Зловещий Пожиратель Вискаса и Ликвидатор Китикета
после долгого перерыва наконец закончил седьмую часть ^^
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
В гостях у призраков
читать дальшеЧетыре тени летели через бескрайнюю степь и, казалось, они даже не касались земли. Ни звука не доносилось вокруг них. Не пели птицы, не стрекотали насекомые… И даже сами коты мрачно молчали. Никто не хотел обсуждать увиденное.
Боевой дух котов угасал с каждым их новым шагом и постепенно сменялся отчаяньем. Земля казалась полностью покинутой всем живым. Вечерело. Закат уже начал окрашивать далекие горы зловещим красным сиянием. В тот момент мне казалось, что как только последний луч исчезнет, прекратит свое благостное сияние на земную поверхность, на нас тут же обрушится бездна.
Трудно было не поддаваться панике, но мы были обязаны сделать это. Кто, в конце концов, если не мы? Но в голову все же прокрадывались ужасные мысли, не достойные воина – а что, если в момент атаки мне бросить все и сбежать? Какое мне, в конце концов, дело до чужих котов?
Но силой воли я тут же пресек их. Я исполню свою судьбу чего бы мне это не стоило. И тем более, я не брошу свою Кошку-из-Сна. Если это именно она подарила мне столько счастья, пусть и в мире иллюзий, я просто не смогу прожить без нее.
Однако… о племя Мерцающих Звезд, подай знак, что мне делать?
Ландыш замедлил шаг и прижался к земле. Я инстинктивно последовал за ним.
- Что ты чуешь? – спросил я.
- Много котов… принюхайся. Одержимых котов…
- Почему ты так думаешь? – спросил Лютик.
- Я еще в прошлой битве это заметил – одурманенные коты ощущаются иначе. Походка, внешний вид и, конечно, запах.
Странно что я до сих пор не почувствовал разницы в запахе. Неужели я снова упустил столь важный момент?
- Брось это – сказал Лютик, глядя на мои попытки принюхаться. – Ландыш не обычный кот: он с рождения был наделен уникально чувствительным нюхом. Если он говорит, что разница есть, значит это так.
Мята кивнула, подтверждая.
- Они в той стороне – сообщил белоснежный воин, махнув лапой в сторону озера.
Лютик встал и продолжил ход.
- Лагерь степных котов в другой стороне.
Но теперь мы были вдвойне настороже.
И все же внезапное нападения проследить таки не смогли…
Ту ночь мы собирались встретить в лагере степных котов. Когда солнце наконец скрылось и степи покрылись мраком, мы вышли на освященную луной небольшую полянку. Аккуратно сложенные колючие ветки шиповника по периметру, сложенные из листьев палатки и запах трав, которые тут явно не могли произрастать, говорили о том, что именно это место и было лагерем.
Перед глазами воображение даже услужливо нарисовало веселящихся котят у детской, присматривающих за ними матерей, возвращяющийся из патрулирования отряд с пойманной по пути обратно дичью, ворчание старейшин…
Но на самом же деле лагерь оставался абсолютно спокойным. Неестественно спокойным.
Лютик повел пару раз по земле лапой и принюхался.
- Я не вижу следов битвы. Все выглядит так, как будто бы…
Договаривать не потребовалось. Мята, как бы она не хотела показать себя мудрой целительницей, мяукнула и уткнулась носом в землю.
- …как будто бы все коты одновременно сошли с ума и разбежались.
- Нет, это не… - начал Ландыш.
Но договорить не успел. Огромный черный котяра бесшумно бросился на него с небольшого деревца на окраине лагеря. Мята нервно отскочила, попав прямо в лапы следующему нападавшему. Но ситуацию спал Лютик. Не колебавшись ни секунды, пришедший ему на помощь. Сбросив с себя противника, котик, казавшийся таким хрупким, с заметной силой бросился на обидчика. Под напором двоих воинов, враг начал отступать. Однако все знали, что он не прекратит своих агрессивных действий покуда не погибнет.
Мята пронзительно закричала. Я прыгнул наперерез второму нападавшему и яростно прошипел:
- Ты и шерстинкой ее не коснешься, падаль!
Сказать по правде, я сам от себя такого не ожидал. Ни слов, ни следующих за ними действий. Неужели это часть той силы, что даровал мне ритуал там, в пещере за водопадом?
«Да, котенок, настоящую силу ты обретаешь лишь тогда, когда тебе есть что защищать, ведь тогда ты забываешь о том что и сам можешь попасться»
«Безымянный? » – мысленно спросил я.
