-давно выветрился из этого места, было действительно страшно. Однако поддаваться этому чувству я не смел, хотя бы ради Серебролапки…
Так или иначе, после длительной разведки, было решено остановиться здесь. Несмотря на устрашающий антураж, место оказалось славным. Вернее, мы тогда так решили.
Серебролапка прильнула к подземной реке, разделявшей древнее поле боя на две практически равные части, и принялась жадно пить.
- Теперь на охоту? - задал я риторический вопрос.
- Я - да. Ты - нет. - сурово ответил Листопад.
- Эээ… почему это?
- Глупый вопрос. Ты ранен.
- Ничего, я тоже могу охотиться.
- Это не вопрос жалости или сочувствия, просто с раненой лапой ты только спугнешь добычу. - отрезал воин.
Что поделаешь, он снова прав… Я улегся около воды и прикрыл глаза, с надеждой немножко помечтать, коль уж выдалась возможность. Мысли перетекали из одной в другую и вскоре я погрузился в сон…

* * *

…Небо было неестественно синим. Похоже, была ночь, но цвет неба был… слишком насыщенным что ли? Я опустил глаза к земле и оглянулся. Всюду, насколько мне хватало зрения, были сотни, тысячи, миллионы ярко-красных цветов. Цвет их был настолько же неестественно ярким, как и все в этом странном мире.
Ветра не было. Цветочного аромата тоже не ощущалось. Интересно, а можно ли обезуметь во сне?
Я побрел наугад. Идти в любом случае куда лучше, чем бессмысленно стоять посреди этого поля. Впрочем, а где у него вообще середина?
Зловещие растения под моими лапами наклонялись, распыляя красноватое свечение. Не знаю, была ли тому причиной эта самая пыльца, но с каждым шагом каждая часть моего тела наливалась диким, безграничным, всепоглощающим ужасом!
Уже через шагов десять я не выдержал и пустился в бег, но всюду, куда я не смотрел все равно простилалось бескрайнее поле светящихся красным растений, под неестественно темно-синим небом.
Я несся со всей возможной скоростью, а за моим хвостом ввысь поднималось кроваво-красное облако из пыльцы потревоженных цветов. Сердце билось в неистовом ритме, а ужас гнал все дальше, пока на горизонте не появилась странная конструкция из толстых острых деревянных палок, поднятых вертикально небу.
На секунду способность ясно мыслить снова вернулась ко мне и я резко затормозил. Где я? Что это за место?
Лапы были мокрыми. Я посмотрел на землю и обнаружил маленькую лужицу из которой на меня смотрел всклокоченный белый кот с черной мордой, ушами и… кроваво-красными глазами одержимого.
Безумие снова овладело мной и я закричал во всю силу в небо.
Но небо осталось безмолвно… На темно-синем небе почти не было звезд, за то странным образом проплывало целых три луны. Ужас буквально вдавил меня в землю. Я хотел было обернуться, но взгляд остановился на медленно выплывавшей из синевы четвертой луны.
Внезапно я поймал себя на мысли, что моя пасть открыта и из нее идет пена, как у одного из одержимых. Никогда в жизни мне не было так страшно… И боялся я самого себя.
Из последних сил, собрав в лапу всю оставшуюся волю по мельчайшим крупицам, я нагнулся и со всей силы укусил себя за лапу. Это помогло: ясность рассудка снова вернулась ко мне, пусть даже и на совсем короткое мгновение. Но этого вполне хватило чтобы направить себя в сторону странной деревянной конструкции, и когда я снова потерял над собой контроль, мое тело все же продолжало мчаться вперед.
У самого входа контроль над телом снова вернулся ко мне. И, хотя плотно засевшее в меня чувство ужаса все еще жестоко терзало меня, те девять последних шагов, что отделали меня от входа, я сделал по собственной воле.
Страх снова готов был одержать надо мной верх, но на этот раз мои лапы как будто вросли в землю, и я не мог сделать ни шага.
…из тьмы молча начали появляться зловещие тени, медленно принимавшие очертания девяти красноглазых котов…
Я попытался мяукнуть, но мои губы напрочь отказывались меня слушать.
Я попытался снова сдвинуться с места, но лапы меня попросту проигнорировали.
Я попытался хотя бы закрыть глаза, но и это оказалось абсолютно невозможно.
Коты подходили все ближе. Медленно, подобно хищнику, выжидавшему удачный момент, и, когда расстояние между нами давало им возможность наброситься и растерзать свою добычу, передо мной появился сияющий белым светом кот, в котором с трудом читалась знакомая лесная окраска таинственного безымянного кота, ставшего мне в этом путешествии другом.
Резко проведя лапой по земле, кот поднял небольшой облачко пыли, которая внезапно застыла в воздухе и начала слегка подсвечивать тем же приятным белым сиянием, которое окутывало Безимянного.
- Нам нужно уходить. Тебе крупно повезло, что они не успели тебя достать.
- Кто… они? - спросил я. Обнаружив, что способность двигаться и говорить снова вернулась ко мне.
Кот глубоко вздохнув, решившись:
- Мои сородичи…
- Твои.. кто?
- Ты не ослышался. Когда-то они все были моими товарищами, но долина поглотила их души, превратив в чудовищ. Спасся только я один, наглухо закрывшись ото всех, я пережил этот ужас и смог найти настоящее противоядие против него. Оно схоже с вашим вариантом, но не имеет побочного эффекта. И все же… я опоздал. Когда я вышел из своего укрытия, никого из тех кого я знал… не было в этом мире. Более того, их не было и в Мире Бесконечного Сна.
До конца своих дней я прожил в одиночестве, изучая то, что погубило все, что было мне дорого с тем, чтобы однажды найти способ отомстить. И я отомщу цветам, уведя добычу прямо у них из под носа!
За спиной у кота мерцание светящихся пылинок постепенно блекло и по ту сторону уже снова можно было различить горящие кровью и пламенем глаза одержимых.
Мне хотелось задать Безымянному еще тысячу вопросов, но времени уже совсем не оставалось. И все же один вопрос я задать должен:
- Почему именно я? Почему ты выбрал меня? Ведь от меня же совсем мало пользы!
Кот улыбнулся
- Конечно, ты далеко не лучший воитель, как Корень, ты не столь внимателен и поступаешь не столь разумно как твой друг Листопад и не столь мудр, как Ледяная… но из всех трех племен у тебя одного настолько сильная воля! А когда наступит время исполнить мое и твое желание спасти племена, против цветов тебя спасет только она - твоя верность и сила сопротивляться цветам. Придет время, ты сам поймешь о чем я, Звездопад. А теперь, возвращаемся.
Застывшая в воздухе пыль за спиной Безымянного почти совсем потеряла силу своего свечения, и враг подходил все ближе.
- ПРЕДАТЕЛЬ! - поднялся зловещий вой призраков.
Морда моего спасителя скривилась от боли. Но он все же отвернулся от своих бывших сородичей и… со всей силы ударил меня передней лапой.

