Зловещий Пожиратель Вискаса и Ликвидатор Китикета
Такс... нужно определенно что-то делать, а то завел сей днев кот знает когда, а вот что с ним делать как-то так и не придумал 
. Но делать что-то определенно нужно. А раз так, пожалуй расскажу я маленькую историю...
Автор - Налфейн
(считайте фанфиком на тему котов-воителей Э.Хантер)
читать дальше
...Лунная Долина лежала в глубокой изоляции от внешнего мира, она была окружена со всех сторон непроходимыми горами, и сюда никогда еще не ступала лапа двуногого. Чистые горные ручьи стекая с гор образовали в ее центре кристально чистое ледяное озеро, вокруг которого располагалась буйная растительность. В лесах было полно дичи, в озере в достатке водилась рыба, а ручьи питали чистую землю, давая воду всему живому, находящемуся в долине.
И потому пришедшим сюда много лет назад котам это место казалось сказочным раем. Бежавшие от жестокости двуногих, и служащих им собак, три кошачьих клана, или, вернее, то что от них к тому времени осталось, нашли свое пристанище именно в этом месте. Храбрые предки нынешних воителей основали здесь новые племена, назвав их по той местности, которую заняли.
Продуваемая горным ветром степь оказалась полной кроликов, полевых мышей и прочей дичи. В любой сезон здесь было довольно прохладно, однако длинношерстные степные коты давно привыкли к этой особенности своей местности. Они устроили себе лагерь за естественным природным скоплением камня, который делал это место идеальным для обороны и обычной жизни. Они были сильнейшими на новой территории под предводительством могучего кота Метеорита.
А по соседству с ними, в месте где несколько ручьев стекались в небольшую реку и впадали в озеро, поселилось племя, позже названное Озерным. Коты этого племени с самого рождения понемногу учились выживать на своей территории – все коты племени прекрасно плавали, умели ловить рыбу и охотиться на остальных немногочисленных обитателей своего нового дома. Правила там мудрая кошка по имени Ледяная Звезда.
А выше, в густом темном лесу обосновались и мы, Лесное племя. Гордое и независимое племя вольных лесных котов, в котором я родился и вырос, в котором жили все дорогие мне коты и за которое я готов отдать свою жизнь. Впрочем, как и любой другой воин племени...
Жаль что не могу рассказать обо всем подробнее, ибо сам знаю не много о нашей истории, увы. Все мои познания ограничиваются тем немногим что рассказывали старейшины племени, мудрые старые коты, забота о которых входила в мои обязанности.. до недавнего времени, когда я наконец получил воинское имя и был посвящен в воины Лесного Племени. Думаю с этого места я, пожалуй, и начну свой рассказ...
- Я, Cерозвезд, предводитель Лесного племени, призываю своих предков-воинов посмотреть с небес на этого ученика. Он долго готовился к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их его как воина. – произнес щуплый старый серый кот, который был предводителем нашего племени уже бесчисленное множество лун - Обещаешь ли ты соблюдать воинский устав и защищать свое племя даже ценой собственной жизни?
- Обещаю, - твердо ответил я.
- Тогда с согласия племени Мерцающих Звезд я дарую тебе новое, воинское имя. С этого момента ты будешь зваться Ливнем. Звездные коты отметили твою отвагу, и отныне ты - полноправный воин леса. Серозвезд шагнул вперед и коснулся кончиком носа моего темени. Я почтительно склонил голову перед мудрым вожаком и лизнул его в лапу.
Затем лесные коты начали выкрикивать мое новое имя... Пожалуй, не было еще в моей жизни момента счастливее. Лесной кот Ливень, лесной воин, воин Лесного племени. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от разрывающих меня чувств.
Всю эту ночь я провел на торжественной страже у входа в лагерь, как того велит древний обычай. Должен сказать что относился я к сему обязательству весьма серьезно, однако после насыщенного событиями, пусть и приятными, дня я был дико уставшим и мечтал только о том чтобы закрыть глаза и окунуться в иной мир, мир снов...
Белая длинношерстная кошка вынырнула из кустов, весело мотая хвостом... Я осторожно приблизился к ней на расстояние двух хвостов. Она весело усмехнулась и подошла ко мне вплотную... запах трав, мяты и ромашки... Кошка была так красива что я не мог отвести глаза, а лапы сковало льдом. Запах ромашки... Кошка нежно лизнула меня в нос, я ответил взаимностью... Запах мяты... Я чувствую прикосновение ее усов к моей морде. Так легко, спокойно, приятно... разве так может быть в скучной серой реальности? Чем чаще я видел эту таинственную Кошку Из Сна тем чаще задумывался что на самом деле все вокруг не стоит ничего. Я бы с радостью оставил все и остался бы с ней в мире снов.
Запах ромашки...
- Вставай, Ливень! – я почувствовал резкий толчок в бок... пес, как же не вовремя!
Рядом со мной стоял мой самый близкий друг, кот по имени Листопад. Стоял и смотрел на меня укоризненным взглядом.
- Никто не видел? – извиняющимся тоном спросил я.
- Только я – улыбнулся кот.
- Прости... наверное я плохой воитель...
- Да ладно тебе! Если честно я тоже заснул во время ночного бдения на посту... в конце концов чего нам тут опасаться?
- И то верно – зевая, сказал я.
Не успели мы договорить как из воинской палатки вышел глашатай Темнолап и за ним трое других котов. Утренний патруль... я сонно улегся на своем месте и стал с грустью смотреть на выход.
Она снова мне приснилась... снова. Уже который раз я вижу ее в своих снах. Сны бывают разные но она неизменно время от времени забредает в них, будь то сон про охоту или про какие нибудь приключения, она – мой самый постоянный там спутник. Смешно сказать но да, я полюбил несуществующую кошку из своего сна.
- Снова та кошка? – догадался Листопад – Завидую я тебе... мне вот редко что снится... последний сон, помню, был вообще форменным бредом.
Листопад был длинношерстным рыже-бурым котом с всегда ясными янтарными глазами.
Он зачем-то часто смотрел в небо, пытаясь отыскать там свои ответы об извечных проблемах котов... и, клянусь ужином, ему это удавалось! Вот и сейчас кот долго-долго смотрел на бескрайние синие просторы чистого весеннего неба.
И вдруг произнес:
- Знаешь, это ведь уже не одну луну длится... быть может тебе спросить совета у Алоцветки?
- Может быть ты и прав.. – выдержав паузу, задумчиво потянул я.
Проспал я примерно пол дня. Как не мечтал досмотреть прерванный сон, все было впустую. Сны снились, но уже не имели ничего общего с Кошкой Из Сна... Проснылся я когда уже давно минул полдень. Проснулся от сильного удара запой по уху.
- Ты бесполезен, Ливень. – спокойно, даже слегка дружелюбно произнес Корень
Это был старший воитель огромных размеров с пестрой полосатой шерстью. Он по праву считался лучшим воином племени и наводил страху даже на котов соседних племен. Жаль что я еще никого из них никогда не видел... На границах меня, разумеется, знакомили с запахами чужих племен, однако я еще ни разу не побывал на общем собрании. Разумеется, как и всякому, мне было очень интерестно там побывать, но почему-то мне еще ни разу этого не удавалось. Отчасти потому что я сам накануне собраний умудрялся заболеть, пораниться или получить наказание. А отчасти и потому что старый Серозвезд считал что котятам там делать особо нечего и брал с собой их довольно таки редко.
Корня я никогда особо не любил, хоть и уважал как воителя. Он был немного странный – иногда задумывался о чем-то, а ежели кто нарушал его покой, сразу же получал лапой по уху. И если бы не зеленый кашель, который он подхватил напившись ледяной воды в сезон белых деревьев, его бы давно назначили глашатаем. Вечно подозрительный и хмурый воитель меня немного пугал своей таинственностью. Но все же он был преданным воином. Преданным до конца...
- Пора на охоту – уже ласковее сказал он.
Он был в хорошем настроении. Даже очень.
В тот день особенно громко пели цикады. С нами шли глашатай Темнолап и ученица Корня, Серебролисточка.
Я старался изо всех сил, но снова довольно быстро уступил своим мыслям и стал думать о всякой ерунде... вот бы я мог проникать в чужие сны! Интересно, что снится целителям? Что видит во сне Серозвезд? А Корень? Что значат для них сны?
- Пес тебя раздери, Ливень! – Корень снова запустил лапу мне по ушам, но вдруг остановился и посмотрел на стоящего рядом Темнолапа. – Ладно, Мерцающие Звезды с тобой, кот. Просто постарайся в следующий раз хотя бы заметить то что у тебя между лап, я уж не говорю о лесе...
Серебролисточка хихикнула. Я в недоумении посмотрел на нее, потом на глашатая.
- Мышь пробежала прямо у тебя между лап – едва сдерживая смех сказал он.
Какой позор! Если бы моя шерсть не была такой густой, было бы видно что я покраснел, подобно красным цветам что растут у запретной пещеры...
* * *
Спустя моего посвящения прошло уже три дня. Как и обычно в лагерь возвращался усталый патруль, и уходил новый... Не далее как вчера Серозвезд принял решение высылать дополнительный патруль по вечерам для проверки лисьей норы, что недавно обнаружила команда охотников во главе с Корнем. Нору нашли случайно и запах там был довольно свежим, но лисы так и не нашли. Однако Пестролапка настояла на своем, ибо переживала за котят. Кто был тогда в лагере – знают: у Серозвезда не было выбора.
Скука тянулась бесконечно долго. Охота, патруль, охота... Наверное я начинаю впадать в депрессию, так как не видел снов уже третий день. Вернее видел, но Ее там не было. А раз так то и полноценным сном для меня сие не считалось.
Внезапно нечто холодное больно стукнуло меня по носу. Град – понял я. А ведь дождик только-только начинал моросить. Из палатки старейшин жалобно замяукал кот которого звали так же, как и вышеуказанное природное явление. Град был храбрым котом. Я помню его еще воином, но случайная травма лапы во время падения с дерева вынудила его наконец перебраться к старейшинам. Дело в том что он был уже очень старым котом, но отказываться от жизни воина категорически не желал отказываться. А теперь пришлось. Жизнь убедила.
Я любил дождь и совсем не хотел уходить из его объятий. Даже не смотря на град. Дождь для меня был лучшим лекарством. Мерное падение с небес холодных капель воды, лужи, в которых зеркально отражался молодой белый кот с черными носочками, носом, ушами, кончиком хвоста и ярко-голубыми глазами, как два льдинки. Но это был не тот холодный лед, какой собирается на озере в сезон белых деревьев, а ласковые кусочки лечебного льда, который летом из дальней пещеры таскала Алоцветка, чтобы прикладывать его к ранам травмированных котов.
- Не грусти, Ливень! – сегоднгя сама Природа называет тебя по имени!
Я и сам не заметил как ко мне подошла маленькая серо-белая кошечка в едва заметную полоску.
Льдинка была совсем еще маленькой ученицей целительницы, но ее уже сейчас очень любили и уважали в племени. Если не за талант к искусству врачевания то за доброту и, главное, участливость кошечки. Она всегда старалась помочь, приободрить и считала своим долгом исцелять не только физические ранения, но и избавлять от тяжести на сердце.
Наверное поэтому я и решился довериться ей.
Я улыбнулся и взглядом предложил пройтись.
Ливень стихал... земля, насытившись, наконец, влагой радовалась последним лучам заходящего солнца. Пахло свежестью. Я всегда любил этот запах.
Капля, скатившись с листа старой березки, под которой мы остановились, упала на нос кошке. Кошка фыркнула и тут же рассмеялась над самой собой.
- Так что ты об этом думаешь, Льдинка? – прервал я затянувшееся молчание.
- Я думаю что это был все же самый обычный сон. Не пророчество, и ничего связанного с кланом Мерцающих Звезд. Это был просто сон, Ливень.
- Но одна и та же кошка...
- Это просто возраст. Тебе самое время задуматься о поиске подружки – прервала меня кошечка.
- Не от котенка мне об этом слышать – я постарался изобразить крайнюю степень обиды.
Но от нее это не укрылось. Кошечка звонко рассмеялась.
- Прости, Ливень. Просто ты всегда жил не в реальности, а в мире своих фантазий. Я до сих пор помню какие ты мне рассказывал сказки, когда я была еще в детской! – с улыбкой произнесла кошка – но знаешь, этим ты мне и нравишься. Как старший брат – добавила она, спохватившись.
Я опустил голову и окунул морду в маленькую лужицу рядом и встряхнулся.
- Если бы это было что-то необычное, я, поверь, почувствовала бы. – посерьезнев сказала она. – Я скажу тебе по секрету, у меня сильная связь с кланом Мерцающих Звезд, это слова Алоцветки. Так что поверь мне и не переживай по этому поводу.
- Спасибо, Льдинка!
- Да ладно, обращайся!
* * *
На этот раз сон был очень путанным. Я шел звериной тропкой между двух кустов ежевики, повсюду слышалось пение цикад. Я медленно двинулся вперед, за кустики и посмотрел на небо. Оно было пасмурным, собирался дождь.
Она была рядом. Я чувствовал.
Я продолжил свой путь вперед, по тропинке, стараясь всякий раз наступать на ветки и шелестеть травой и опавшими листьями. Чтобы она услышала.
Я оглянулся, но вокруг было пусто. Только запах... запах ромашки и мяты.
Она снова решила со мной поиграть. Зачастую в снах мы сражались бок о бок, или путешествовали спутанными лабиринтами миров, сражаясь с чудовищами, или вместе бежали за мышью... обычные сны обычного кота. Потому я был приятно удивлен что сегодня я могу спокойно насладиться ее обществом. Сам, один... без других фантомов, порождаемых моим безумным кошачьим разумом...
Где ты? Ты так и будешь скрываться?
Глупенький! Я никогда не оставлю тебя одного... ты мне очень нужен!
Я люблю тебя...
Во снах нам даже не нужна была речь. Мы слышали и чувствовали мысли друг друга...
Она явилась из ниоткуда, прижимаясь усами к моей шерсти... запах мяты...
Ты и я – две души, сплетенные одной судьбой воедино
Весь этот мир, созданный нашими снами существует только для нас двоих.
Можно мне навсегда остаться с тобой, Ливень?
Ты этого хочешь?
Очень хочу...
...запах ромашки...
Раскаты грома, молния... Гром...
- Ливень! Ливень!!! Ливень!!!!
Я резко встал с подстилки и посмотрел в небо. Оно все было испещрено молниями. Гремел гром. Слышался плач котов, множества котов, и знакомые голоса, полные безмерной скорби...
- Быстрее, Ливень! – отрывисто произнес Листопад.
Рядом рыдала Льдинка.
Не решаясь задать вопрос, я побежал вслед за другом.
Деревья, деревья, кусты... сполохи молний освещали нам путь. Гремел гром, но дождя не было. Как такое возможно? Спустя некоторое время у меня уже дико устали лапы. Листопад бежал в диком темпе, я, едва начавший отходить от сладкой неги сна, был объективно неготов к такой бешеной гонке. Я уже хотел было остановиться, перевести дух и спросить, наконец, что все это значит, когда услышал жалобное мяуканье, похожее на плач погребальной песни.
Впереди сидели Темнолап и Корень. Чуть поодаль стояла Травинка, дочь предводителя и заливалась безудержным плачем... У ее лап лежало нечто неподвижное, маленькое, серое... родное...
Очередная молния ярко осветила лес...
- НЕТ!!! – в ужасе закричал я! Как, как как?!! Как такое возможно?! НЕЕЕЕТ!!!