«Я пришел спасти твою шкуру, глупый ты комок меха. Когда все закончится, можешь торжественно облизать мои задние лапы!»
Да, своеобразное чувство юмора, как я уже понял, никогда не оставляло моего таинственного знакомого.
На верхушках палаток и камней начали появляться новые коты. Все они были одержимыми с явными признаками. О племя Мерцающих Звезд, что же это?! Внезапно поляна под лунным светом начала преображаться и в этом ночном сиянии мой взор упал на заметное количество распустившихся красных цветов.
- Сюда! – крикнул Ландыш – я чую путь отсюда. Не знаю как но я чую его.
В тот же момент я почувствовал улыбку незримого глазом безымянного кота. Я не видел его, но знал что сейчас он широко улыбается и пакостно смотрит мне прямо в лицо.
- Ну же, не стой, Ливень!
- Звездопад. – поправила Мята, что выглядело вдвойне странно судя по тому что внешне кошка казалась совсем испуганной. Вот уж нашла время… но мне было приятно.
Минутная задержка наконец окончилась, и с диким мявом, одержимые коты бросились в наступление. Все новые и новые их сородичи выходили из теней и медленно приближались к нам, своей добыче.
Маленький рыжий котенок, очевидно недавно ставший учеником, бросился мне на шею, вылетев из густого кустарника, однако я вовремя успел отскочить и резко отбросить котенка лапой.
Дело принимало совсем уж скверный оборот, и я ничего не мог с этим поделать. Сознание собственного бессилия добавило мне ярости и я бросился на следующего противника. Но на этот раз удача сопутствовала не мне и уже через несколько секунд я лежал на земле. Лишь случай спас меня тогда от верной гибели: не рассчитав силу, сражавшийся совсем рядом с Лютиком одержимый кот перепрыгнул своего противника и приземлился слишком близко к нам. Я смог в полной мере использовать то что врагу пришлось отвлечься и со всей возможной силы ударил его задними лапами по морде.
Нет, долго мы так не протянем однозначно. Лишь мельком оглядевшись я обнаружил, что поток врагов превосходит наши скромные силы по меньшей мере в три раза!
«Беги, глупый ты комок шерсти» - раздался в голове недовольный голос Безымянного.
Лютик сражался сразу с тремя противниками, а Мята испуганно вжималась в камень за его спиной. Но где же Ландыш?
- Сюда! – услышал чей-то крик и с удивлением обнаружил белоснежного воина, стоящего у огромного камня на краю поляны.
Но тут мое сердце заледенил другой крик… крик раненого друга.
Трое громадных котов окружили несчастного Лютика. У него не было ни шанса… Нет, мышиное дерьмо, я не переживу еще одной смерти!
С разбегу я бросился на крайнего из них и повалил его на землю.
- Беги к Ландышу, Лютик!
Теперь все внимание нападавших было приковано ко мне. Упавший кот молниеносно поднялся на лапы и бросился в бой. Что ж, если такова моя судьба, то я готов к ней.
Враг наступал, не оставляя ни секунды на раздумья. Я знал что это конец, что мне не одолеть троих воителей, каждый из которых был вдвое больше меня. Но я все равно был рад, ведь я наконец-то в жизни сделал хоть что-то полезное, спас жизнь.
Я приготовился к худшему, но меня ждала еще одна неожиданность: противник вдруг дернулся и обернулся. Мята крепко впилась взубами в его заднюю лапу, не давая сдвинуться с места. Пользуясь моментом, я нанес сильный удар, свалив противника. Но другие враги подступали все ближе…
- Бежим, Ливень
Я развернулся и бросился вдогонку за хромающим Лютиком.
Белоснежная шерсть Ландыша мелькнула за камнями и он скрылся в маленькой незаметной пещерке. Если там тупик, мы мертвы – понял я. Но все же решил довериться озерному следопыту и нырнул следом.
* * *
Мы бежали совсем не разбирая дороги. Пушистый хвост белоснежного Ландыша, мелькавший впереди служил нам путеводной звездой. Я уже понял что он тоже бежит вслепую – на самом деле нас вел совсем не он, а таинственный дух безымянного кота.
Судя по звукам, погони не наблюдалось, однако воображение подло дорисовывало в голове дыхание обезумевших, одержимых цветами котов, опаляющие нам хвосты.