* * *

…Листопад готов был замахнуться снова, когда я наконец раскрыл глаза.
- Ежа тебе под хвост, Ливень… ой, тфу ты, Звездопад. Я уж думал ты не проснешься.
- Ээ… - потянул я - А сколько я тут провалялся.
- Ну, мы вернулись с охоты довольно давно. Серебролапка сказала что тебе стоит отдохнуть, но… сколько ж можно-то? Поешь, мы оставили тебе немного, и готовься меня сменить. Я уже свои пол ночи честно отдежурил…
Пол ночи значит… Если, конечно, на поверхности сейчас действительно ночь. Не знаю как это определяет Листопад, но я уже окончательно сбился со счета времени.
Пещерные крысы что по виду что на вкус мало чем отличались от знакомых мне. Разве что, не такие упитанные, быть может. Или просто мне досталась такая.
И все же после столь длительного времени без нормальной пищи, крысятина показалась мне настоящим деликатесом. Доев, я довольно улыбнулся, совсем как в старые добрые времена, что не укрылось от Серебролапки, которая тут же фыркнула и демонстративно отвернулась. Конечно, сейчас ее интересовали тайны и приключения, а у меня слишком довольный был вид от простой пищи.
Но не все были столь спокойны. Я посмотрел на Листопада, напряженно всматривавшегося во тьму.
- Иди спать, я посторожу. - Улыбнулся я.
Но рыжий воитель даже не обернулся в мою сторону.
- Ты что-нибудь чуешь? - Спросил он.
Я принюхался.
- Пахнет крысами, как и раньше.
Кот приподнял лапу, призывая к молчанию. Я замер и весь обратился в слух.
- Слишком тихо. Судя по запаху, они должны быть близко, но я не слышу их. В этом месте их должно быть отчетливо слышно - стены отражают любой звук.
Как будто бы отвечая на незаданный вопрос Листопада, вдруг резко раздался крысиный писк, и сразу десяток зверьков выпрыгнул к нам из тьмы.
С необычайной силой, Листопад отшвырнул первых нападавших на груду костей неподалеку. Я в который раз отметил что он, должно быть, был в первой пятерке по силе в то время, когда это все еще не началось. А теперь, после гибели Корня, Темнолапа и остальных, он по праву мог бы занять второе место.
И все же нападавших было слишком много… Даже подоспевшая на помощь Серебролапка ничего не могла сделать - новые и новые полчища крыс прибывали в поисках пищи.
Думай, Звездопад, думай…
Возможно, я мог бы попытаться скопировать
Я внимательно вгляделся в нападавших. Никаких признаков одержимости заметно не было. Бесполезная, в прочем, в нашем случае, информация…
Два шага назад. Закрываем глаза…
"Безымянный, ты тут?"
Молчание…
Выбрался ли он из того пекла в моем сне...?
"Безымянный, мне нужна твоя помощь!"
Нет ответа.
Резкая боль. Одна из крыс, пробравшись мимо воина и ученицы, вцепилась в лапу… Больную лапу… Я резко отшатнулся и нанес сильный укус в область шеи, но слегка промазал. К счастью, этого тоже хватило чтобы сбросить с себя врага.
Пока крыса не пришла в себя перед новым нападением, я быстро ударил ее другой лапой, столкнув в подземный ручей. Течение тут же подхватило несчастное создание и понесло к стене.
Постой… течение… стена… Мы ведь в прошлый раз выбрались с озерными котами именно через воду. Что если это сработает и сейчас? Конечно, есть риск, что ручей слишком сужается, и мы сможем застрять, или он ведет к опасным порогам или водопаду, как в священной пещере, где я получил имя предводителя. Но я бы рискнул! Другое дело - имею ли я право так рисковать жизнями своих друзей?
Количество крыс уже превышало количество когтей у меня на лапах. Листопад был ранен. Не сильно, но известно, что укусы крыс могут быть заразны. Серебролапка отступала - еще чуть-чуть, и она уже не не сможет бежать. Выбора, по сути, уже не оставалось.
- Прыгаем в воду! - закричал я.