Я не мог произнести ни слова от паники и дикого, безграничного ужаса. Почему, почему, почему?? Почему он а не я?...
Рядом с воинами лежало неподвижное кошачье тело. Тело Серозвезда...
В лагерь шли молча... слышались лишь периодические всхлипывания Травинки. Я любил его. Искренне, очень любил. Помнил как сейчас минуты, когда я был еще маленьким котенком, выбегал из детской и шел к старому Серозвезду, который так любил мне рассказывать сказки. А я тогда слушал и мечтал таким же мудрым котом как он.
Помню как он посвятил меня в ученики, как я был тогда горд, что наконец начну служить племени. Иногда он приходил на мои тренировки и хвалил за успехи. А мне тогда хотелось заниматься еще лучше чтобы он видел как я талантлив как воин, я всегда ждал его похвалы... И даже тот долгий разговор когда я решил таки посмотреть на другие племена и в одиночку отправился в озерное племя... Меня тогда опередил Корень и задал хорошую трепку. А Серозвезд рассмеялся и сказал что после общения с Корнем любое наказание бессмысленно. И отпустил...
А сейчас его добрые и чистые глаза безжизненно смотрят в небо...
- Кто мог... – начал было вопрос Корень.
- Кот... – грустно ответил Темнолап.
- Это кто-то из нас... – шепотом произнес мне на ухо Листопад – я видел рану – это дело лап кота! И чужим племенем там не пахло...
Мрачная траурная процессия наконец достигла лагеря. Корень и Темнолап положили тело бывшего вожака в центре лагеря. Все мрачно смотрели себе под лапы, размышляя о чем-то своем. Громко всхлипывала Травинка. Рядом Льдинка тихо плакала, не в силах ничего поделать с собой...
Нетвердой поступью из палатки целительницы вышла Алоцветка. Лапы ее шатались и подкашивались, но на лице читалось злобное торжество, безумное ликование.
- Первый падет от предателя когтя, вторая покончит с собой. Весело, весело, будет цветочкам сегодня поплакать с тобой. Третий отравится падали ядом, четвертый – друга убьет. Звонко зальются смехом цветочки, и будут лить слезы рекой...
Все в недоумении и ужасе смотрели на безумную кошку...
- Снова и снова к небу взвоешь ты, но...
- Алоцветка! – со слезами на глазах закричала Льдинка.
Но было поздно. Кошка накренилась и повалилась на бок рядом с Серозвездом. Лагерь застыл... не слышно было даже дыхания.
Из толпы вышла старая-старая кошка. Одна из старейших кошек в клане. Лунная, так ее все называли. Коты, едва отойдя от ужаса, стали сгибать головы в церемониальном, полном глубокого почтения поклоне.
Много лун назад она была целительницей клана, но возраст взял свое, и ей пришлось отойти от дел. Сейчас уже никто не мог бы точно сказать сколько ей лет.
- Смерть-ягоды и большая доза мака. Не знаю было это делом рук темных сил или это злая воля одного из котов, но то что сказала Алоцветка было пророчеством Клана Мерцающих Звезд.
Она поставила лапу на голову отравленной кошки и я заметил как от тела отделается некая темно-серебристая субстанция, принимая очертания призрачного кота, искривленного в дьявольской усмешке. Другие, кажется, ничего не заметили...
Спустя секунду все стихло... На небе по прежнему блистали молнии, гремел гром... и начался ливень....
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
читать дальшеЯ сидел молча, в гордом одиночестве, глядя на сидевшего на большом камне черного кота с пронзительно яркими зелеными глазами. Темнолап обернул вокруг себя длинный хвост и обводил взором всех котов племени. Я, невольно, оглянулся.
Вокруг сидели несчастные, перепуганные лесные коты с таким видом, как будто бы ожидали приговора. Перед самым камнем сидел старый Град, внимательно разглядывая нового вожака, за ним с каким-то странным, замершим выражением морды сидел Корень, а справа от него – Серебролапка. В отдалении от всех, в тени, прячась от лунного света, сидела Травинка. Она уже не всхлипывала, а грустно смотрела себе под лапы. Подле нее – Льдинка, пытающаяся хоть немного приободрить несчастную кошку. Остальные коты собирались своими немногочисленными группками, переговариваясь между собой. Обернула своих котят перед входом в детскую Серогривка, две неразлучные подруги-ученицы Пушинка и Острохвостик о чем то перешептывались, поочередно наклоняясь друг к другу ухом, а позади них по своей обычной привычке царапал землю Змей. Рядом, с укором смотря на братца стоял Светолап...
Фигура же, которую я искал оказалась ровно в центре кошачьего сборища. Рыжий кот сидел, задрав голову к небу.
- Листопад! – позвал я.
- Уверен, он назначит этого пса Корня! – сказал он без предисловия так, что на нас обернулись окружающие коты. Что ж, Листопад не привык скрывать своих подозрений. И он всегда не любил этого мрачного кота со столь скверных характером
- Заткни пасть, кусок блохастой шерсти – зло высказался подошедший Змей, бывший ближайшим соратником Корня.
- А я с ним согласна, ты знаешь? – произнесла за нашей спиной светло-серая кошка по имени Чайка. – У него единственного был мотив... месть и... жажда власти тоже. Ты ведь тоже помнишь это, Змей!
- Корень преданный воитель! И та история, что произошла два года назад...
Внезапно разговоры все смолкли. Темнолап гневно толкнул маленький камешек, который со стуком прямо под лапы старого Града.
Кого же все таки он назначит... Уверен что это Корень! Я до сих пор не мог отойти от случившегося... и мне было не так уж по сути важно кто будет новым глашатаем при новом же вожаке. Ясно, что Корень и Темнолап были товарищами. Пусть не друзьями не разлей вода, но они всегда уважительно относились друг к другу. Если мыслить логически, Корень – наилучший выбор в данной ситуации. Его многие поддержат.
Темнолап еще раз внимательно осмотрел котов на поляне, собираясь с мыслями. Мне казалось, я даже чувствую его смятение, его растерянность. Он искал в толпе Корня. И нашел. Полосатый кот едва заметно кивнул новому предводителю.
Значит, они уже обо всем договорились...
Тем временем ночь кончалась, небо начинало светлеть и совсем скоро на небо взойдет вечное огненное светило...
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – наконец, после долгой паузы, и с заметной дрожью в голосе, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков, в особенности все еще находящийся с нами Серозвезд, услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет - Тучегон!
На поляне воцарилось гробовое молчание. Было слышно как возятся мыши за пределами лагеря...
Осторожно ступая, и почему-то пряча глаза из задних рядом медленным шагом выходил маленький, казалось совсем хрупкий котик. Должен сказать что я был практически с ним не знаком. Кот был сравнительно молод, но уже успел отличиться своими отшельническими заскоками, странными манерами и... весьма жестокими пристрастиями.
Из толпы котов послышался одинокий робкий голос: да здравствует глашатай Тучегон! Вскоре, к нему присоединились еще несколько нестройных выкриков, и лишь спустя несколько минут, ошарашенное выбором племя разразилось криками поздравлений нового глашатая.
Листопад посмотрел в небо, как будто бы ожидая увидеть на нем ответ на мучивший его, и не только его, но все же невысказанный никем вопрос: почему Тучегон?
Я подошел к нему, опустив голову.
- Я не знаю – опережая вопрос, ответил он.
- Ливень, Листопад! – послышался звонкий голос Серебролапки – Темнолап распорядился отправить котов на охоту. Куча с дичью полностью пуста.
Я мужественно сдержал готовые было соскочить с языка проклятья. Остаток ночи я был рядом с Серозвездом, всегда бывшим мне не только вожаком но и просто близким котом. Даже мысль об еде или охоте вызывала в моей душе отторжение.
Но я все же просеменил вслед за друзьями...
Как и ожидалось, охота была снова крайне неудачной. В этом месяце дождь шел слишком часто, дичь пряталась глубоко в норы. Особенно после вчерашнего ливня с градом, громом и молнией. Собачий сезон дождей... обычно он всегда меня радовал, но не сейчас. Сейчас, пожалуй, меня вообще мало что могло бы порадовать.
Должен сказать что я никогда не проявлял особых успехов ни в боевом искусстве, ни в охоте и отчасти Корень был прав, называя меня недавно совсем бесполезным... Даже дорогого мне кота я не смог спасти. В то время как лапа предателя с выпущенными когтями опускалась на голову моего вожака я лежал на своей подстилке и видел эти собачье сны...
Да, я был угрюм и зол, а причиной была боль утраты и начинавшая закрадываться вина. Если бы я не спал а был в это время рядом с Серозведом, я мог бы предотвратить убийство. Если бы я находился в пещере целительницы, я бы смог уберечь от самоубийства Алоцветку...
Впрочем, если мыслить логически... чо бы я смог сделать-то? Я не знаю как выглядят смерть-ягоды, я не смог бы справиться, если бы убийцей оказался, к примеру, Корень... Лежал бы сейчас рядом с Серозвездом и Алоцветкой... впрочем, может быть это было бы и к лучшему?
- Это точно Корень – произнес Листопад. – это именно он якобы ‘’обнаружил'' убитого Серозвезда. Кто, если не он?
- Я думаю...
- Хватит думать, мышеголовые клочки блохастого меха! – зло произнесла выскакивающая из кустов Серебролапка, на лету бросая пойманную мышь – Если я еще услышу хоть одно слово против моего наставника, я никогда вас не прощу! Обоих!
- Но факты... – начал было Листопад
- Мне плевать на факты! – снова вспылила кошка – Он невиновен!! Если ты не согласен, я готова доказать свою точку зрения в бою!
Шерсть обоих котов встала дыбом, а и из лап медленно выступали когти. Серебролапка предостерегающе зашипела. Листопад выгнул спину.
- Прекратите немедленно – спокойно сказал я – или я надеру уши обоим.
Коты демонстративно отвернулись друг от друга, но напряжение спало.
- Как же, надерешь. Сначала хотя бы одну мышь поймай, Ливень – съехидничала кошка.
Я не ответил, а молча направился в лес. Хотел хоть немного побыть один.
Трава нежно щекотала подушечки лап, а роса покрывала их ледяной водой. Внезапно трава совсем рядом еле заметно всколыхнулась. За мной следят? Я осторожно подкрался к этому месту, трава зашуршала снова, но чуть-чуть дальше.
Мышь. Наконец-то мне хоть раз повезло на охоте. Я резко прыгнул, взмыл высоко в чистое после дождя небо и приземлился совсем рядом с обреченным зверьком. Попытка бегства последнего быстро пресеклась лапой с выпущенными когтями, а дело довершил быстрый укус в шею. Добыча тут же перестала трепыхаться и подавать признаки жизни.
Во рту застыл приятный привкус свежатины. Запах мыши защекотал нос и только тогда я понял на сколько был на самом деле голоден. Однако есть я не стал. Перед глазами вдруг встало доброе лицо бывшего предводителя: ''Сначала воин должен накормить свое племя, Дождик! Ведь ты можешь словить еще дичи, а некоторым котам это уже или еще не по силам!'' – пожурил меня он как-то.
Желание есть как-то мгновенно по угасло.
На поляне меня уже ждали – Листопад сидел около тушки жирного кролика, а Серебролапка откапывала спрятанную ранее мышку и положила ее рядом с так же пойманным ею дроздом.
- Пошли – просто сказала она.
* * *
Когда мы входили в лагерь я сразу же почуял неладное. Все сидели тихо, маленькими группками и переговаривались, посматривая то на нас, то на палатку предводителя.
- Пошли за нами – надменно произнес кот примерно моего возраста, имевший черно-белый окрас и горящие сероватым светом глазами, за которые он и получил свое имя – Сероглаз
- Ээ.. начал было я, но остановился так и не сказав ничего.
С другой стороны подошла Чайка и недвусмысленно толкнула меня лапой в сторону палатки.
- Тучегон желает поговорить с тобой, кот.
Палатка вожака на самом деле была маленькой естественной пещеркой, в центре которой располагалась большая лужа. Стоял сильный кошачи дух и запах кошачьей крови. И страха.
Рядом с лужей лежал, пододвинув под себя лапы черный как уголь, кот с пронзительно яркими зелеными глазами, подобными светлячкам, светящиеся в пещере, отражая едва поступавший через маленькое отверстие в потолке пещеры, солнечный свет.
- Итак, Ливень, я надеюсь что ты не нуждаешься в напоминании о том что перед вожаком и глашатаем следует отвечать на все вопросы максимально правдиво, честно и ничего не утаивая. – ледяным тоном, слегка растягивая при том слова, сказал Тучегон.
- Конечно. Но не понимаю чем я могу...
- Закрой пасть! – прошипел Сероглаз от входа.
Тучегон зловеще улыбнулся.
- Итак, приступим-с. Где ты был во время... пришествия?
- Спал...
- Спал?! – заорал Сероглаз – как можно было спать, когда крики было слышно во всем лесу аж до границ с озерным племенем!
- Ну вот именно они меня и разбудили... – ответил я.
- Так спал, значится. И что ж тебе снилось? – задал вопрос Тучегон.
Откуда он про это узнал? Я никому про это не рассказывал. Никому, кроме Льдинки и Листопада. Но они бы меня не выдали!
- Ничего. А какое это имеет отношение...
Резкий удар в бок и я повалился прямо на падающий из потолка луч света. Я встал и открыл глаза, но ничего не мог увидеть – солнце падало как раз на глаза и нещадно слепило.
- Там и сиди – спокойно сказал Тучегон. – Итак, продолжим-с.
- Он действительно спал в это время. Я была с ним в воинской палатке и все видела – произнесла Чайка – он невиновен и навряд-ли чего знает.
- Итак, пусть ты права, Чайка – сказал Тучегон. – И все таки быть может тебе есть что-то, о чем нам было бы интересно узнать? Хотя бы догадки, домыслы... ведь ты же у нас мыслитель, Ливень.
Я молчал. Гордость заставляла меня кинуться на глашатая, однако холодный рассудок удерживал. Так или иначе все это происходит с согласия моего вожака...
- Расскажи что думаешь – как-то снова растерянно произнес, отвлекаясь от созерцания своего отражения в реке Темнолап.
- Ну... я думаю что это может быть Корень...
- Я слышала как ты говорил об этом на сборе племени со своим другом – зачем-то добавила Чайка.
-...и он может вполне оказаться прав, в пол голоса сказал Темнолап.
Но почему, пес меня раздери, об этом говорит его друг? Разве вожак не был всегда на его стороне?
Тучегон коротко кивнул.
- Та история... она вполне мог решиться на месть...
Темнолап встал.
- Но Ливню незачем слышать подробности.
- Чайка, Сероглаз, приведите сюда Листопада. – произнес Тучегон. – А ты можешь быть свободен – сказал он мне.
- Постой – окликнул меня у выхода предводитель. – если подвернется оказия, присматривай за Корнем и докладывай лично мне или Тучегону.
- Я не одобряю методов глашатая, однако они приносят результат – пыталась успокоить кружившую во мне ярость Чайка.
Я не нашел что ответить, развернулся, и пошел к куче со снедью. Как бы то ни было, а кушать ужа заметно хочется.
- Все таки Тучегон хуже любого Корня, пусть меня изнасилует барсук, если вру! – услышал я совсем рядом шипение маленькой целительницы племени.
- Льдинка, а не маловата ли ты, чтобы так выражаться? Где ты вообще нахваталась этих фраз?