Когда же способность трезво рассуждать к нам вернулась, мы обнаружили себя в узком проходе, ведущем все глубже вниз. Неужели это тупик?
Поворот, еще поворот… запахло сыростью…
- Я останусь тут. – Спокойно проговорил Лютик.
- Не неси чушь – ответил ему Ландыш.
- Я не могу больше идти – я уже одной лапой в племени Мерцающих Звезд…
- Все равно я не могу тебя бросить. – грустно улыбнулся Ландыш
- Не для того я тебя спас, чтобы ты так быстро сдался! Ты выберешься отсюда со всеми нами и Мята вылечит тебя. – Обратился я к воину.
- Постойте… я слышу что-то! – Встревоженно проговорила целительница.
Все замерли, боясь вздохнуть.
Наконец, с пол минуты просидев в полной тишине, резко встал Ландыш.
- Это погоня. Идем.
- Я задержу их! – с готовностью вызвался Лютик.
- Ты задерживаешь НАС своими разговорами! – отрезал белоснежный кот. – Вставай и идем!
В этот момент следопыт показался мне полной копией Листопада, которому была свойственна подобная манера разговора. Ландыш действительно хороший друг.
Следующий сюрприз нас ждал буквально несколько минут спустя. Сюрприз, отрицающий надежду… Тоннель заканчивался водой…
Наверное, в такие минуты положено впадать в истерику, кричать, паниковать… не знаю. В ту ночь я уже как минимум дважды там, на поверхности, уже смирился со своей смертью. В голове были странные мысли: я боялся себе признаться, но я был даже рад умереть рядом со своей Кошкой-Из-Сна.
Но я не хотел чтобы погибла она.
И не отчаянно не хотел гибели новоприобретенных друзей. Мне так трудно с кем-то подружиться, а они приняли меня…
Шум бегущих одержимых цветами усилился. Я встал в самом удобном для обороны месте и приготовился.
«Хаха, спасибо. Ты действительно необычный кот! Я не зря выбрал именно тебя!»
«За что спасибо, Безымянный?»
«Как это за что? За представление, конечно. Такая самоотверженность и готовность стоять до конца от того кто всю жизнь считал себя трусом!»
«А тебе откуда знать, Безымянный»
«Хахаха, да я знаю тебя с того момента как ты появился на свет! Ты для меня раскрытая книга, котенок»
«Допустим. Мне льстит что я избранный. Что с того.»
Я почувствовал его ехидную, издевающуюся ухмылку.
«Не льсти себе, я следил за каждым котенком племен. Мне, знаешь ли, скучно.»
«Иди ты в барсучью нору!»
«А вот грубить своему возможному спасителю не стоит.»
Его голос звучал так, как будто бы он находился совсем рядом.
«Спасителю?»
Я удивленно обернулся, надеясь встретиться лицом с безымянным котом. Мята удивленно поймала мой взгляд, но промолчала.
«Разумеется. Я ведь говорил тебе недавно что тебе стоит облизать мне задние лапы.»
- Я ни за что туда не сунусь. Ты вообще в своем уме, кот? – Лютик раздраженно шлепал хвостом по каменистой поверхности пещеры.
- Ну ты можешь остаться тут и быть съеденным одержимыми. – спокойно ответил Ландыш. – ты же, кажется, недавно хотел их задержать?
- И не мечтай! После того как ты сам это переложил, даже не надейся на это!
Нужно будет запомнить такой подход на будущее – весело подумал я.
- Будет плохо, если вода попадет нам в уши – растерянно проговорила Мята.
Выход был только один: я разогнался и прыгнул. Ледяная вода, казалось, обжигает все тело, но я, стиснув зубы, нырнул глубже. Безымянный кот был прав – тоннель продолжался. Стараясь не терять ни секунды, я приложил все силы и поплыл по нему дальше, но все же не смог удержаться и обернулся: следом за мной плыла мята. Дальше – Ландыш, держащий за загривок Лютика, которому было трудно с тяжелыми ранениями плыть под водой.
Мерцающие Звезды, дайте мне сил! Дико хотелось вдохнуть, но я знал что этого делать нельзя. Казалось, силы уже совсем меня покинули и я начал медленно погружаться в сон…
- Эй, Ливень, чего замечтался? Маленькая серенькая кошечка игриво лизнула меня в нос и побежала прочь. Я встал. В лапах чувствовалась необычайная сила и легкость.
Что произошло? Как я здесь оказался? Кажется, я был… мышиный кал, я ничего не помню! Я здесь… живу?