* * *

Когда я очнулся, вокруг по прежнему было абсолютно темно и пахло пещерной сыростью.
Где я? А Листопад и Серебролапка? Я снова один?
Не смотря на боль в лапе, я резко встал и попытался оттискать хотя бы слабый след запаха товарищей. Глупо - какой может быть запах после того как мы все так вымокли? И все же…
"Извини что не успел вовремя. Мне нужно было время - мои силы весьма ограничены" - раздался у меня в голове голос Безымянного.
"Ничего, я понимаю"
"Я не обладаю врожденными навыками и целителем не являюсь, потому моя магия отбирает у меня много сил. А вот тебе бы пригодилось научиться кое чему" - продолжил призрак
"Научиться? Как?"
"Приходи в гости, научу" - ответил он - "Ты ведь еще не забыл куда ты должен прийти?"
Я кивнул, соглашаясь
"Но сначала я должен разыскать товарищей"
"Твой друг спит где-то хвостов десять отсюда вперед по течению, а котенка вынесло к выходу"
"Выход рядом? Где?!"
"Иди вперед по течению"
Как и полагается, сказать оказалось легче. Идти и так было непросто из-за раны, а тут еще оказалось, что эта часть пещеры была довольно сложна для передвижения - проход то слишком сильно сужался, что приходилось передвигаться ползком, то создавались весьма непростые для перехода места - кое где приходилось прыгать, кое где - идти вброд через воду.
Не особо помогал и дикий ветер, который дул из пещеры столь сильно, что мокрые лапы готовы были обратиться в лед.
Наконец, я почуял присутствие кота.
- Звездопад! Ты жив! Хвала звездным предкам! - послышался обрадованный голос Листопада.
- Это я сказать должен - улыбнувшись, ответил я - Рад что с тобой все в порядке.
Кот улыбнулся, но тут же помрачнел.
- Серебролапка дальше, у выхода. - Ответил я на незаданный вопрос.
- Откуда ты знаешь где выход? - насторожился кот.
Я улыбнулся.
- Нам помогает один звездный друг.
Листопад лишь скорчил морду с видом, в котором читалось нечто вроде "Шутка неуместна"
Серебролапка нашлась еще быстрей - она сидела и вылизывалась прямо у выхода из пещеры.
Выход! Наконец-то!
Я мигом рванул к нему, но был остановлен лапой Листопада.
- Что… - начал было я.
- Тихо. - спокойно ответил воин. - Смотри.
Я осторожно подкрался к выходу. Он находился на заметной высоте над землей, выглядывая карнизом на окраины степей, там, где начинались предгорья, ничейная земля.
Был и спуск, но непростой и заметный не сразу - нам придется пробираться по еле различимым каменным выступам в горе. Я попробовал поставить лапу, но под ней тут же осыпался песок, и я чуть было не соскользнул вниз.
- Иди сюда, Звездопад. - обеспокоенно позвал меня друг. - Взгляни-ка на это.
Вдали виднелась небольшая песчаная насыпь и множество громадных камней, между которыми мелькали едва различимые силуэты котов. Неужели это - то самое место, что мы искали: новый лагерь Степного Племени?! Слава предкам-воителям, они все таки выжили!
Тут я повернул голову влево и… ужаснулся: к лагерю на огромной скорости мчалось множество цветных точек. Даже с такого расстояния были заметны их странные, неестественные движения, которые говорили об одном: одержимые готовились к массовому штурму лагеря степных котов! Но… откуда могло взяться столько котов?!
Страшная догадка поразила меня: одержимые разных племен объединились!!!
Мои глаза расширились, а на лице застыл ужас. Как такое возможно? Я думал, что они всего лишь обезумили под действием цветов, но… они действуют на удивление разумно и слажено! Так, как будто бы ими управляет опытный вожак. Но как может быть вожак у того, кто безумен? А что, если Листопад прав, и все это - дело рук одного кота? Но зачем тогда этот кот уничтожает племена? Ведь он не захватывает так власть, а просто хочет уничтожить всех нас. Зачем ему это..? Или… он может потом править одержимыми, как своими рабами!