- Алолистая была моим наставником – просто сказала кошечка, как будто бы один этот факт был объяснением всему на свете.
- Они тебя тоже спрашивали? Ты же целитель!
- Целителя спрашивают в первую очередь. Алолистая была моим наставником – повторила она. – держу пари, не пройдет и дня, как Тучегон обвинит Корня перед всем племенем!
- А ты, значится, не согласна с таким решением?
- Корень этого не делал. – уверенно сказала она.
- Почему?
- Он бы не смог. А если бы даже все таки и смог убить Серозвезда, он бы никогда не убил Алолистую.
- Почему?
- Алолистая была моим наставником... – в третий раз, но уже с видимой долей грусти произнесла Льдинка.
Я предпочел больше не расспрашивать. Но она продолжила:
- Он бы никогда не посмел. Скорей бы он сам съел смерть-ягод. Но это не могло быть самоубийство. Это могло быть все что угодно но не самоубийство.
- А что если Алолистая сама убила Серозвезда, а потом покончила с собой? – произнесла у нас над ухом Чайка.
За ее спиной стояла Лунная.
- Произойдет еще одно убийство. – без тени сомнения произнесла старая кошка.
- Кто? – спросила Льдинка.
- А мне по чем знать? – зловеще усмехнулась старуха.
- Это должен быть Темнолап. – заявила Чайка – он все еще не был у священного водопада и не получил Силу Звезд. Сейчас он уязвим для лапы убийцы, как и любой другой кот.
Так вот почему возле пещеры предводителя столько охраны. Как я раньше-то не догадался. Но что если один из охранников и окажется убийцей?
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под камнем на совет Лесного Племени! – прозвучал сильный голос Тучегона.
Да что только вообразил о себе этот комок меха? Может быть, он и говорить будет вместо вожака?!
Но на камень запрыгнул именно истинный лидер племени.
- С сегодняшнего дня ни один не должен покидать лагерь самостоятельно до того момента как мы с Тучегоном выясним причины смерти Серозвезда! Все передвижения и все мероприятия в племени должны согласовываться лично с глашатаем. Так же каждый кот обязан при любом происшествии и любом необычном явлении, включая даже необычные сны – тут Темнолап посмотрел прямо на меня – должны быть рассказаны в полной форме и без утаек глашатаю Тучегону.
Тучегон зловеще усмехнулся и громко добавил уже от себя:
- Мы найдем убийцу и покараем достойно. Я уже составил список самых занятных вещей, которые мы можем проделать с котом.
- Но если убийца признается сам до конца этого дня, он будет просто изгнан с племени. А это, как бы не было малоприятно, все же лучше чем... то чем любит на досуге заняться сэр глашатай. – добавил Темнолап, смотря при том больше на Тучегона, нежели на предполагаемых преступников.
А под камнем диким радостным визгом разразилась Травинка...
* * *
Я больше не мог находиться в лагере, полном подавляюще тяжелой атмосферы ни секунды. Потому с радостью согласился, когда Листопад предложил пойти в вечернее патрулирование.
- Пошли в патрулирование, Ливень! – сказал он.
- Патруль был одобрен его величеством Тучегоном – не сдерживая злости, прошипел Корень.
Возле выхода уже ждали двое – Сероглаз и маленькая ученица, Пушинка.
Свежий лес таял в лучах заходящего солнца. Пели птицы, звенели какие-то насекомые. Лес был таким живым... гораздо живее полного котов лагеря. Могучий Корень проходил меж старых, поросших мхом деревьев. Следом за ним, задев длинным бело-серым хвостом куст ежевики, шел Сероглаз, цель которого, как понял, заключалась исключительно в слежке за Корнем. Впрочем, он этого даже и не пытался скрыть.
- Здесь разделимся – произнес Корень. И поохотимся. Будет что на ужин поживать...
- Я с тобой, если ты не возражаешь – едко сказал Сероглаз.
- Пес тебя раздери, мышеголовый! Ты будешь сопровождать меня даже на отхожее место?
Серый котик смутился:
- Прости, я не это имел...
- Мне плевать что ты там имел ввиду – раздраженно ответил Корень и двинулся в чащу леса, раздвигая кусты.
Что ж, пора поискать и мне дичи. И удача снова была на моей стороне – не успев отойти далеко, я уже учуял свежий след кролика. Сегодня все же мой день в охоте. Я медленно начал подкрадываться к предполагаемому месту где был кролик и трава рядом на миг зашевелилась. Запах послышался сильнее.
Внезапно послышался дикий, душераздирающий вопль и зверек резко бросился наутек.
Боясь предположить самое худшее я быстро побежал на звук...
Посреди поляны белела шерстка маленькой кошечки... Пушинка...
Я не смог сдержать чувства, земля ушла у меня из под лап и я повалился на бок.
- Нужно ее как можно скорей отнести в лагерь! – отрывисто скомандовал Корень.
Сероглаз за его спиной молчал. Успел или не успел бы за время отлучки он убить котенка? И, главное, зачем уме это могло быть нужно? – подумали все трое оставшихся на поляне котов, включая меня.
- Ливень, беги в лагерь и расскажи все что видел Тучегону! Быстро! – скомандовал Сероглаз.
Быстрее, быстрее... еще быстрее.
Я со всей скоростью вбежал в лагерь, чтобы как можно скорее заставить вести и... обомлел. Посреди поляны, весь в крови и рваных ранах лежал Тучегон...
Как, как это все могло случиться? Как?! Я на всем бегу выскочил прямо к телу кота и ткнул его носом – он был холоден, совсем холоден, подобно ночи в сезон белых деревьев.
Лагерь замер. Никто не в силах был проронить не слова. Даже стоявший на камне Темнолап.
- Почему вы все стоите? Целителя сюда, быстро! – в истерике кинулся я к пещере целителей! – Пушинка при смерти!! Возможно она уже мертва!!!
Лагерь вздрогнул, но никто не сдвинулся с места.
Медленно, чуть шатаясь из пещеры целителей вышла Льдинка и ее глаза были подобны ее имени – это были два безжизненных кусочка льда.
- Пятый будет цветами казнен, не успея даже проститься,
Дух его будет над лесом витать, и лишь цветы ему будут сниться
Шестым же будет затравленный страхом, несчастный-несчастный котенок
Вода его душу от страха очистит, умрет он как в лапах мышонок...
Маленькая целительница без чувств упала на примятую лапами траву...
ДЕНЬ ВТОРОЙ
читать дальшеВ центр поляны вышла Лунная.
- Пошел прочь, Ливень! – громко приказала старая кошка.
- Льдинка... только не она!
Но старуха предпочла меня просто проигнорировать.
- Смерть-ягоды приняты сравнительно недавно. Еще есть шанс.
Кошка затолкала в пасть Льдинке ворох каких-то неизвестных трав. Все ждали, затаив дыхание. Секунды длились бесконечно долго. Я обреченно смотрел на маленькую кошечку, бывшую мне сестрой. Тонкие белые усы были испачканы в грязи, голубые глаза смотрели в небо... От нее сильно несло цветочным ароматом.
Внезапно тело кошки содрогнулось в спазмах, она резко перевернулась на лапы и начала дико кашлять. Лунная все это время серьезно наблюдала за ней, абсолютно не меняясь в лице, даже когда Льдинку вырвало прямо на ее передние лапы.
- Жить будет – наконец убежденно заявила старуха. – трем смертям не бывать. В пророчестве говорилось только о двух...
- Да плевать я хотел на ваше пророчество! – грозно зарычал подходящий ближе Темнолап.
- А если бы говорилось о трех, ты бы ее не спасла? – растерянно спросил я
- Если бы там было сказано о троих, лекарство наверняка не сработало бы. Судьба видит за нас, маленький воин.
Темнолап выругался и демонстративно отвернувшись, направился к телу Тучегона. Пусть он, конечно, и был тираном, но делал все это лишь потому что хотел найти убийцу. А я теперь совсем начинаю запутываться... с кем нужно сражаться – с убийцей или с каким-то проклятьем? Я посмотрел на Льдинку. Главное что она жива... но нужно принимать какие-то меры... Надеюсь, Темнолап меня выслушает.
Листопад смотрел в темное ночное небо с тысячами горящих звезд... душ котов из племени Мерцающих Звезд.
- Ты видишь тут связь, Ливень? – внезапно он посмотрел на меня.
- Пожалуй, я совсем запутался... я хочу только одного – чтобы все снова было по прежнему.
- Ничего уже не будет по прежнему – вмешалась в разговор старая кошка.
- А что вы скажите, Лунная? – спросил Листопад.
Кошка пожала плечами и посмотрела в небо.
- Ищи ответ в звездах, маленький воин.
- Пес с тобой – разозлился рыжий кот. – Все эти предсказания – чушь собачья! Я докажу что здесь нет ни капли мистики, старуха! Вот увидишь!
Лунная слегка заинтересованно обернулась к воину.
- Я слушаю тебя, Листопад.
- Первым был убит Серозвезд. Те, кто видел его тело подтвердят наличие следов насилия. Факты говорят что это сделал кот. Так как запаха чужого племени на мечте преступления не оказалось, следовательно этот кот принадлежать Лесному клану.
Сделал это некто, кто имел зуб на Серозвезда, либо желал занять его место. Либо – и то и другое.
Однако на месте преступления оказался свидетель – это Алолистая. Испугавшись, кошка бросилась в лагерь, опасаясь мести.
Листопад начал ходить взад-вперед, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть в небо. Рядом начинали потихоньку собираться другие коты племени, внимательно вслушиваясь в его речь.
- Убийца опередил кошку, когда она зашла в свою палатку чтобы принять успокоительное. Все знали о пристрастии целительницы к успокоительным средствам.
Убийце не составило бы труда пробраться за ней, схватить и накормить наркотиками. Долго ломать голову не нужно – Ты, Лунная, сама признала что кошка съела слишком много мака. Среди него можно было подложить и смерть-ягоду. В состоянии наркотического опьянения кошка могла уже не отличать съедобные компоненты целительных средств от яда.
- Но что тогда означали ее слова перед смертью? – спросила подошедшая Чайка.
- Да ничего! После такой дозы маковых зерен она вполне могла бредить. В том числе могла также повторять фразу, установленную для нее преступником. В ее состоянии внушить необходимые слова было бы не сложно.
Далее – продолжил он – убийство Тучегона. Не секрет что его методы.. чего уж там, допросы всех котов племени действительно приносили результат. Что если был еще один свидетель? Я, конечно же, говорю о Пушинке. Она могла уже рассказать Тучегону, а, быть может, преступник просто решил перестраховаться.
- К чему ты клонишь, кот? – спросил кто-то в толпе.
- До сегодняшнего дня у нас было двое подозреваемых – тех у кого были причины убить Серозвезда. Это, конечно, Корень и Темнолап...
- Побойся звезд, ты оскорбляешь честь предводителя! – зарычал Сероглаз.
- Нет, мой друг. До недавнего момента так и было, но после сегодняшних событий становится ясно что убийца может быть только один. И вы все знаете кто это! Убийца был на месте гибели Пушинки, и у него было время и возможность это сделать!
- Складно говоришь, маленький воин – потянула Лунная, - однако есть еще кое что. Она подошла к телу маленькой Пушинки. – котенок был отравлен. Отравлен старой, ядовитой падалью!
- Ни один кот, даже самый мышеголовый котенок никогда не стал бы есть падаль! – заявил Сероглаз.
- Сам – разумеется. – продолжил свое объяснение Листопад – однако перечить опытному старшему воителю маленький котенок не смел.
- И все же убийства были совершены в одно время... – задумчиво потянула Чайка.
- Хорошее замечание. – довольно мяукнул Листопад. – и это говорит нам о том, что у преступника есть сообщник! И преступник...
Фразу он так и не закончил – ему на спину вскочил Змей, полосуя рыжего кота острыми когтями. Листопад попытался отскочить и вывернуться из под когтей соплеменника, однако это было напрасно. Змей, не смотря на небольшие размеры, был очень ловок и прекрасно обучен.
- Как низко ты пал... – проговорила, подходя, Серебролапка. – Подумать только, а ведь когда-то я называла тебя своим другом... Тело Пушинки еще не успело остыть, а она уже стала для тебя лишь вещественным доказательством!
Змей отступил на шаг. Даже он не ожидал появления маленькой ученицы Корня.
- Серебролапка, я...
- Не оправдывайся, Листопад! – грозно зарычала она – ты просто хочешь очернить Корня в глазах стоящих здесь котов! Твои так называемые доказательства не стоят и мышиного хвостика! Ты заигрался, Листопад...
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся на поляне на совет племени! – Громко крикнул Темнолап.
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – сразу переходя к главному, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет...
...Корень!
Все племя снова затаило дыхание... Почему Корень? Глупый кот, разве не он – главный подозреваемый в убийствах?
- Тебе нужно бежать, Листопад – тихо сказал я, наклонившись к уху лучшего друга.
- О нет, не стоит – улыбнулся он – Все что я сказал ранее о своих подозрениях, я сказал не просто так. Теперь Корень и кончиком своего хвоста меня не коснется! Ведь если следующим умру я – каждый котенок в племени будет знать что убийца – Корень!
- Почему это?
- Подумай логически, Ливень. – спокойно пояснил он – сейчас я – тот кто больше всего настаивает на его виновности. Мое убийство равносильно признанию моих подозрений, друг.
Оставив котов делиться своим подозрениями друг с другом, я направился в воинскую палатку. Мне просто физически необходимо поспать! Если я не высплюсь то моя реакция замедлится, и следующим ''вещественным доказательством'' могу стать и я...
Старая моховая подстилка давно не менялась и была насквозь пропитана моим запахом. Я аккуратно положил голову на подушку... Прошу тебя, Кошка Из Сна, приди ко мне хоть сегодня, не оставляй меня, я не смогу сам выдержать весь этот ужас...
Был яркий солнечный день, в солнечных лучах поблескивало озеро. Я подошел к блестящей воде и опустил в нее морду. Ласковая прохладная вода быстро снимала усталось и эмоциональное напряение.
Пахло ромашкой... И мятой...
Я оглянулся, но никого не нашел. Вокруг по прежнему было слышно лишь пение цикад и едва уловимый шелест травы, терзаемой потянувшимся прохладным горным ветром. Запах ромашки стал сильнее.
Внезапно нечто тяжелое свалилось мне на спину и придавило к земле. Я не успел увернуться, да и не особо того желал. Я уже знал кого увижу обернувшись на нападающую кошку. Кошку Из Сна...
- Ты снова в депрессии, глупый кот?
- Прости... у меня... проблемы...
- Какие могут быть проблемы здесь, глупенький? Этот мир создан для нас двоих. Лишь для нас. Меня и тебя, милый кот.
- Да, но...
- Никаких «но», кот. Ты сам создаешь атмосферу, сам обретаешь ту форму, в которой ты хотел бы находиться. Сам решаешь какое настроение здесь иметь... и с кем тебе общаться. Мое общество не назойливо?
- Конечно нет...
- И это хорошо... потому что иначе я бы не смогла остаться снова одна...
- Снова?
- Не важно. Все сейчас не имеет значения, кот. Ну же, представь, пожелай что нибудь!
Я напряг мышцы и оттолкнулся лапами от земли, глядя в небо...
- Это то, чего ты желаешь, кот? Крыльев?
Кошка вдруг присела и резко взмыла в воздух рядом со мной. За спиной у нее были белоснежные крылья...
Тому коту, который никогда этого не испытывал, наверное не понять моих чувств, даже если я постараюсь описать. А описываю я не так уж и качественно. Мы взмыли высоко-высоко, к самым облакам, пролетели через них и слились в объятьях.