- Давай, Ливень, не тупи! – из-за кустов позади меня выпрыгнул рыжий котенок с грозным выражением морды.
- Эээ.. что я должен делать? – попытался узнать я.
- Ну твоя очередь же! – удивленно ответила серая кошечка. – Беги за мной.
И я побежал. Приятный летний ветерок трепал мою шерсть, а лапы совсем не чувствовали усталости. Я могу бежать так вечно! На моем лице заиграла улыбка.
Серая кошка ждала меня под огромным дубом.
- Залазь.
Без лишних вопросов я прыгнул и впился когтями в кору и полез вверх.
На одной из верхних веток сидел всклокоченный кот неопределенного лесного окраса. Его хитрая ухмылка казалась мне смутно знакомой. Как будто из другой, далекой жизни…
Я огляделся. С дерева открывался поразительный вид: бескрайнее, бесконечно поле покрытое редкими кустами и немногими деревьями. Где-то я эо уже видел… или нет? Недалеко виднелись светло-серые горы… Наша долина!...да?
Следующая картина повергла меня в шок: горы вдруг покрылись чернотой и стали растворяться… растворились предгорья, чернота быстро завоевывала себе территорию и готова была уже вот вот добраться до дуба.
Но внезапно она остановилась. Остановилась?
Странный грохот прошелся по долине, при том что небо было абсолютно чистым. Я обернулся на звук и увидел как груда камней скатывается с травы в черную бездну.
- Страшно, Звездопад? Тебя ведь так по вашим правилам называть нужно? – спросил сидящий на ветке выше кот.
- Безымянный?
Кот грациозно спрыгнул с верхней ветки ко мне так, что я было подумал что он прыгает прямо на меня. Но он приземлился на расстоянии трети хвоста.
Он был очень красив, не смотря на то что явно давно забыл о том как коты вылизываются. На вид он был не так уж и стар, хотя уже и не молод.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Странно, но они были разного цвета – янтарный и голубой, как весеннее небо.
- Нет. Просто странно.
Кот отвернулся.
- Этот мир разрушается. Ему осталось уже совсем не долго. А вместе с ним уйду и я… Я уже смирился с этим, хотя мне и жалко этих котят.
- Что это за место?
- Это наше племя Мерцающих Звезд. Кажется, мы называли его Миром Бесконечных Снов. Но на самом деле спать здесь как раз и нельзя. Мертвые не спят, видишь ли…
- Почему этот мир рушится?
- Потому что в него уже никто не верит. Даже мы сами, хоть и живем тут. Видишь ли, я не очень-то верующий, Звездопад. Забавно это слышать от призрака, не правда ли?
Я улыбнулся.
- Ну вот, так-то лучше. Я за много тысяч лун не разучился улыбаться. И советую тебе тоже никогда не терять эту способность.
- Я могу помочь тебе чем нибудь?
- Нет. Я просто хотел еще раз пригласить тебя в гости.
Безымянный добродушно улыбнулся и посмотрел в небо.
- Ну, теперь я здесь. Что ты хотел?
- Нет, это не то место, которое я хотел тебе показать. Я говорю о своем настоящем доме. Месте, в котором я жил, когда мои лапы еще могли почувствовать радость охоты.
- Разве после смерти котов не ждет бесконечная охота?
- Это в вашем племени так. Но мы очень отличаемся. Мои предки верили что после смерти котов ждет рай бесконечной игры и отдыха. – кот задумчиво улыбнулся – Знал ли ты что рай мы создаем себе сами? Это риторический вопрос. Разумеется, нет. – ответил он сам себе, опустив глаза. – Однако мы ушли от темы.
Кот снова улыбнулся и указал лапой куда-то вдаль, в черноту.
- Сейчас создам картинку, подожди.
Внезапно из черноты снова показались горы. Но теперь они казались ближе, и я мог отчетливо различить каждую песчинку у их подножья. Мое зрение стало вдруг острым, подобно орлиному.
На песке стали медленно проявляться голубоватые светящиеся следы.
- Запомни это место, Звездопад. И приходи. Один.
Я кивнул и стал внимательно всматриваться в путь.
- Но как я найду… - начал было я.
Но безымянный кот растаял в воздухе, как будто бы его никогда и не было. Растаяли котята под дубом. Обращалось в белую дымку и само старое дерево… Становилось холодно, в лапах внезапно почувствовалась слабость.