Тысячи вопросов застыли у меня в голове, но одна мысль взорвалась в голове особенно ярко: как бы оно ни было на самом деле, перед этой силой не устоит никто! Лесное племя потеряло своих сильнейших воинов и мудрейших лидеров, Озерное сейчас представляет собой сборище полуживых, больных доходяг, а Степное сейчас будет уничтожено этой атакой!
Я обернулся и посмотрел на товарищей. Листопад мрачно взирал в небо. Я знал этот его взгляд: сейчас этот кот просчитывает все возможные пути спасения племен и все возможные способы остановить противника. Да, он наверняка пришел к тем же выводам что и я. Только в отличие от меня, ему требовалось на это лишь пара секунд.
Вдруг Серебролапка резко подскочила к обрыву и указала лапой в степи:
- Смотрите, тут еще коты, и они, похоже, нормальные.
Из последних сил по полю брели трое котов - один был едва заметен в траве. К природному окрасу добавляла маскировки засохшая грязь. Рядом, поддерживая его, шла голубовато-серая кошечка. И особенно заметен был третий кот, белый, подобно самому чистому снегу.
- Это озерные коты! Мы обязаны им помочь.
- Боюсь, ты ставишь непосильные задачи, Звездопад - отозвался рыжий воитель - Ближе к заходу солнца их уже убьют. Посмотри - одержимые окружают их. Если мы пойдем туда то умрем вместе с ними! Мне жаль.
- Но мы же не можем оставить их! - ответил я.
- Где твоя гордость лесного кота, Листопад, что ты готов бросить живых котов на растерзание врагу?! - раздраженно прокричала Серебролапка.
- Подумай, глупая ученица, как мы сможем одолеть целую армию обезумевших котов? Они обречены!
- Ты говоришь так, как будто они уже мертвы! - разозлилась кошка.
- Я говорю так, как есть. Хочешь, скажу прямо: они обречены!
- Листопад, ты чертов трус и эгоист!
- Я всего лишь разумный кот. Разумный, в отличии от бестолковых учениц, вечно игнорирующих старших воителей!
- Я не желаю слышать упреков от труса!
- Серебролапка, ты понимаешь, что…
- …прости, Листопад, но я пойду - тихо сказал я.
Казалось, мой голос утонул в потоках их брани, но рыжий воин внезапно затих, не договорив фразу.
- Ты понимаешь, что ты умрешь? - спокойно сказал он.
Я попытался изобразить на лице смелость и решимость настоящего воина, но я знал, что в моих глазах в этот момент читается лишь страх.
- Пусть так, но я не могу оставить своих друзей…
- …кроме того там моя Кошка-Из-Сна… - беззвучно добавил я себе под нос.
Я развернулся и, не озираясь, прыгнул на соседний каменный карниз, а оттуда - пошел дальше по каменной выемке, надеясь, что лапы все же не соскользнут вниз, ибо высота была слишком велика даже для кота.
Позади меня я услышал как приземлилась Серебролапка. Только маленькие лапки ученицы могли создать такой звук. Я знал, что если я обернусь и прикажу ей остаться, она ни за что не послушает меня. Знал так же и то, что попытка переубедить ее будет провалом.
Кто тут чертов эгоист, так это я! Если она погибнет, я никогда не прощу себе этого, и вина будет лежать только на мне!
Внезапно за спиной раздался еще один звук, более тяжелый и громкий, чем могла создать кошечка.
- Больше всего меня злит эта твоя неразумная и нелогичная доброта, Звездопад… - произнес кот.
Я и сам ненавижу себя за это, но уже не могу остановиться - лапы уже сами несут меня вперед, навстречу смерти… Я самый глупый и бесполезный предводитель за всю историю трех племен долины!

зы: десятая часть тоже уже готова. допишу 11ю и в след раз выложу сразу две

@темы: коты-воители