- Я не знал что сквозь облака можно летать...
- Эх, котенок! Облако – это вода, просто она сейчас в таком виде. Однажды это облако прольется на землю дождем.
- Вот как... а я хотел на нем присесть...
- А вот это как раз не сложно. Мы же во сне! Кошка расправила крылья и спикировала на самое большое облако, немного примяв белый пух. Облако на ощупь было таким... нежным. Нежным, как молоко. И в то же время приятно холодил подушечки лап.
Она была уже рядом и нежно лизнула меня в нос. Глаза ее были полны любви и счастья, и ее настроение начало передаваться и мне. Я набросился на нее и мы начали весело бороться, как малые котята.
Внезапно она резко остановилась и стряхнула с уха приставший кусок белого пуха. Я не решился ее тревожить вопросом.
Запах мяты и ромашки...
- Прости, мне пора идти, Кот Из Сна... я должна...
Кошка начала медленно таять и растворяться в воздухе, а вместе с ней исчезала и плотность облака, возвращаясь в природное состояние. Я начал медленное падение вниз...
* * *
- Просыпайся, Ливень! Уже полдень а ты все спишь!
Надо мной стоял Листопад и нервно озирался по сторонам.
- Что случилось, Листопад? И почему меня не разбудили раньше? Как же охота и...
- Приказ Темнолапа. Он отправил всех котов перерывать лагерь в поисках смерть-ягод.
- Но зачем?
- Мышеголовый! Ты себе мозги проспал, чтоль? – гневно зарычал друг.
- Аа.. он хочет исключить возможность отравления котов?
- Дошло наконец-то. Неужели...
- И много нашли?
- Нет. Только в пещере целителей. Больше нигде. И, думаю, больше не найдут... – и добавил, совсем тихо – остальные спрятал Корень, я уверен. Ты должен помочь мне найти улики. Мы должны доказать его вину до того как он еще кого нибудь убьет!
Я коротко кивнул.
- Я в твоем распоряжении, Листопад.
Первым пунктом в плане рыжего воина был опрос главного свидетеля. С этим мы направились прямиком в пещеру целителей.
Изнутри как всегда резко пахло различными травами и слышался шелест.
- Вандалы... собачьи мышеголовые вандалы, чтоб им познакомиться с барсуком-извращенцем! – раздалось из пещеры привычная грязаня ругань маленькой целительницы.
Я вошел в пещеру первым. Листопад двинулся за мной. Он никогда не понимал важности проводимых здесь ритуалов и старался держаться подальше от целителей и всего что с ними связанно. В отличие от меня, мой друг твердо стоял в мире реальности всеми четырьмя лапами и в его привычную картину мира никак не вписывались никакие невидимые силы, по его убеждениям никаких незримых глазом звездных котов просто не могло быть нигде в окрестностях лагеря. Хотя и безверующим его назвать никак нельзя было тоже.
- Как ты себя чувствуешь, Льдинка? – спросил я у кошки.
- Судя по отборнейшей брани, она в порядке – ответил за нее Листопад.
- Ага, навроде того – кивнула целительница – хотя, конечно, могло бы быть и лучше...
- Рад что с тобой все в порядке... – вздохнул с облегчением я.
- Ясно дело что рад, глупый кусок шерсти. Кто ж еще будет тебя выхаживать если опять во что-то вляпаешься...
- Ты же знаешь что дело не в этом – я обезоруживающе улыбнулся – ты всегда была, есть и будешь моим другом, Льдинка.
Кошка кивнула.
- Вообще-то мы по делу – напомнил о себе рыжий воин.
- Знаю – ответила, опережая вопрос, кошка – зачем вы здесь. Однако я могу сказать вам то же что я уже сказала и Корню: я ничегошеньки не помню со вчерашнего заката.
Мы с другом многозначительно переглянулись.
- Хорошо, что последнее ты помнишь – взял в свои руки инициативу Листопад.
- Да особо ничего, рыжий. Я как обычно шла за травами в лес, вышла на полянку и увидела необычное растение. Потом решила его изучить получше, вдруг да оно окажется полезно? Помню что наклонилось за ним... дальше – тьма. Проснулась я уже в лагере, когда меня дико рвало от трав, которые дала мне Лунная.
- Расскажи мне об этом растении, Льдинка. – попросил Листопад
- Ну... такой большей ярко красный цветок. Как мак, только темнее и ярче. И запах был такой странный, такой...
Кошка пошатнулась и осела на пол.
- Льдинка с тобой все в порядке?
- Да, да... просто что-то... наверное перетрудилась.
- Тогда быть может передохнешь?
- Ага, разбежались! А кто тогда уберет весь этот хлам?!
Я только сейчас обратил внимание на то что в обычно чистой пещере сегодня царил форменный бардак.
- Когда ты заметила что пещеру обыскивали? – опередил меня с вопросом Листопад
- Заметила? Да сегодня утром сюда вломились эти вандалы – Змей, Вспышка и Ворон. Смерть-ягоды, значится, искали...
- Прихвостни Корня... - как бы невзначай отметил рыжий кот, посмотрев на меня.
- Вы снова его подозреваете... – осуждающе пробормотала маленькая целительница.
- Факты – штука упрямая, Льдинка – поставил точку в обсуждении Листопад.
- И что, нашли ягоды?
- Что-то нашли, что-то нет...
- В смысле?
- Вон там, в углу еще несколько. Уж не знаю когда я их туда положила, но да не суть важно...
- Мы конфискуем их – уверенно заявил Листопад
Кошка не протестовала. Только добавила, когда мы уже были у входа:
- Лапы после этой отравы только помыть не забудьте. От мелочи-то конечно и не помрете, но из отхожего места тоже не вылезете пол дня!
Листопад кивнул.
- Что дальше в программе, детектив Листопад?
Юмора кот не оценил.
- Отправимся на место преступления, разумеется.
- А как же правило относительно права выхода, введенное Тучегоном? Ведь его никто не отменял...
- Мне плевать. - отрезал кот.
Зря мы сюда шли, подумал я, осматривая кусты. Спустя столько времени на этом месте не осталось уже ничего от недавних событий. Дождь и ветер вымыли все запахи, которые только здесь были.
Рыжий кот внимательно осматривал кусты, рыл лапкой землю, принюхивался к каждому листочку и только тогда делал шаг.
В охоте бы ему такую настойчивость... внезапно подумал я.
Пели цикады, легкий ветерок трепал мою шерстку. Хотелось забыться и лечь отдохнуть, понежиться под лучами прекрасного светила, вспомнить свой последний сон... Но сейчас это было абсолютно невозможно. Как бы то ни было, Листопад прав. Что если Корень решить что Льдинка все же что-то помнит и просто скрывает? А потом возьмет да расскажет обо всем племени. Ясно, что глашатай снова попытается ее убить!
Эта мысль заставила меня снова занервничать. Вообще-то я по натуре пофигист, однако лучше умереть самому чем из-за своей бездеятельности потерять еще одного дорогого мне кота...
- Эй, Ливень! Взгляни-ка сюда!
Я медленно подошел к другу и отпрянул. Среди травы был прибитый к земле дождем клок бурой шерсти... шерсти Корня!
- Но постой, ведь Корень же был здесь, он обнаружил тело, верно? – спросил я.
- Шерсть здесь? Видать ты забыл, однако убийство произошло несколько левее. Корень назначил встречу с вожаком на заранее обусловленном месте, но зачем-то пришел туда не по звериной тропке, ведущей сюда от лагеря, а через траву, так, чтобы оставаться незамеченным. Понимаешь, Ливень?
Я кивнул, со все нарастающей паникой.
На втором месте преступления все оказалось сложнее. Шерсть и отпечатки лап указывали лишь на известные мне пути, по которым охотничий отряд сюда пришел. Было ясно что Пушинка пришла на эту полянку одна. Были и признаки присутствия Корня, но ведь именно он, с Сероглазом, тащили тело в лагерь!
Листопад углубился в поиски, как и на предыдущем месте преступления, обнюхивая и рассматривая мельчайшие подробности земли, травы и кустарника.
На этот раз я последовал его примеру, пытаясь найти хоть что-то, что бы объясняло факт убийства ученицы. Однако я хорошо помнил слова Лунной: кошка была отравлена падалью. Я принюхался, однако мерзкого запаха падали так и не услышал.
Я раздвинул лапой следующую часть травы. Пахло цветами... какими-то необычными, пожалуй, но только цветами. Я перелез через куст и уткнулся носом в маленький неприметный алый цветочек, издающий резкий аромат. Я обернулся: рядом, на колючем кусте был едва заметный клочок белой шерстки. Шерсть Пушинки!
Слегка отодвинув лапой цветок я отыскал и отраву... Меня тут же стошнило. Ничего более мерзкого я не видел за всю жизнь – это была полуобглоданная полуисгнившая полевка. А рядом ползали мерзкие маленькие белые черви. Шаг назад, шаг... темнота...
- Эй, Ливень! – кричал мне на ухо Листопад. – Ты что, правда такой впечатлительный?
- Нет, это... цветок. Он дурманит. Держись подальше от него, Листопад.
Кот кивнул.
- Это многое объясняет. Корень не зря решил разделиться именно здесь. Он заранее выбрал место, и заманил сюда котенка. А унюхав это поганое растение потеряла сознание. Ему оставалось только накормить ее падалью, пропитанной уже трупным ядом. В итоге он оставался бы абсолютно чист, если бы не одно но, мой друг.
Я промолчал
- Даже самый тупой котенок не стал бы жрать эту мерзость, Ливень – пояснил кот. – и это говорит о том, что котенок был накормлен этим насильно, против своей воли!
Меня передернуло, я еле удержался чтобы не вырвать снова.
- Какая ужасная смерть!
- Да нет вообще-то. Котенок был без сознания и не мог видеть этой мерзости....
- Убийца – Корень. – признал я.
Рыжий кот кивнул.
- Это очевидно, несмотря на все его уловки!
- Солнце садится, - заметил я...
Листопад спохватился и посмотрел в небо. Глаза его расширились от ужаса.
- Бежим быстрей в лагерь, Ливень!! Все убийства совершались ночью! Темнолап в опасности!! Корень хочет занять его место!!!
Мы влетели через тайный вход в лагерь, пролетели через отхожее место и выбежали прямо к палатке предводителя.
Вход охраняли Змей и Ворон. Черт. Прихвостни Корня! Они остановили нас, не давая пройти в пещеру, и злобно скаля зубы.
- Нам нужно срочно увидеться с предводителем!
- Сейчас предводитель беседует с глашатаем Корнем...
Не говоря больше ни слова мы кинулись на охрану. Беги в пещеру, Ливень! Я постараюсь их задержать! И кричи если увидишь... сам знаешь что.
Я вбежал.
У озера мирно сидел Темнолап, всматриваясь в глубокую лужу с кристально чистой водой. Корень сидел чуть поодаль, спокойно вылизывая свою лапу.
- Ну что ж, раз так, на том и остановимся – громко сказал глашатай.
И обернувшись, направился к выходу, лишь едва заметно коснувшись меня хвостом.
В пещеру тут же вступил Листопад. У него не хватало шерсти на боку и кровоточила лапа, потому он слегка прихрамывал.
Темнолап кивнул: начинайте.
- Что вы хотели мне сказать такого важного, чтобы прерывать мой разговор с глашатаем и нападать на охрану? Вы ведете себя как парочка бандитов!
Я пристыженно склонил голову, но не Листопад.
Рыжий кот подошел ближе и начал свой рассказ... тот, который он вел еще прошлой ночью, говоря о своих подозрениях и завершая сегодняшним путешествием и найденными уликами...
Темнолап слушал спокойно, не выражая никаких эмоций. Потом встал, обошел свою лужу и присел рядом с нами.
- Я догадывался – сказал он – тем более что у него единственного был мотив. Думаю, вам все же следует знать...
Давным давно, еще до вашего рождения, Корень полюбил кошку, которую любить был не должен. Алоцветку... Они стали часами уединяться, ходили даже слухи что они собираются покинуть свое племя. Это было сильно чувство, и это замечал каждый в лагере. Включая Серозвезда. Вожак понимал что из этого противного, запрещенного кланом Мерцающих Звезд альянса не выйдет ничего хорошего и публично пристыдил Корня, приказав немедленно порвать все отношения с целительницей.
У вожака не было выбора, вы ведь понимаете? Подобная так называемая любовь дорого обошлась бы племени, что если бы оно было бы проклято за нарушение воинского закона?
Продолжил рассказ Листопад...
- Потому спустя время он наконец решился на убийство того, кто стоял на его пути. А когда это увидела Алоцветка, я думаю, что благородная кошка решила порвать всякие отношения с убийцей и предателем. Однако наказания и позорного изгнания, а то и смертной казни за смерть вожака он допустить не мог и убил кошку, которая от него отказалась. Возможно это видела и Пушинка, потому Корню пришлось подстроить и ее смерть. Он понял что Тучегон рано или поздно добьется ее признания... или добился уже, потому пришлось убить и его. Вот только не так чисто, как он покончил с Алоцветкой и Пушинкой...
А следующая жертва – безусловно, вы!
- А вот в это я уже не могу поверить... ведь я был единственным кто поддерживал его в ту минуту. Он не мог не знать что я никогда не стану на его пути. – усомнился Темнолап.
- И все таки вы стали, предводитель. – сказал Листопад. – Что если Корень решил сам стать вожаком, чтобы отомстить тем, кто был против его союза... или, быть может, решил пользуясь властью, разрушить веру в воинский закон и тем самым правило относительно целителей!
- Безумец... – только и сказал черный кот.
- Убийство должно совершиться сегодня ночью! – убежденно сказал Листопад – поэтому мы останемся здесь, охранять вас.
Черный кот кивнул.
И в этот момент поляну пробил душераздирающий крик. Кричала кошка.
- Мы забыли про льдинку, Листопад! Она ведь тоже свидетель!!
Не говоря ни слова, кот выскочил из палатки в лес, я – следом за ним.
- Она в лес пошла, за травами. – сказала Чайка.
Листопад грязно выругался.
- А куда не знаешь? – спросил я.
- А пес его знает... быть может в северную чащу за мятой или к озеру...
- Я отправлюсь к озеру – убегая, прокричал рыжий воитель.
Я молча кинулся в северную чащу...
Крик становился все громче. К нему прибавился шум и возня, говорящая о жестокой борьбе. Я бежал что есть мочи, думая об одном – только бы успеть!
Навстречу из кустов вдруг выбежала перепачканная кровью полосатая кошка с голубоватым отливом шерсти и ярко голубыми глазами.
- Льдинка! Ты жива!!
Она помчалась в панике мимо. Я понял: за ней гнались.
- Пригнись, бесполезный кусок меха! – громко зарычал знакомый голос. Голос Корня...
Я обернулся в ту сторону и увидел чудовищную картину – из кустов выпрыгнул ужасный кот, в котором лишь с большой натяжкой узнавался Сероглаз. Он был весь перепачкан кровью, глаза его были почти красными от полопавшихся сосудов, рот был открыт и, на манер собаки, из него торчал язык. А изо рта шла пена...
Неужели это конец? – подумал я.
Но тут с другой стороны, перехватив чудовищного зверя в воздухе вылетел Корень. Он был так же весь в какой-то грязи, из раны на шее текла кровь. Он схватился с чудовищем, уже в полете начав кусать его в шею и полосовать когтями, однако Сероглазу было плевать на боль и на раны. Как будто бы он впал в бешенство боя и уже не замечал ничего вокруг...