Почувствовался запах ромашки…
ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
В гостях у призраков
читать дальшеЧетыре тени летели через бескрайнюю степь и, казалось, они даже не касались земли. Ни звука не доносилось вокруг них. Не пели птицы, не стрекотали насекомые… И даже сами коты мрачно молчали. Никто не хотел обсуждать увиденное.
Боевой дух котов угасал с каждым их новым шагом и постепенно сменялся отчаяньем. Земля казалась полностью покинутой всем живым. Вечерело. Закат уже начал окрашивать далекие горы зловещим красным сиянием. В тот момент мне казалось, что как только последний луч исчезнет, прекратит свое благостное сияние на земную поверхность, на нас тут же обрушится бездна.
Трудно было не поддаваться панике, но мы были обязаны сделать это. Кто, в конце концов, если не мы? Но в голову все же прокрадывались ужасные мысли, не достойные воина – а что, если в момент атаки мне бросить все и сбежать? Какое мне, в конце концов, дело до чужих котов?
Но силой воли я тут же пресек их. Я исполню свою судьбу чего бы мне это не стоило. И тем более, я не брошу свою Кошку-из-Сна. Если это именно она подарила мне столько счастья, пусть и в мире иллюзий, я просто не смогу прожить без нее.
Однако… о племя Мерцающих Звезд, подай знак, что мне делать?
Ландыш замедлил шаг и прижался к земле. Я инстинктивно последовал за ним.
- Что ты чуешь? – спросил я.
- Много котов… принюхайся. Одержимых котов…
- Почему ты так думаешь? – спросил Лютик.
- Я еще в прошлой битве это заметил – одурманенные коты ощущаются иначе. Походка, внешний вид и, конечно, запах.
Странно что я до сих пор не почувствовал разницы в запахе. Неужели я снова упустил столь важный момент?
- Брось это – сказал Лютик, глядя на мои попытки принюхаться. – Ландыш не обычный кот: он с рождения был наделен уникально чувствительным нюхом. Если он говорит, что разница есть, значит это так.
Мята кивнула, подтверждая.
- Они в той стороне – сообщил белоснежный воин, махнув лапой в сторону озера.
Лютик встал и продолжил ход.
- Лагерь степных котов в другой стороне.
Но теперь мы были вдвойне настороже.
И все же внезапное нападения проследить таки не смогли…
Ту ночь мы собирались встретить в лагере степных котов. Когда солнце наконец скрылось и степи покрылись мраком, мы вышли на освященную луной небольшую полянку. Аккуратно сложенные колючие ветки шиповника по периметру, сложенные из листьев палатки и запах трав, которые тут явно не могли произрастать, говорили о том, что именно это место и было лагерем.
Перед глазами воображение даже услужливо нарисовало веселящихся котят у детской, присматривающих за ними матерей, возвращяющийся из патрулирования отряд с пойманной по пути обратно дичью, ворчание старейшин…
Но на самом же деле лагерь оставался абсолютно спокойным. Неестественно спокойным.
Лютик повел пару раз по земле лапой и принюхался.
- Я не вижу следов битвы. Все выглядит так, как будто бы…
Договаривать не потребовалось. Мята, как бы она не хотела показать себя мудрой целительницей, мяукнула и уткнулась носом в землю.
- …как будто бы все коты одновременно сошли с ума и разбежались.
- Нет, это не… - начал Ландыш.
Но договорить не успел. Огромный черный котяра бесшумно бросился на него с небольшого деревца на окраине лагеря. Мята нервно отскочила, попав прямо в лапы следующему нападавшему. Но ситуацию спал Лютик. Не колебавшись ни секунды, пришедший ему на помощь. Сбросив с себя противника, котик, казавшийся таким хрупким, с заметной силой бросился на обидчика. Под напором двоих воинов, враг начал отступать. Однако все знали, что он не прекратит своих агрессивных действий покуда не погибнет.
Мята пронзительно закричала. Я прыгнул наперерез второму нападавшему и яростно прошипел:
- Ты и шерстинкой ее не коснешься, падаль!
Сказать по правде, я сам от себя такого не ожидал. Ни слов, ни следующих за ними действий. Неужели это часть той силы, что даровал мне ритуал там, в пещере за водопадом?
«Да, котенок, настоящую силу ты обретаешь лишь тогда, когда тебе есть что защищать, ведь тогда ты забываешь о том что и сам можешь попасться»
«Безымянный? » – мысленно спросил я.
«Я пришел спасти твою шкуру, глупый ты комок меха. Когда все закончится, можешь торжественно облизать мои задние лапы!»
Да, своеобразное чувство юмора, как я уже понял, никогда не оставляло моего таинственного знакомого.
На верхушках палаток и камней начали появляться новые коты. Все они были одержимыми с явными признаками. О племя Мерцающих Звезд, что же это?! Внезапно поляна под лунным светом начала преображаться и в этом ночном сиянии мой взор упал на заметное количество распустившихся красных цветов.
- Сюда! – крикнул Ландыш – я чую путь отсюда. Не знаю как но я чую его.
В тот же момент я почувствовал улыбку незримого глазом безымянного кота. Я не видел его, но знал что сейчас он широко улыбается и пакостно смотрит мне прямо в лицо.
- Ну же, не стой, Ливень!
- Звездопад. – поправила Мята, что выглядело вдвойне странно судя по тому что внешне кошка казалась совсем испуганной. Вот уж нашла время… но мне было приятно.
Минутная задержка наконец окончилась, и с диким мявом, одержимые коты бросились в наступление. Все новые и новые их сородичи выходили из теней и медленно приближались к нам, своей добыче.
Маленький рыжий котенок, очевидно недавно ставший учеником, бросился мне на шею, вылетев из густого кустарника, однако я вовремя успел отскочить и резко отбросить котенка лапой.
Дело принимало совсем уж скверный оборот, и я ничего не мог с этим поделать. Сознание собственного бессилия добавило мне ярости и я бросился на следующего противника. Но на этот раз удача сопутствовала не мне и уже через несколько секунд я лежал на земле. Лишь случай спас меня тогда от верной гибели: не рассчитав силу, сражавшийся совсем рядом с Лютиком одержимый кот перепрыгнул своего противника и приземлился слишком близко к нам. Я смог в полной мере использовать то что врагу пришлось отвлечься и со всей возможной силы ударил его задними лапами по морде.
Нет, долго мы так не протянем однозначно. Лишь мельком оглядевшись я обнаружил, что поток врагов превосходит наши скромные силы по меньшей мере в три раза!
«Беги, глупый ты комок шерсти» - раздался в голове недовольный голос Безымянного.
Лютик сражался сразу с тремя противниками, а Мята испуганно вжималась в камень за его спиной. Но где же Ландыш?
- Сюда! – услышал чей-то крик и с удивлением обнаружил белоснежного воина, стоящего у огромного камня на краю поляны.
Но тут мое сердце заледенил другой крик… крик раненого друга.
Трое громадных котов окружили несчастного Лютика. У него не было ни шанса… Нет, мышиное дерьмо, я не переживу еще одной смерти!
С разбегу я бросился на крайнего из них и повалил его на землю.
- Беги к Ландышу, Лютик!
Теперь все внимание нападавших было приковано ко мне. Упавший кот молниеносно поднялся на лапы и бросился в бой. Что ж, если такова моя судьба, то я готов к ней.
Враг наступал, не оставляя ни секунды на раздумья. Я знал что это конец, что мне не одолеть троих воителей, каждый из которых был вдвое больше меня. Но я все равно был рад, ведь я наконец-то в жизни сделал хоть что-то полезное, спас жизнь.
Я приготовился к худшему, но меня ждала еще одна неожиданность: противник вдруг дернулся и обернулся. Мята крепко впилась взубами в его заднюю лапу, не давая сдвинуться с места. Пользуясь моментом, я нанес сильный удар, свалив противника. Но другие враги подступали все ближе…
- Бежим, Ливень
Я развернулся и бросился вдогонку за хромающим Лютиком.
Белоснежная шерсть Ландыша мелькнула за камнями и он скрылся в маленькой незаметной пещерке. Если там тупик, мы мертвы – понял я. Но все же решил довериться озерному следопыту и нырнул следом.
* * *
Мы бежали совсем не разбирая дороги. Пушистый хвост белоснежного Ландыша, мелькавший впереди служил нам путеводной звездой. Я уже понял что он тоже бежит вслепую – на самом деле нас вел совсем не он, а таинственный дух безымянного кота.
Судя по звукам, погони не наблюдалось, однако воображение подло дорисовывало в голове дыхание обезумевших, одержимых цветами котов, опаляющие нам хвосты.
Когда же способность трезво рассуждать к нам вернулась, мы обнаружили себя в узком проходе, ведущем все глубже вниз. Неужели это тупик?