Я в ужасе не мог пошевелиться, пока Корень, наконец, не сбросил кота на камень. Кот затих...
Корень лежал, едва дыша. Было ясно что осталось ему совсем немного...
У меня в глазах стояли слезы...
- Прости меня, Корень... прости... прости за подозрения, я...
- Все нормально... – кот закашлялся с кровью... – пожалуйста, спаси Темнолапа... – он захрипел.
- Пожалуйста, держись, Корень!.. Я сейчас позову Льдинку!
- Поздно, бесполезный ты кусок меха... – кот улыбнулся и снова зашелся в ужасном кашле... капля его крови брызнула мне в глаза... – пожалуйста, позаботься о Серебролапке... она – моя дочь... Я так хотел бы проститься с ней сам... Я так много должен еще...
Он замер, не подавая больше никаких признаков жизни. Я постарался быстро отойти от шока и побежал в лагерь! Темнолап в опастности – так сказал Корень!! Небыло времени думать над другими его последними словами...
Но я уже знал что опоздал, и знал что увижу в лагере...
Коты молча расступались передо мной... я весь был в крови... крови Корня... На всей скорости влетел в пещеру предводителя и застыл. Щупленький черный котик лежал в ледяной луже в своей пещере... С мокрой шерстью он казался таким... маленьким и слабым... совсем как маленький котенок...
Я вышел, опустив голову до самой земли. Еще две жертвы... и Корень... он спас жизнь мне и Льдинке... как я мог его подозревать? Я, я и никто другой должен умереть. Только я заслужил это все, я, не сумевший распознать истину под завесой ложной логики. Прости меня, Корень... Прости... Я не достоит быть лесным воином...
Листопад уже ждал меня в центре поляны... Там же сидела и старая кошка Лунная.
- Больше предсказаний не было. Следовательно больше никто не умрет? – с надеждой спросила Чайка.
- Больше предсказаний не было... а значит начнется хаос и умрет еще больше котов...
- Заткнись, старуха – прервал ее Листопад. – Нет никаких предсказаний! За всем по прежнему стоит кот, а не какая нибудь мистика!
Дальше слушать я не стал. Мне было плевать на испуганно перешептывающееся племя, плевать что линия передачи власти в племени прервалась со смертью вожака и глашатая... плевать на их взгляды, плевать на все еще дышащего, но крепко прижатого к земле Сероглаза...
Я просто подошел к телу Корня и лег рядом, уткнувшись носом в его шерсть...
- Прости, одно обещание я уже не смог сдержать...
. Но делать что-то определенно нужно. А раз так, пожалуй расскажу я маленькую историю...Легенда Долины Красных Цветов
Автор - Налфейн
(считайте фанфиком на тему котов-воителей Э.Хантер)
читать дальше
...Лунная Долина лежала в глубокой изоляции от внешнего мира, она была окружена со всех сторон непроходимыми горами, и сюда никогда еще не ступала лапа двуногого. Чистые горные ручьи стекая с гор образовали в ее центре кристально чистое ледяное озеро, вокруг которого располагалась буйная растительность. В лесах было полно дичи, в озере в достатке водилась рыба, а ручьи питали чистую землю, давая воду всему живому, находящемуся в долине.
И потому пришедшим сюда много лет назад котам это место казалось сказочным раем. Бежавшие от жестокости двуногих, и служащих им собак, три кошачьих клана, или, вернее, то что от них к тому времени осталось, нашли свое пристанище именно в этом месте. Храбрые предки нынешних воителей основали здесь новые племена, назвав их по той местности, которую заняли.
Продуваемая горным ветром степь оказалась полной кроликов, полевых мышей и прочей дичи. В любой сезон здесь было довольно прохладно, однако длинношерстные степные коты давно привыкли к этой особенности своей местности. Они устроили себе лагерь за естественным природным скоплением камня, который делал это место идеальным для обороны и обычной жизни. Они были сильнейшими на новой территории под предводительством могучего кота Метеорита.
А по соседству с ними, в месте где несколько ручьев стекались в небольшую реку и впадали в озеро, поселилось племя, позже названное Озерным. Коты этого племени с самого рождения понемногу учились выживать на своей территории – все коты племени прекрасно плавали, умели ловить рыбу и охотиться на остальных немногочисленных обитателей своего нового дома. Правила там мудрая кошка по имени Ледяная Звезда.
А выше, в густом темном лесу обосновались и мы, Лесное племя. Гордое и независимое племя вольных лесных котов, в котором я родился и вырос, в котором жили все дорогие мне коты и за которое я готов отдать свою жизнь. Впрочем, как и любой другой воин племени...
Жаль что не могу рассказать обо всем подробнее, ибо сам знаю не много о нашей истории, увы. Все мои познания ограничиваются тем немногим что рассказывали старейшины племени, мудрые старые коты, забота о которых входила в мои обязанности.. до недавнего времени, когда я наконец получил воинское имя и был посвящен в воины Лесного Племени. Думаю с этого места я, пожалуй, и начну свой рассказ...
- Я, Cерозвезд, предводитель Лесного племени, призываю своих предков-воинов посмотреть с небес на этого ученика. Он долго готовился к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их его как воина. – произнес щуплый старый серый кот, который был предводителем нашего племени уже бесчисленное множество лун - Обещаешь ли ты соблюдать воинский устав и защищать свое племя даже ценой собственной жизни?
- Обещаю, - твердо ответил я.
- Тогда с согласия племени Мерцающих Звезд я дарую тебе новое, воинское имя. С этого момента ты будешь зваться Ливнем. Звездные коты отметили твою отвагу, и отныне ты - полноправный воин леса. Серозвезд шагнул вперед и коснулся кончиком носа моего темени. Я почтительно склонил голову перед мудрым вожаком и лизнул его в лапу.
Затем лесные коты начали выкрикивать мое новое имя... Пожалуй, не было еще в моей жизни момента счастливее. Лесной кот Ливень, лесной воин, воин Лесного племени. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от разрывающих меня чувств.
Всю эту ночь я провел на торжественной страже у входа в лагерь, как того велит древний обычай. Должен сказать что относился я к сему обязательству весьма серьезно, однако после насыщенного событиями, пусть и приятными, дня я был дико уставшим и мечтал только о том чтобы закрыть глаза и окунуться в иной мир, мир снов...
Белая длинношерстная кошка вынырнула из кустов, весело мотая хвостом... Я осторожно приблизился к ней на расстояние двух хвостов. Она весело усмехнулась и подошла ко мне вплотную... запах трав, мяты и ромашки... Кошка была так красива что я не мог отвести глаза, а лапы сковало льдом. Запах ромашки... Кошка нежно лизнула меня в нос, я ответил взаимностью... Запах мяты... Я чувствую прикосновение ее усов к моей морде. Так легко, спокойно, приятно... разве так может быть в скучной серой реальности? Чем чаще я видел эту таинственную Кошку Из Сна тем чаще задумывался что на самом деле все вокруг не стоит ничего. Я бы с радостью оставил все и остался бы с ней в мире снов.
Запах ромашки...
- Вставай, Ливень! – я почувствовал резкий толчок в бок... пес, как же не вовремя!
Рядом со мной стоял мой самый близкий друг, кот по имени Листопад. Стоял и смотрел на меня укоризненным взглядом.
- Никто не видел? – извиняющимся тоном спросил я.
- Только я – улыбнулся кот.
- Прости... наверное я плохой воитель...
- Да ладно тебе! Если честно я тоже заснул во время ночного бдения на посту... в конце концов чего нам тут опасаться?
- И то верно – зевая, сказал я.
Не успели мы договорить как из воинской палатки вышел глашатай Темнолап и за ним трое других котов. Утренний патруль... я сонно улегся на своем месте и стал с грустью смотреть на выход.
Она снова мне приснилась... снова. Уже который раз я вижу ее в своих снах. Сны бывают разные но она неизменно время от времени забредает в них, будь то сон про охоту или про какие нибудь приключения, она – мой самый постоянный там спутник. Смешно сказать но да, я полюбил несуществующую кошку из своего сна.
- Снова та кошка? – догадался Листопад – Завидую я тебе... мне вот редко что снится... последний сон, помню, был вообще форменным бредом.
Листопад был длинношерстным рыже-бурым котом с всегда ясными янтарными глазами.
Он зачем-то часто смотрел в небо, пытаясь отыскать там свои ответы об извечных проблемах котов... и, клянусь ужином, ему это удавалось! Вот и сейчас кот долго-долго смотрел на бескрайние синие просторы чистого весеннего неба.
И вдруг произнес:
- Знаешь, это ведь уже не одну луну длится... быть может тебе спросить совета у Алоцветки?
- Может быть ты и прав.. – выдержав паузу, задумчиво потянул я.
Проспал я примерно пол дня. Как не мечтал досмотреть прерванный сон, все было впустую. Сны снились, но уже не имели ничего общего с Кошкой Из Сна... Проснылся я когда уже давно минул полдень. Проснулся от сильного удара запой по уху.
- Ты бесполезен, Ливень. – спокойно, даже слегка дружелюбно произнес Корень
Это был старший воитель огромных размеров с пестрой полосатой шерстью. Он по праву считался лучшим воином племени и наводил страху даже на котов соседних племен. Жаль что я еще никого из них никогда не видел... На границах меня, разумеется, знакомили с запахами чужих племен, однако я еще ни разу не побывал на общем собрании. Разумеется, как и всякому, мне было очень интерестно там побывать, но почему-то мне еще ни разу этого не удавалось. Отчасти потому что я сам накануне собраний умудрялся заболеть, пораниться или получить наказание. А отчасти и потому что старый Серозвезд считал что котятам там делать особо нечего и брал с собой их довольно таки редко.
Корня я никогда особо не любил, хоть и уважал как воителя. Он был немного странный – иногда задумывался о чем-то, а ежели кто нарушал его покой, сразу же получал лапой по уху. И если бы не зеленый кашель, который он подхватил напившись ледяной воды в сезон белых деревьев, его бы давно назначили глашатаем. Вечно подозрительный и хмурый воитель меня немного пугал своей таинственностью. Но все же он был преданным воином. Преданным до конца...
- Пора на охоту – уже ласковее сказал он.
Он был в хорошем настроении. Даже очень.
В тот день особенно громко пели цикады. С нами шли глашатай Темнолап и ученица Корня, Серебролисточка.
Я старался изо всех сил, но снова довольно быстро уступил своим мыслям и стал думать о всякой ерунде... вот бы я мог проникать в чужие сны! Интересно, что снится целителям? Что видит во сне Серозвезд? А Корень? Что значат для них сны?
- Пес тебя раздери, Ливень! – Корень снова запустил лапу мне по ушам, но вдруг остановился и посмотрел на стоящего рядом Темнолапа. – Ладно, Мерцающие Звезды с тобой, кот. Просто постарайся в следующий раз хотя бы заметить то что у тебя между лап, я уж не говорю о лесе...
Серебролисточка хихикнула. Я в недоумении посмотрел на нее, потом на глашатая.
- Мышь пробежала прямо у тебя между лап – едва сдерживая смех сказал он.
Какой позор! Если бы моя шерсть не была такой густой, было бы видно что я покраснел, подобно красным цветам что растут у запретной пещеры...
* * *
Спустя моего посвящения прошло уже три дня. Как и обычно в лагерь возвращался усталый патруль, и уходил новый... Не далее как вчера Серозвезд принял решение высылать дополнительный патруль по вечерам для проверки лисьей норы, что недавно обнаружила команда охотников во главе с Корнем. Нору нашли случайно и запах там был довольно свежим, но лисы так и не нашли. Однако Пестролапка настояла на своем, ибо переживала за котят. Кто был тогда в лагере – знают: у Серозвезда не было выбора.
Скука тянулась бесконечно долго. Охота, патруль, охота... Наверное я начинаю впадать в депрессию, так как не видел снов уже третий день. Вернее видел, но Ее там не было. А раз так то и полноценным сном для меня сие не считалось.
Внезапно нечто холодное больно стукнуло меня по носу. Град – понял я. А ведь дождик только-только начинал моросить. Из палатки старейшин жалобно замяукал кот которого звали так же, как и вышеуказанное природное явление. Град был храбрым котом. Я помню его еще воином, но случайная травма лапы во время падения с дерева вынудила его наконец перебраться к старейшинам. Дело в том что он был уже очень старым котом, но отказываться от жизни воина категорически не желал отказываться. А теперь пришлось. Жизнь убедила.
Я любил дождь и совсем не хотел уходить из его объятий. Даже не смотря на град. Дождь для меня был лучшим лекарством. Мерное падение с небес холодных капель воды, лужи, в которых зеркально отражался молодой белый кот с черными носочками, носом, ушами, кончиком хвоста и ярко-голубыми глазами, как два льдинки. Но это был не тот холодный лед, какой собирается на озере в сезон белых деревьев, а ласковые кусочки лечебного льда, который летом из дальней пещеры таскала Алоцветка, чтобы прикладывать его к ранам травмированных котов.
- Не грусти, Ливень! – сегоднгя сама Природа называет тебя по имени!
Я и сам не заметил как ко мне подошла маленькая серо-белая кошечка в едва заметную полоску.
Льдинка была совсем еще маленькой ученицей целительницы, но ее уже сейчас очень любили и уважали в племени. Если не за талант к искусству врачевания то за доброту и, главное, участливость кошечки. Она всегда старалась помочь, приободрить и считала своим долгом исцелять не только физические ранения, но и избавлять от тяжести на сердце.
Наверное поэтому я и решился довериться ей.
Я улыбнулся и взглядом предложил пройтись.
Ливень стихал... земля, насытившись, наконец, влагой радовалась последним лучам заходящего солнца. Пахло свежестью. Я всегда любил этот запах.
Капля, скатившись с листа старой березки, под которой мы остановились, упала на нос кошке. Кошка фыркнула и тут же рассмеялась над самой собой.
- Так что ты об этом думаешь, Льдинка? – прервал я затянувшееся молчание.
- Я думаю что это был все же самый обычный сон. Не пророчество, и ничего связанного с кланом Мерцающих Звезд. Это был просто сон, Ливень.
- Но одна и та же кошка...
- Это просто возраст. Тебе самое время задуматься о поиске подружки – прервала меня кошечка.
- Не от котенка мне об этом слышать – я постарался изобразить крайнюю степень обиды.
Но от нее это не укрылось. Кошечка звонко рассмеялась.
- Прости, Ливень. Просто ты всегда жил не в реальности, а в мире своих фантазий. Я до сих пор помню какие ты мне рассказывал сказки, когда я была еще в детской! – с улыбкой произнесла кошка – но знаешь, этим ты мне и нравишься. Как старший брат – добавила она, спохватившись.
Я опустил голову и окунул морду в маленькую лужицу рядом и встряхнулся.
- Если бы это было что-то необычное, я, поверь, почувствовала бы. – посерьезнев сказала она. – Я скажу тебе по секрету, у меня сильная связь с кланом Мерцающих Звезд, это слова Алоцветки. Так что поверь мне и не переживай по этому поводу.
- Спасибо, Льдинка!
- Да ладно, обращайся!
* * *
На этот раз сон был очень путанным. Я шел звериной тропкой между двух кустов ежевики, повсюду слышалось пение цикад. Я медленно двинулся вперед, за кустики и посмотрел на небо. Оно было пасмурным, собирался дождь.
Она была рядом. Я чувствовал.