Поворот, еще поворот… запахло сыростью…
- Я останусь тут. – Спокойно проговорил Лютик.
- Не неси чушь – ответил ему Ландыш.
- Я не могу больше идти – я уже одной лапой в племени Мерцающих Звезд…
- Все равно я не могу тебя бросить. – грустно улыбнулся Ландыш
- Не для того я тебя спас, чтобы ты так быстро сдался! Ты выберешься отсюда со всеми нами и Мята вылечит тебя. – Обратился я к воину.
- Постойте… я слышу что-то! – Встревоженно проговорила целительница.
Все замерли, боясь вздохнуть.
Наконец, с пол минуты просидев в полной тишине, резко встал Ландыш.
- Это погоня. Идем.
- Я задержу их! – с готовностью вызвался Лютик.
- Ты задерживаешь НАС своими разговорами! – отрезал белоснежный кот. – Вставай и идем!
В этот момент следопыт показался мне полной копией Листопада, которому была свойственна подобная манера разговора. Ландыш действительно хороший друг.
Следующий сюрприз нас ждал буквально несколько минут спустя. Сюрприз, отрицающий надежду… Тоннель заканчивался водой…
Наверное, в такие минуты положено впадать в истерику, кричать, паниковать… не знаю. В ту ночь я уже как минимум дважды там, на поверхности, уже смирился со своей смертью. В голове были странные мысли: я боялся себе признаться, но я был даже рад умереть рядом со своей Кошкой-Из-Сна.
Но я не хотел чтобы погибла она.
И не отчаянно не хотел гибели новоприобретенных друзей. Мне так трудно с кем-то подружиться, а они приняли меня…
Шум бегущих одержимых цветами усилился. Я встал в самом удобном для обороны месте и приготовился.
«Хаха, спасибо. Ты действительно необычный кот! Я не зря выбрал именно тебя!»
«За что спасибо, Безымянный?»
«Как это за что? За представление, конечно. Такая самоотверженность и готовность стоять до конца от того кто всю жизнь считал себя трусом!»
«А тебе откуда знать, Безымянный»
«Хахаха, да я знаю тебя с того момента как ты появился на свет! Ты для меня раскрытая книга, котенок»
«Допустим. Мне льстит что я избранный. Что с того.»
Я почувствовал его ехидную, издевающуюся ухмылку.
«Не льсти себе, я следил за каждым котенком племен. Мне, знаешь ли, скучно.»
«Иди ты в барсучью нору!»
«А вот грубить своему возможному спасителю не стоит.»
Его голос звучал так, как будто бы он находился совсем рядом.
«Спасителю?»
Я удивленно обернулся, надеясь встретиться лицом с безымянным котом. Мята удивленно поймала мой взгляд, но промолчала.
«Разумеется. Я ведь говорил тебе недавно что тебе стоит облизать мне задние лапы.»
- Я ни за что туда не сунусь. Ты вообще в своем уме, кот? – Лютик раздраженно шлепал хвостом по каменистой поверхности пещеры.
- Ну ты можешь остаться тут и быть съеденным одержимыми. – спокойно ответил Ландыш. – ты же, кажется, недавно хотел их задержать?
- И не мечтай! После того как ты сам это переложил, даже не надейся на это!
Нужно будет запомнить такой подход на будущее – весело подумал я.
- Будет плохо, если вода попадет нам в уши – растерянно проговорила Мята.
Выход был только один: я разогнался и прыгнул. Ледяная вода, казалось, обжигает все тело, но я, стиснув зубы, нырнул глубже. Безымянный кот был прав – тоннель продолжался. Стараясь не терять ни секунды, я приложил все силы и поплыл по нему дальше, но все же не смог удержаться и обернулся: следом за мной плыла мята. Дальше – Ландыш, держащий за загривок Лютика, которому было трудно с тяжелыми ранениями плыть под водой.
Мерцающие Звезды, дайте мне сил! Дико хотелось вдохнуть, но я знал что этого делать нельзя. Казалось, силы уже совсем меня покинули и я начал медленно погружаться в сон…
- Эй, Ливень, чего замечтался? Маленькая серенькая кошечка игриво лизнула меня в нос и побежала прочь. Я встал. В лапах чувствовалась необычайная сила и легкость.
Что произошло? Как я здесь оказался? Кажется, я был… мышиный кал, я ничего не помню! Я здесь… живу?
- Давай, Ливень, не тупи! – из-за кустов позади меня выпрыгнул рыжий котенок с грозным выражением морды.
- Эээ.. что я должен делать? – попытался узнать я.
- Ну твоя очередь же! – удивленно ответила серая кошечка. – Беги за мной.
И я побежал. Приятный летний ветерок трепал мою шерсть, а лапы совсем не чувствовали усталости. Я могу бежать так вечно! На моем лице заиграла улыбка.
Серая кошка ждала меня под огромным дубом.
- Залазь.
Без лишних вопросов я прыгнул и впился когтями в кору и полез вверх.
На одной из верхних веток сидел всклокоченный кот неопределенного лесного окраса. Его хитрая ухмылка казалась мне смутно знакомой. Как будто из другой, далекой жизни…
Я огляделся. С дерева открывался поразительный вид: бескрайнее, бесконечно поле покрытое редкими кустами и немногими деревьями. Где-то я эо уже видел… или нет? Недалеко виднелись светло-серые горы… Наша долина!...да?
Следующая картина повергла меня в шок: горы вдруг покрылись чернотой и стали растворяться… растворились предгорья, чернота быстро завоевывала себе территорию и готова была уже вот вот добраться до дуба.
Но внезапно она остановилась. Остановилась?
Странный грохот прошелся по долине, при том что небо было абсолютно чистым. Я обернулся на звук и увидел как груда камней скатывается с травы в черную бездну.
- Страшно, Звездопад? Тебя ведь так по вашим правилам называть нужно? – спросил сидящий на ветке выше кот.
- Безымянный?
Кот грациозно спрыгнул с верхней ветки ко мне так, что я было подумал что он прыгает прямо на меня. Но он приземлился на расстоянии трети хвоста.
Он был очень красив, не смотря на то что явно давно забыл о том как коты вылизываются. На вид он был не так уж и стар, хотя уже и не молод.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Странно, но они были разного цвета – янтарный и голубой, как весеннее небо.
- Нет. Просто странно.
Кот отвернулся.
- Этот мир разрушается. Ему осталось уже совсем не долго. А вместе с ним уйду и я… Я уже смирился с этим, хотя мне и жалко этих котят.
- Что это за место?
- Это наше племя Мерцающих Звезд. Кажется, мы называли его Миром Бесконечных Снов. Но на самом деле спать здесь как раз и нельзя. Мертвые не спят, видишь ли…
- Почему этот мир рушится?
- Потому что в него уже никто не верит. Даже мы сами, хоть и живем тут. Видишь ли, я не очень-то верующий, Звездопад. Забавно это слышать от призрака, не правда ли?
Я улыбнулся.
- Ну вот, так-то лучше. Я за много тысяч лун не разучился улыбаться. И советую тебе тоже никогда не терять эту способность.
- Я могу помочь тебе чем нибудь?
- Нет. Я просто хотел еще раз пригласить тебя в гости.
Безымянный добродушно улыбнулся и посмотрел в небо.
- Ну, теперь я здесь. Что ты хотел?
- Нет, это не то место, которое я хотел тебе показать. Я говорю о своем настоящем доме. Месте, в котором я жил, когда мои лапы еще могли почувствовать радость охоты.
- Разве после смерти котов не ждет бесконечная охота?
- Это в вашем племени так. Но мы очень отличаемся. Мои предки верили что после смерти котов ждет рай бесконечной игры и отдыха. – кот задумчиво улыбнулся – Знал ли ты что рай мы создаем себе сами? Это риторический вопрос. Разумеется, нет. – ответил он сам себе, опустив глаза. – Однако мы ушли от темы.
Кот снова улыбнулся и указал лапой куда-то вдаль, в черноту.
- Сейчас создам картинку, подожди.
Внезапно из черноты снова показались горы. Но теперь они казались ближе, и я мог отчетливо различить каждую песчинку у их подножья. Мое зрение стало вдруг острым, подобно орлиному.
На песке стали медленно проявляться голубоватые светящиеся следы.
- Запомни это место, Звездопад. И приходи. Один.
Я кивнул и стал внимательно всматриваться в путь.
- Но как я найду… - начал было я.
Но безымянный кот растаял в воздухе, как будто бы его никогда и не было. Растаяли котята под дубом. Обращалось в белую дымку и само старое дерево… Становилось холодно, в лапах внезапно почувствовалась слабость.
Почувствовался запах ромашки…
@музыка: fox loco phantom
@настроение: отличное!
@темы: коты-воители