Я продолжил свой путь вперед, по тропинке, стараясь всякий раз наступать на ветки и шелестеть травой и опавшими листьями. Чтобы она услышала.
Я оглянулся, но вокруг было пусто. Только запах... запах ромашки и мяты.
Она снова решила со мной поиграть. Зачастую в снах мы сражались бок о бок, или путешествовали спутанными лабиринтами миров, сражаясь с чудовищами, или вместе бежали за мышью... обычные сны обычного кота. Потому я был приятно удивлен что сегодня я могу спокойно насладиться ее обществом. Сам, один... без других фантомов, порождаемых моим безумным кошачьим разумом...
Где ты? Ты так и будешь скрываться?
Глупенький! Я никогда не оставлю тебя одного... ты мне очень нужен!
Я люблю тебя...
Во снах нам даже не нужна была речь. Мы слышали и чувствовали мысли друг друга...
Она явилась из ниоткуда, прижимаясь усами к моей шерсти... запах мяты...
Ты и я – две души, сплетенные одной судьбой воедино
Весь этот мир, созданный нашими снами существует только для нас двоих.
Можно мне навсегда остаться с тобой, Ливень?
Ты этого хочешь?
Очень хочу...
...запах ромашки...
Раскаты грома, молния... Гром...
- Ливень! Ливень!!! Ливень!!!!
Я резко встал с подстилки и посмотрел в небо. Оно все было испещрено молниями. Гремел гром. Слышался плач котов, множества котов, и знакомые голоса, полные безмерной скорби...
- Быстрее, Ливень! – отрывисто произнес Листопад.
Рядом рыдала Льдинка.
Не решаясь задать вопрос, я побежал вслед за другом.
Деревья, деревья, кусты... сполохи молний освещали нам путь. Гремел гром, но дождя не было. Как такое возможно? Спустя некоторое время у меня уже дико устали лапы. Листопад бежал в диком темпе, я, едва начавший отходить от сладкой неги сна, был объективно неготов к такой бешеной гонке. Я уже хотел было остановиться, перевести дух и спросить, наконец, что все это значит, когда услышал жалобное мяуканье, похожее на плач погребальной песни.
Впереди сидели Темнолап и Корень. Чуть поодаль стояла Травинка, дочь предводителя и заливалась безудержным плачем... У ее лап лежало нечто неподвижное, маленькое, серое... родное...
Очередная молния ярко осветила лес...
- НЕТ!!! – в ужасе закричал я! Как, как как?!! Как такое возможно?! НЕЕЕЕТ!!!
Я не мог произнести ни слова от паники и дикого, безграничного ужаса. Почему, почему, почему?? Почему он а не я?...
Рядом с воинами лежало неподвижное кошачье тело. Тело Серозвезда...
В лагерь шли молча... слышались лишь периодические всхлипывания Травинки. Я любил его. Искренне, очень любил. Помнил как сейчас минуты, когда я был еще маленьким котенком, выбегал из детской и шел к старому Серозвезду, который так любил мне рассказывать сказки. А я тогда слушал и мечтал таким же мудрым котом как он.
Помню как он посвятил меня в ученики, как я был тогда горд, что наконец начну служить племени. Иногда он приходил на мои тренировки и хвалил за успехи. А мне тогда хотелось заниматься еще лучше чтобы он видел как я талантлив как воин, я всегда ждал его похвалы... И даже тот долгий разговор когда я решил таки посмотреть на другие племена и в одиночку отправился в озерное племя... Меня тогда опередил Корень и задал хорошую трепку. А Серозвезд рассмеялся и сказал что после общения с Корнем любое наказание бессмысленно. И отпустил...
А сейчас его добрые и чистые глаза безжизненно смотрят в небо...
- Кто мог... – начал было вопрос Корень.
- Кот... – грустно ответил Темнолап.
- Это кто-то из нас... – шепотом произнес мне на ухо Листопад – я видел рану – это дело лап кота! И чужим племенем там не пахло...
Мрачная траурная процессия наконец достигла лагеря. Корень и Темнолап положили тело бывшего вожака в центре лагеря. Все мрачно смотрели себе под лапы, размышляя о чем-то своем. Громко всхлипывала Травинка. Рядом Льдинка тихо плакала, не в силах ничего поделать с собой...
Нетвердой поступью из палатки целительницы вышла Алоцветка. Лапы ее шатались и подкашивались, но на лице читалось злобное торжество, безумное ликование.
- Первый падет от предателя когтя, вторая покончит с собой. Весело, весело, будет цветочкам сегодня поплакать с тобой. Третий отравится падали ядом, четвертый – друга убьет. Звонко зальются смехом цветочки, и будут лить слезы рекой...
Все в недоумении и ужасе смотрели на безумную кошку...
- Снова и снова к небу взвоешь ты, но...
- Алоцветка! – со слезами на глазах закричала Льдинка.
Но было поздно. Кошка накренилась и повалилась на бок рядом с Серозвездом. Лагерь застыл... не слышно было даже дыхания.
Из толпы вышла старая-старая кошка. Одна из старейших кошек в клане. Лунная, так ее все называли. Коты, едва отойдя от ужаса, стали сгибать головы в церемониальном, полном глубокого почтения поклоне.
Много лун назад она была целительницей клана, но возраст взял свое, и ей пришлось отойти от дел. Сейчас уже никто не мог бы точно сказать сколько ей лет.
- Смерть-ягоды и большая доза мака. Не знаю было это делом рук темных сил или это злая воля одного из котов, но то что сказала Алоцветка было пророчеством Клана Мерцающих Звезд.
Она поставила лапу на голову отравленной кошки и я заметил как от тела отделается некая темно-серебристая субстанция, принимая очертания призрачного кота, искривленного в дьявольской усмешке. Другие, кажется, ничего не заметили...
Спустя секунду все стихло... На небе по прежнему блистали молнии, гремел гром... и начался ливень....
ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
читать дальшеЯ сидел молча, в гордом одиночестве, глядя на сидевшего на большом камне черного кота с пронзительно яркими зелеными глазами. Темнолап обернул вокруг себя длинный хвост и обводил взором всех котов племени. Я, невольно, оглянулся.
Вокруг сидели несчастные, перепуганные лесные коты с таким видом, как будто бы ожидали приговора. Перед самым камнем сидел старый Град, внимательно разглядывая нового вожака, за ним с каким-то странным, замершим выражением морды сидел Корень, а справа от него – Серебролапка. В отдалении от всех, в тени, прячась от лунного света, сидела Травинка. Она уже не всхлипывала, а грустно смотрела себе под лапы. Подле нее – Льдинка, пытающаяся хоть немного приободрить несчастную кошку. Остальные коты собирались своими немногочисленными группками, переговариваясь между собой. Обернула своих котят перед входом в детскую Серогривка, две неразлучные подруги-ученицы Пушинка и Острохвостик о чем то перешептывались, поочередно наклоняясь друг к другу ухом, а позади них по своей обычной привычке царапал землю Змей. Рядом, с укором смотря на братца стоял Светолап...
Фигура же, которую я искал оказалась ровно в центре кошачьего сборища. Рыжий кот сидел, задрав голову к небу.
- Листопад! – позвал я.
- Уверен, он назначит этого пса Корня! – сказал он без предисловия так, что на нас обернулись окружающие коты. Что ж, Листопад не привык скрывать своих подозрений. И он всегда не любил этого мрачного кота со столь скверных характером
- Заткни пасть, кусок блохастой шерсти – зло высказался подошедший Змей, бывший ближайшим соратником Корня.
- А я с ним согласна, ты знаешь? – произнесла за нашей спиной светло-серая кошка по имени Чайка. – У него единственного был мотив... месть и... жажда власти тоже. Ты ведь тоже помнишь это, Змей!
- Корень преданный воитель! И та история, что произошла два года назад...
Внезапно разговоры все смолкли. Темнолап гневно толкнул маленький камешек, который со стуком прямо под лапы старого Града.
Кого же все таки он назначит... Уверен что это Корень! Я до сих пор не мог отойти от случившегося... и мне было не так уж по сути важно кто будет новым глашатаем при новом же вожаке. Ясно, что Корень и Темнолап были товарищами. Пусть не друзьями не разлей вода, но они всегда уважительно относились друг к другу. Если мыслить логически, Корень – наилучший выбор в данной ситуации. Его многие поддержат.
Темнолап еще раз внимательно осмотрел котов на поляне, собираясь с мыслями. Мне казалось, я даже чувствую его смятение, его растерянность. Он искал в толпе Корня. И нашел. Полосатый кот едва заметно кивнул новому предводителю.
Значит, они уже обо всем договорились...
Тем временем ночь кончалась, небо начинало светлеть и совсем скоро на небо взойдет вечное огненное светило...
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – наконец, после долгой паузы, и с заметной дрожью в голосе, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков, в особенности все еще находящийся с нами Серозвезд, услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет - Тучегон!
На поляне воцарилось гробовое молчание. Было слышно как возятся мыши за пределами лагеря...
Осторожно ступая, и почему-то пряча глаза из задних рядом медленным шагом выходил маленький, казалось совсем хрупкий котик. Должен сказать что я был практически с ним не знаком. Кот был сравнительно молод, но уже успел отличиться своими отшельническими заскоками, странными манерами и... весьма жестокими пристрастиями.
Из толпы котов послышался одинокий робкий голос: да здравствует глашатай Тучегон! Вскоре, к нему присоединились еще несколько нестройных выкриков, и лишь спустя несколько минут, ошарашенное выбором племя разразилось криками поздравлений нового глашатая.
Листопад посмотрел в небо, как будто бы ожидая увидеть на нем ответ на мучивший его, и не только его, но все же невысказанный никем вопрос: почему Тучегон?
Я подошел к нему, опустив голову.
- Я не знаю – опережая вопрос, ответил он.
- Ливень, Листопад! – послышался звонкий голос Серебролапки – Темнолап распорядился отправить котов на охоту. Куча с дичью полностью пуста.
Я мужественно сдержал готовые было соскочить с языка проклятья. Остаток ночи я был рядом с Серозвездом, всегда бывшим мне не только вожаком но и просто близким котом. Даже мысль об еде или охоте вызывала в моей душе отторжение.
Но я все же просеменил вслед за друзьями...
Как и ожидалось, охота была снова крайне неудачной. В этом месяце дождь шел слишком часто, дичь пряталась глубоко в норы. Особенно после вчерашнего ливня с градом, громом и молнией. Собачий сезон дождей... обычно он всегда меня радовал, но не сейчас. Сейчас, пожалуй, меня вообще мало что могло бы порадовать.
Должен сказать что я никогда не проявлял особых успехов ни в боевом искусстве, ни в охоте и отчасти Корень был прав, называя меня недавно совсем бесполезным... Даже дорогого мне кота я не смог спасти. В то время как лапа предателя с выпущенными когтями опускалась на голову моего вожака я лежал на своей подстилке и видел эти собачье сны...
Да, я был угрюм и зол, а причиной была боль утраты и начинавшая закрадываться вина. Если бы я не спал а был в это время рядом с Серозведом, я мог бы предотвратить убийство. Если бы я находился в пещере целительницы, я бы смог уберечь от самоубийства Алоцветку...
Впрочем, если мыслить логически... чо бы я смог сделать-то? Я не знаю как выглядят смерть-ягоды, я не смог бы справиться, если бы убийцей оказался, к примеру, Корень... Лежал бы сейчас рядом с Серозвездом и Алоцветкой... впрочем, может быть это было бы и к лучшему?
- Это точно Корень – произнес Листопад. – это именно он якобы ‘’обнаружил'' убитого Серозвезда. Кто, если не он?
- Я думаю...
- Хватит думать, мышеголовые клочки блохастого меха! – зло произнесла выскакивающая из кустов Серебролапка, на лету бросая пойманную мышь – Если я еще услышу хоть одно слово против моего наставника, я никогда вас не прощу! Обоих!
- Но факты... – начал было Листопад
- Мне плевать на факты! – снова вспылила кошка – Он невиновен!! Если ты не согласен, я готова доказать свою точку зрения в бою!
Шерсть обоих котов встала дыбом, а и из лап медленно выступали когти. Серебролапка предостерегающе зашипела. Листопад выгнул спину.
- Прекратите немедленно – спокойно сказал я – или я надеру уши обоим.
Коты демонстративно отвернулись друг от друга, но напряжение спало.
- Как же, надерешь. Сначала хотя бы одну мышь поймай, Ливень – съехидничала кошка.
Я не ответил, а молча направился в лес. Хотел хоть немного побыть один.
Трава нежно щекотала подушечки лап, а роса покрывала их ледяной водой. Внезапно трава совсем рядом еле заметно всколыхнулась. За мной следят? Я осторожно подкрался к этому месту, трава зашуршала снова, но чуть-чуть дальше.
Мышь. Наконец-то мне хоть раз повезло на охоте. Я резко прыгнул, взмыл высоко в чистое после дождя небо и приземлился совсем рядом с обреченным зверьком. Попытка бегства последнего быстро пресеклась лапой с выпущенными когтями, а дело довершил быстрый укус в шею. Добыча тут же перестала трепыхаться и подавать признаки жизни.
Во рту застыл приятный привкус свежатины. Запах мыши защекотал нос и только тогда я понял на сколько был на самом деле голоден. Однако есть я не стал. Перед глазами вдруг встало доброе лицо бывшего предводителя: ''Сначала воин должен накормить свое племя, Дождик! Ведь ты можешь словить еще дичи, а некоторым котам это уже или еще не по силам!'' – пожурил меня он как-то.
Желание есть как-то мгновенно по угасло.
На поляне меня уже ждали – Листопад сидел около тушки жирного кролика, а Серебролапка откапывала спрятанную ранее мышку и положила ее рядом с так же пойманным ею дроздом.
- Пошли – просто сказала она.
* * *
Когда мы входили в лагерь я сразу же почуял неладное. Все сидели тихо, маленькими группками и переговаривались, посматривая то на нас, то на палатку предводителя.
- Пошли за нами – надменно произнес кот примерно моего возраста, имевший черно-белый окрас и горящие сероватым светом глазами, за которые он и получил свое имя – Сероглаз
- Ээ.. начал было я, но остановился так и не сказав ничего.
С другой стороны подошла Чайка и недвусмысленно толкнула меня лапой в сторону палатки.
- Тучегон желает поговорить с тобой, кот.
Палатка вожака на самом деле была маленькой естественной пещеркой, в центре которой располагалась большая лужа. Стоял сильный кошачи дух и запах кошачьей крови. И страха.
Рядом с лужей лежал, пододвинув под себя лапы черный как уголь, кот с пронзительно яркими зелеными глазами, подобными светлячкам, светящиеся в пещере, отражая едва поступавший через маленькое отверстие в потолке пещеры, солнечный свет.
- Итак, Ливень, я надеюсь что ты не нуждаешься в напоминании о том что перед вожаком и глашатаем следует отвечать на все вопросы максимально правдиво, честно и ничего не утаивая. – ледяным тоном, слегка растягивая при том слова, сказал Тучегон.
- Конечно. Но не понимаю чем я могу...
- Закрой пасть! – прошипел Сероглаз от входа.
Тучегон зловеще улыбнулся.
- Итак, приступим-с. Где ты был во время... пришествия?
- Спал...
- Спал?! – заорал Сероглаз – как можно было спать, когда крики было слышно во всем лесу аж до границ с озерным племенем!
- Ну вот именно они меня и разбудили... – ответил я.
- Так спал, значится. И что ж тебе снилось? – задал вопрос Тучегон.
Откуда он про это узнал? Я никому про это не рассказывал. Никому, кроме Льдинки и Листопада. Но они бы меня не выдали!
- Ничего. А какое это имеет отношение...
Резкий удар в бок и я повалился прямо на падающий из потолка луч света. Я встал и открыл глаза, но ничего не мог увидеть – солнце падало как раз на глаза и нещадно слепило.
- Там и сиди – спокойно сказал Тучегон. – Итак, продолжим-с.
- Он действительно спал в это время. Я была с ним в воинской палатке и все видела – произнесла Чайка – он невиновен и навряд-ли чего знает.
- Итак, пусть ты права, Чайка – сказал Тучегон. – И все таки быть может тебе есть что-то, о чем нам было бы интересно узнать? Хотя бы догадки, домыслы... ведь ты же у нас мыслитель, Ливень.
Я молчал. Гордость заставляла меня кинуться на глашатая, однако холодный рассудок удерживал. Так или иначе все это происходит с согласия моего вожака...
- Расскажи что думаешь – как-то снова растерянно произнес, отвлекаясь от созерцания своего отражения в реке Темнолап.
- Ну... я думаю что это может быть Корень...
- Я слышала как ты говорил об этом на сборе племени со своим другом – зачем-то добавила Чайка.
-...и он может вполне оказаться прав, в пол голоса сказал Темнолап.
Но почему, пес меня раздери, об этом говорит его друг? Разве вожак не был всегда на его стороне?
Тучегон коротко кивнул.
- Та история... она вполне мог решиться на месть...
Темнолап встал.
- Но Ливню незачем слышать подробности.
- Чайка, Сероглаз, приведите сюда Листопада. – произнес Тучегон. – А ты можешь быть свободен – сказал он мне.
- Постой – окликнул меня у выхода предводитель. – если подвернется оказия, присматривай за Корнем и докладывай лично мне или Тучегону.
- Я не одобряю методов глашатая, однако они приносят результат – пыталась успокоить кружившую во мне ярость Чайка.
Я не нашел что ответить, развернулся, и пошел к куче со снедью. Как бы то ни было, а кушать ужа заметно хочется.
- Все таки Тучегон хуже любого Корня, пусть меня изнасилует барсук, если вру! – услышал я совсем рядом шипение маленькой целительницы племени.
- Льдинка, а не маловата ли ты, чтобы так выражаться? Где ты вообще нахваталась этих фраз?
- Алолистая была моим наставником – просто сказала кошечка, как будто бы один этот факт был объяснением всему на свете.
- Они тебя тоже спрашивали? Ты же целитель!
- Целителя спрашивают в первую очередь. Алолистая была моим наставником – повторила она. – держу пари, не пройдет и дня, как Тучегон обвинит Корня перед всем племенем!
- А ты, значится, не согласна с таким решением?
- Корень этого не делал. – уверенно сказала она.
- Почему?
- Он бы не смог. А если бы даже все таки и смог убить Серозвезда, он бы никогда не убил Алолистую.
- Почему?
- Алолистая была моим наставником... – в третий раз, но уже с видимой долей грусти произнесла Льдинка.
Я предпочел больше не расспрашивать. Но она продолжила:
- Он бы никогда не посмел. Скорей бы он сам съел смерть-ягод. Но это не могло быть самоубийство. Это могло быть все что угодно но не самоубийство.
- А что если Алолистая сама убила Серозвезда, а потом покончила с собой? – произнесла у нас над ухом Чайка.
За ее спиной стояла Лунная.
- Произойдет еще одно убийство. – без тени сомнения произнесла старая кошка.
- Кто? – спросила Льдинка.
- А мне по чем знать? – зловеще усмехнулась старуха.
- Это должен быть Темнолап. – заявила Чайка – он все еще не был у священного водопада и не получил Силу Звезд. Сейчас он уязвим для лапы убийцы, как и любой другой кот.
Так вот почему возле пещеры предводителя столько охраны. Как я раньше-то не догадался. Но что если один из охранников и окажется убийцей?
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под камнем на совет Лесного Племени! – прозвучал сильный голос Тучегона.
Да что только вообразил о себе этот комок меха? Может быть, он и говорить будет вместо вожака?!
Но на камень запрыгнул именно истинный лидер племени.
- С сегодняшнего дня ни один не должен покидать лагерь самостоятельно до того момента как мы с Тучегоном выясним причины смерти Серозвезда! Все передвижения и все мероприятия в племени должны согласовываться лично с глашатаем. Так же каждый кот обязан при любом происшествии и любом необычном явлении, включая даже необычные сны – тут Темнолап посмотрел прямо на меня – должны быть рассказаны в полной форме и без утаек глашатаю Тучегону.
Тучегон зловеще усмехнулся и громко добавил уже от себя:
- Мы найдем убийцу и покараем достойно. Я уже составил список самых занятных вещей, которые мы можем проделать с котом.
- Но если убийца признается сам до конца этого дня, он будет просто изгнан с племени. А это, как бы не было малоприятно, все же лучше чем... то чем любит на досуге заняться сэр глашатай. – добавил Темнолап, смотря при том больше на Тучегона, нежели на предполагаемых преступников.
А под камнем диким радостным визгом разразилась Травинка...
* * *
Я больше не мог находиться в лагере, полном подавляюще тяжелой атмосферы ни секунды. Потому с радостью согласился, когда Листопад предложил пойти в вечернее патрулирование.
- Пошли в патрулирование, Ливень! – сказал он.
- Патруль был одобрен его величеством Тучегоном – не сдерживая злости, прошипел Корень.
Возле выхода уже ждали двое – Сероглаз и маленькая ученица, Пушинка.
Свежий лес таял в лучах заходящего солнца. Пели птицы, звенели какие-то насекомые. Лес был таким живым... гораздо живее полного котов лагеря. Могучий Корень проходил меж старых, поросших мхом деревьев. Следом за ним, задев длинным бело-серым хвостом куст ежевики, шел Сероглаз, цель которого, как понял, заключалась исключительно в слежке за Корнем. Впрочем, он этого даже и не пытался скрыть.
- Здесь разделимся – произнес Корень. И поохотимся. Будет что на ужин поживать...
- Я с тобой, если ты не возражаешь – едко сказал Сероглаз.
- Пес тебя раздери, мышеголовый! Ты будешь сопровождать меня даже на отхожее место?
Серый котик смутился:
- Прости, я не это имел...
- Мне плевать что ты там имел ввиду – раздраженно ответил Корень и двинулся в чащу леса, раздвигая кусты.
Что ж, пора поискать и мне дичи. И удача снова была на моей стороне – не успев отойти далеко, я уже учуял свежий след кролика. Сегодня все же мой день в охоте. Я медленно начал подкрадываться к предполагаемому месту где был кролик и трава рядом на миг зашевелилась. Запах послышался сильнее.
Внезапно послышался дикий, душераздирающий вопль и зверек резко бросился наутек.
Боясь предположить самое худшее я быстро побежал на звук...
Посреди поляны белела шерстка маленькой кошечки... Пушинка...
Я не смог сдержать чувства, земля ушла у меня из под лап и я повалился на бок.
- Нужно ее как можно скорей отнести в лагерь! – отрывисто скомандовал Корень.
Сероглаз за его спиной молчал. Успел или не успел бы за время отлучки он убить котенка? И, главное, зачем уме это могло быть нужно? – подумали все трое оставшихся на поляне котов, включая меня.
- Ливень, беги в лагерь и расскажи все что видел Тучегону! Быстро! – скомандовал Сероглаз.
Быстрее, быстрее... еще быстрее.
Я со всей скоростью вбежал в лагерь, чтобы как можно скорее заставить вести и... обомлел. Посреди поляны, весь в крови и рваных ранах лежал Тучегон...
Как, как это все могло случиться? Как?! Я на всем бегу выскочил прямо к телу кота и ткнул его носом – он был холоден, совсем холоден, подобно ночи в сезон белых деревьев.
Лагерь замер. Никто не в силах был проронить не слова. Даже стоявший на камне Темнолап.
- Почему вы все стоите? Целителя сюда, быстро! – в истерике кинулся я к пещере целителей! – Пушинка при смерти!! Возможно она уже мертва!!!
Лагерь вздрогнул, но никто не сдвинулся с места.
Медленно, чуть шатаясь из пещеры целителей вышла Льдинка и ее глаза были подобны ее имени – это были два безжизненных кусочка льда.
- Пятый будет цветами казнен, не успея даже проститься,
Дух его будет над лесом витать, и лишь цветы ему будут сниться
Шестым же будет затравленный страхом, несчастный-несчастный котенок
Вода его душу от страха очистит, умрет он как в лапах мышонок...
Маленькая целительница без чувств упала на примятую лапами траву...
ДЕНЬ ВТОРОЙ
читать дальшеВ центр поляны вышла Лунная.
- Пошел прочь, Ливень! – громко приказала старая кошка.
- Льдинка... только не она!
Но старуха предпочла меня просто проигнорировать.
- Смерть-ягоды приняты сравнительно недавно. Еще есть шанс.
Кошка затолкала в пасть Льдинке ворох каких-то неизвестных трав. Все ждали, затаив дыхание. Секунды длились бесконечно долго. Я обреченно смотрел на маленькую кошечку, бывшую мне сестрой. Тонкие белые усы были испачканы в грязи, голубые глаза смотрели в небо... От нее сильно несло цветочным ароматом.
Внезапно тело кошки содрогнулось в спазмах, она резко перевернулась на лапы и начала дико кашлять. Лунная все это время серьезно наблюдала за ней, абсолютно не меняясь в лице, даже когда Льдинку вырвало прямо на ее передние лапы.
- Жить будет – наконец убежденно заявила старуха. – трем смертям не бывать. В пророчестве говорилось только о двух...
- Да плевать я хотел на ваше пророчество! – грозно зарычал подходящий ближе Темнолап.
- А если бы говорилось о трех, ты бы ее не спасла? – растерянно спросил я
- Если бы там было сказано о троих, лекарство наверняка не сработало бы. Судьба видит за нас, маленький воин.
Темнолап выругался и демонстративно отвернувшись, направился к телу Тучегона. Пусть он, конечно, и был тираном, но делал все это лишь потому что хотел найти убийцу. А я теперь совсем начинаю запутываться... с кем нужно сражаться – с убийцей или с каким-то проклятьем? Я посмотрел на Льдинку. Главное что она жива... но нужно принимать какие-то меры... Надеюсь, Темнолап меня выслушает.
Листопад смотрел в темное ночное небо с тысячами горящих звезд... душ котов из племени Мерцающих Звезд.
- Ты видишь тут связь, Ливень? – внезапно он посмотрел на меня.
- Пожалуй, я совсем запутался... я хочу только одного – чтобы все снова было по прежнему.
- Ничего уже не будет по прежнему – вмешалась в разговор старая кошка.
- А что вы скажите, Лунная? – спросил Листопад.
Кошка пожала плечами и посмотрела в небо.
- Ищи ответ в звездах, маленький воин.
- Пес с тобой – разозлился рыжий кот. – Все эти предсказания – чушь собачья! Я докажу что здесь нет ни капли мистики, старуха! Вот увидишь!
Лунная слегка заинтересованно обернулась к воину.
- Я слушаю тебя, Листопад.
- Первым был убит Серозвезд. Те, кто видел его тело подтвердят наличие следов насилия. Факты говорят что это сделал кот. Так как запаха чужого племени на мечте преступления не оказалось, следовательно этот кот принадлежать Лесному клану.
Сделал это некто, кто имел зуб на Серозвезда, либо желал занять его место. Либо – и то и другое.
Однако на месте преступления оказался свидетель – это Алолистая. Испугавшись, кошка бросилась в лагерь, опасаясь мести.
Листопад начал ходить взад-вперед, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть в небо. Рядом начинали потихоньку собираться другие коты племени, внимательно вслушиваясь в его речь.
- Убийца опередил кошку, когда она зашла в свою палатку чтобы принять успокоительное. Все знали о пристрастии целительницы к успокоительным средствам.
Убийце не составило бы труда пробраться за ней, схватить и накормить наркотиками. Долго ломать голову не нужно – Ты, Лунная, сама признала что кошка съела слишком много мака. Среди него можно было подложить и смерть-ягоду. В состоянии наркотического опьянения кошка могла уже не отличать съедобные компоненты целительных средств от яда.
- Но что тогда означали ее слова перед смертью? – спросила подошедшая Чайка.
- Да ничего! После такой дозы маковых зерен она вполне могла бредить. В том числе могла также повторять фразу, установленную для нее преступником. В ее состоянии внушить необходимые слова было бы не сложно.
Далее – продолжил он – убийство Тучегона. Не секрет что его методы.. чего уж там, допросы всех котов племени действительно приносили результат. Что если был еще один свидетель? Я, конечно же, говорю о Пушинке. Она могла уже рассказать Тучегону, а, быть может, преступник просто решил перестраховаться.
- К чему ты клонишь, кот? – спросил кто-то в толпе.
- До сегодняшнего дня у нас было двое подозреваемых – тех у кого были причины убить Серозвезда. Это, конечно, Корень и Темнолап...
- Побойся звезд, ты оскорбляешь честь предводителя! – зарычал Сероглаз.
- Нет, мой друг. До недавнего момента так и было, но после сегодняшних событий становится ясно что убийца может быть только один. И вы все знаете кто это! Убийца был на месте гибели Пушинки, и у него было время и возможность это сделать!
- Складно говоришь, маленький воин – потянула Лунная, - однако есть еще кое что. Она подошла к телу маленькой Пушинки. – котенок был отравлен. Отравлен старой, ядовитой падалью!
- Ни один кот, даже самый мышеголовый котенок никогда не стал бы есть падаль! – заявил Сероглаз.
- Сам – разумеется. – продолжил свое объяснение Листопад – однако перечить опытному старшему воителю маленький котенок не смел.
- И все же убийства были совершены в одно время... – задумчиво потянула Чайка.
- Хорошее замечание. – довольно мяукнул Листопад. – и это говорит нам о том, что у преступника есть сообщник! И преступник...
Фразу он так и не закончил – ему на спину вскочил Змей, полосуя рыжего кота острыми когтями. Листопад попытался отскочить и вывернуться из под когтей соплеменника, однако это было напрасно. Змей, не смотря на небольшие размеры, был очень ловок и прекрасно обучен.
- Как низко ты пал... – проговорила, подходя, Серебролапка. – Подумать только, а ведь когда-то я называла тебя своим другом... Тело Пушинки еще не успело остыть, а она уже стала для тебя лишь вещественным доказательством!
Змей отступил на шаг. Даже он не ожидал появления маленькой ученицы Корня.
- Серебролапка, я...
- Не оправдывайся, Листопад! – грозно зарычала она – ты просто хочешь очернить Корня в глазах стоящих здесь котов! Твои так называемые доказательства не стоят и мышиного хвостика! Ты заигрался, Листопад...
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся на поляне на совет племени! – Громко крикнул Темнолап.
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – сразу переходя к главному, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет...
...Корень!
Все племя снова затаило дыхание... Почему Корень? Глупый кот, разве не он – главный подозреваемый в убийствах?
- Тебе нужно бежать, Листопад – тихо сказал я, наклонившись к уху лучшего друга.
- О нет, не стоит – улыбнулся он – Все что я сказал ранее о своих подозрениях, я сказал не просто так. Теперь Корень и кончиком своего хвоста меня не коснется! Ведь если следующим умру я – каждый котенок в племени будет знать что убийца – Корень!
- Почему это?
- Подумай логически, Ливень. – спокойно пояснил он – сейчас я – тот кто больше всего настаивает на его виновности. Мое убийство равносильно признанию моих подозрений, друг.
Оставив котов делиться своим подозрениями друг с другом, я направился в воинскую палатку. Мне просто физически необходимо поспать! Если я не высплюсь то моя реакция замедлится, и следующим ''вещественным доказательством'' могу стать и я...
Старая моховая подстилка давно не менялась и была насквозь пропитана моим запахом. Я аккуратно положил голову на подушку... Прошу тебя, Кошка Из Сна, приди ко мне хоть сегодня, не оставляй меня, я не смогу сам выдержать весь этот ужас...
Был яркий солнечный день, в солнечных лучах поблескивало озеро. Я подошел к блестящей воде и опустил в нее морду. Ласковая прохладная вода быстро снимала усталось и эмоциональное напряение.
Пахло ромашкой... И мятой...
Я оглянулся, но никого не нашел. Вокруг по прежнему было слышно лишь пение цикад и едва уловимый шелест травы, терзаемой потянувшимся прохладным горным ветром. Запах ромашки стал сильнее.
Внезапно нечто тяжелое свалилось мне на спину и придавило к земле. Я не успел увернуться, да и не особо того желал. Я уже знал кого увижу обернувшись на нападающую кошку. Кошку Из Сна...
- Ты снова в депрессии, глупый кот?
- Прости... у меня... проблемы...
- Какие могут быть проблемы здесь, глупенький? Этот мир создан для нас двоих. Лишь для нас. Меня и тебя, милый кот.
- Да, но...
- Никаких «но», кот. Ты сам создаешь атмосферу, сам обретаешь ту форму, в которой ты хотел бы находиться. Сам решаешь какое настроение здесь иметь... и с кем тебе общаться. Мое общество не назойливо?
- Конечно нет...
- И это хорошо... потому что иначе я бы не смогла остаться снова одна...
- Снова?
- Не важно. Все сейчас не имеет значения, кот. Ну же, представь, пожелай что нибудь!
Я напряг мышцы и оттолкнулся лапами от земли, глядя в небо...
- Это то, чего ты желаешь, кот? Крыльев?
Кошка вдруг присела и резко взмыла в воздух рядом со мной. За спиной у нее были белоснежные крылья...
Тому коту, который никогда этого не испытывал, наверное не понять моих чувств, даже если я постараюсь описать. А описываю я не так уж и качественно. Мы взмыли высоко-высоко, к самым облакам, пролетели через них и слились в объятьях.
- Я не знал что сквозь облака можно летать...
- Эх, котенок! Облако – это вода, просто она сейчас в таком виде. Однажды это облако прольется на землю дождем.
- Вот как... а я хотел на нем присесть...
- А вот это как раз не сложно. Мы же во сне! Кошка расправила крылья и спикировала на самое большое облако, немного примяв белый пух. Облако на ощупь было таким... нежным. Нежным, как молоко. И в то же время приятно холодил подушечки лап.
Она была уже рядом и нежно лизнула меня в нос. Глаза ее были полны любви и счастья, и ее настроение начало передаваться и мне. Я набросился на нее и мы начали весело бороться, как малые котята.
Внезапно она резко остановилась и стряхнула с уха приставший кусок белого пуха. Я не решился ее тревожить вопросом.
Запах мяты и ромашки...
- Прости, мне пора идти, Кот Из Сна... я должна...
Кошка начала медленно таять и растворяться в воздухе, а вместе с ней исчезала и плотность облака, возвращаясь в природное состояние. Я начал медленное падение вниз...
* * *
- Просыпайся, Ливень! Уже полдень а ты все спишь!
Надо мной стоял Листопад и нервно озирался по сторонам.
- Что случилось, Листопад? И почему меня не разбудили раньше? Как же охота и...
- Приказ Темнолапа. Он отправил всех котов перерывать лагерь в поисках смерть-ягод.
- Но зачем?
- Мышеголовый! Ты себе мозги проспал, чтоль? – гневно зарычал друг.
- Аа.. он хочет исключить возможность отравления котов?
- Дошло наконец-то. Неужели...
- И много нашли?
- Нет. Только в пещере целителей. Больше нигде. И, думаю, больше не найдут... – и добавил, совсем тихо – остальные спрятал Корень, я уверен. Ты должен помочь мне найти улики. Мы должны доказать его вину до того как он еще кого нибудь убьет!
Я коротко кивнул.
- Я в твоем распоряжении, Листопад.
Первым пунктом в плане рыжего воина был опрос главного свидетеля. С этим мы направились прямиком в пещеру целителей.
Изнутри как всегда резко пахло различными травами и слышался шелест.
- Вандалы... собачьи мышеголовые вандалы, чтоб им познакомиться с барсуком-извращенцем! – раздалось из пещеры привычная грязаня ругань маленькой целительницы.
Я вошел в пещеру первым. Листопад двинулся за мной. Он никогда не понимал важности проводимых здесь ритуалов и старался держаться подальше от целителей и всего что с ними связанно. В отличие от меня, мой друг твердо стоял в мире реальности всеми четырьмя лапами и в его привычную картину мира никак не вписывались никакие невидимые силы, по его убеждениям никаких незримых глазом звездных котов просто не могло быть нигде в окрестностях лагеря. Хотя и безверующим его назвать никак нельзя было тоже.
- Как ты себя чувствуешь, Льдинка? – спросил я у кошки.
- Судя по отборнейшей брани, она в порядке – ответил за нее Листопад.
- Ага, навроде того – кивнула целительница – хотя, конечно, могло бы быть и лучше...
- Рад что с тобой все в порядке... – вздохнул с облегчением я.
- Ясно дело что рад, глупый кусок шерсти. Кто ж еще будет тебя выхаживать если опять во что-то вляпаешься...
- Ты же знаешь что дело не в этом – я обезоруживающе улыбнулся – ты всегда была, есть и будешь моим другом, Льдинка.
Кошка кивнула.
- Вообще-то мы по делу – напомнил о себе рыжий воин.
- Знаю – ответила, опережая вопрос, кошка – зачем вы здесь. Однако я могу сказать вам то же что я уже сказала и Корню: я ничегошеньки не помню со вчерашнего заката.
Мы с другом многозначительно переглянулись.
- Хорошо, что последнее ты помнишь – взял в свои руки инициативу Листопад.
- Да особо ничего, рыжий. Я как обычно шла за травами в лес, вышла на полянку и увидела необычное растение. Потом решила его изучить получше, вдруг да оно окажется полезно? Помню что наклонилось за ним... дальше – тьма. Проснулась я уже в лагере, когда меня дико рвало от трав, которые дала мне Лунная.
- Расскажи мне об этом растении, Льдинка. – попросил Листопад
- Ну... такой большей ярко красный цветок. Как мак, только темнее и ярче. И запах был такой странный, такой...
Кошка пошатнулась и осела на пол.
- Льдинка с тобой все в порядке?
- Да, да... просто что-то... наверное перетрудилась.
- Тогда быть может передохнешь?
- Ага, разбежались! А кто тогда уберет весь этот хлам?!
Я только сейчас обратил внимание на то что в обычно чистой пещере сегодня царил форменный бардак.
- Когда ты заметила что пещеру обыскивали? – опередил меня с вопросом Листопад
- Заметила? Да сегодня утром сюда вломились эти вандалы – Змей, Вспышка и Ворон. Смерть-ягоды, значится, искали...
- Прихвостни Корня... - как бы невзначай отметил рыжий кот, посмотрев на меня.
- Вы снова его подозреваете... – осуждающе пробормотала маленькая целительница.
- Факты – штука упрямая, Льдинка – поставил точку в обсуждении Листопад.
- И что, нашли ягоды?
- Что-то нашли, что-то нет...
- В смысле?
- Вон там, в углу еще несколько. Уж не знаю когда я их туда положила, но да не суть важно...
- Мы конфискуем их – уверенно заявил Листопад
Кошка не протестовала. Только добавила, когда мы уже были у входа:
- Лапы после этой отравы только помыть не забудьте. От мелочи-то конечно и не помрете, но из отхожего места тоже не вылезете пол дня!
Листопад кивнул.
- Что дальше в программе, детектив Листопад?
Юмора кот не оценил.
- Отправимся на место преступления, разумеется.
- А как же правило относительно права выхода, введенное Тучегоном? Ведь его никто не отменял...
- Мне плевать. - отрезал кот.
Зря мы сюда шли, подумал я, осматривая кусты. Спустя столько времени на этом месте не осталось уже ничего от недавних событий. Дождь и ветер вымыли все запахи, которые только здесь были.
Рыжий кот внимательно осматривал кусты, рыл лапкой землю, принюхивался к каждому листочку и только тогда делал шаг.
В охоте бы ему такую настойчивость... внезапно подумал я.
Пели цикады, легкий ветерок трепал мою шерстку. Хотелось забыться и лечь отдохнуть, понежиться под лучами прекрасного светила, вспомнить свой последний сон... Но сейчас это было абсолютно невозможно. Как бы то ни было, Листопад прав. Что если Корень решить что Льдинка все же что-то помнит и просто скрывает? А потом возьмет да расскажет обо всем племени. Ясно, что глашатай снова попытается ее убить!
Эта мысль заставила меня снова занервничать. Вообще-то я по натуре пофигист, однако лучше умереть самому чем из-за своей бездеятельности потерять еще одного дорогого мне кота...
- Эй, Ливень! Взгляни-ка сюда!
Я медленно подошел к другу и отпрянул. Среди травы был прибитый к земле дождем клок бурой шерсти... шерсти Корня!
- Но постой, ведь Корень же был здесь, он обнаружил тело, верно? – спросил я.
- Шерсть здесь? Видать ты забыл, однако убийство произошло несколько левее. Корень назначил встречу с вожаком на заранее обусловленном месте, но зачем-то пришел туда не по звериной тропке, ведущей сюда от лагеря, а через траву, так, чтобы оставаться незамеченным. Понимаешь, Ливень?
Я кивнул, со все нарастающей паникой.
На втором месте преступления все оказалось сложнее. Шерсть и отпечатки лап указывали лишь на известные мне пути, по которым охотничий отряд сюда пришел. Было ясно что Пушинка пришла на эту полянку одна. Были и признаки присутствия Корня, но ведь именно он, с Сероглазом, тащили тело в лагерь!
Листопад углубился в поиски, как и на предыдущем месте преступления, обнюхивая и рассматривая мельчайшие подробности земли, травы и кустарника.
На этот раз я последовал его примеру, пытаясь найти хоть что-то, что бы объясняло факт убийства ученицы. Однако я хорошо помнил слова Лунной: кошка была отравлена падалью. Я принюхался, однако мерзкого запаха падали так и не услышал.
Я раздвинул лапой следующую часть травы. Пахло цветами... какими-то необычными, пожалуй, но только цветами. Я перелез через куст и уткнулся носом в маленький неприметный алый цветочек, издающий резкий аромат. Я обернулся: рядом, на колючем кусте был едва заметный клочок белой шерстки. Шерсть Пушинки!
Слегка отодвинув лапой цветок я отыскал и отраву... Меня тут же стошнило. Ничего более мерзкого я не видел за всю жизнь – это была полуобглоданная полуисгнившая полевка. А рядом ползали мерзкие маленькие белые черви. Шаг назад, шаг... темнота...
- Эй, Ливень! – кричал мне на ухо Листопад. – Ты что, правда такой впечатлительный?
- Нет, это... цветок. Он дурманит. Держись подальше от него, Листопад.
Кот кивнул.
- Это многое объясняет. Корень не зря решил разделиться именно здесь. Он заранее выбрал место, и заманил сюда котенка. А унюхав это поганое растение потеряла сознание. Ему оставалось только накормить ее падалью, пропитанной уже трупным ядом. В итоге он оставался бы абсолютно чист, если бы не одно но, мой друг.
Я промолчал
- Даже самый тупой котенок не стал бы жрать эту мерзость, Ливень – пояснил кот. – и это говорит о том, что котенок был накормлен этим насильно, против своей воли!
Меня передернуло, я еле удержался чтобы не вырвать снова.
- Какая ужасная смерть!
- Да нет вообще-то. Котенок был без сознания и не мог видеть этой мерзости....
- Убийца – Корень. – признал я.
Рыжий кот кивнул.
- Это очевидно, несмотря на все его уловки!
- Солнце садится, - заметил я...
Листопад спохватился и посмотрел в небо. Глаза его расширились от ужаса.
- Бежим быстрей в лагерь, Ливень!! Все убийства совершались ночью! Темнолап в опасности!! Корень хочет занять его место!!!
Мы влетели через тайный вход в лагерь, пролетели через отхожее место и выбежали прямо к палатке предводителя.
Вход охраняли Змей и Ворон. Черт. Прихвостни Корня! Они остановили нас, не давая пройти в пещеру, и злобно скаля зубы.
- Нам нужно срочно увидеться с предводителем!
- Сейчас предводитель беседует с глашатаем Корнем...
Не говоря больше ни слова мы кинулись на охрану. Беги в пещеру, Ливень! Я постараюсь их задержать! И кричи если увидишь... сам знаешь что.
Я вбежал.
У озера мирно сидел Темнолап, всматриваясь в глубокую лужу с кристально чистой водой. Корень сидел чуть поодаль, спокойно вылизывая свою лапу.
- Ну что ж, раз так, на том и остановимся – громко сказал глашатай.
И обернувшись, направился к выходу, лишь едва заметно коснувшись меня хвостом.
В пещеру тут же вступил Листопад. У него не хватало шерсти на боку и кровоточила лапа, потому он слегка прихрамывал.
Темнолап кивнул: начинайте.
- Что вы хотели мне сказать такого важного, чтобы прерывать мой разговор с глашатаем и нападать на охрану? Вы ведете себя как парочка бандитов!
Я пристыженно склонил голову, но не Листопад.
Рыжий кот подошел ближе и начал свой рассказ... тот, который он вел еще прошлой ночью, говоря о своих подозрениях и завершая сегодняшним путешествием и найденными уликами...
Темнолап слушал спокойно, не выражая никаких эмоций. Потом встал, обошел свою лужу и присел рядом с нами.
- Я догадывался – сказал он – тем более что у него единственного был мотив. Думаю, вам все же следует знать...
Давным давно, еще до вашего рождения, Корень полюбил кошку, которую любить был не должен. Алоцветку... Они стали часами уединяться, ходили даже слухи что они собираются покинуть свое племя. Это было сильно чувство, и это замечал каждый в лагере. Включая Серозвезда. Вожак понимал что из этого противного, запрещенного кланом Мерцающих Звезд альянса не выйдет ничего хорошего и публично пристыдил Корня, приказав немедленно порвать все отношения с целительницей.
У вожака не было выбора, вы ведь понимаете? Подобная так называемая любовь дорого обошлась бы племени, что если бы оно было бы проклято за нарушение воинского закона?
Продолжил рассказ Листопад...
- Потому спустя время он наконец решился на убийство того, кто стоял на его пути. А когда это увидела Алоцветка, я думаю, что благородная кошка решила порвать всякие отношения с убийцей и предателем. Однако наказания и позорного изгнания, а то и смертной казни за смерть вожака он допустить не мог и убил кошку, которая от него отказалась. Возможно это видела и Пушинка, потому Корню пришлось подстроить и ее смерть. Он понял что Тучегон рано или поздно добьется ее признания... или добился уже, потому пришлось убить и его. Вот только не так чисто, как он покончил с Алоцветкой и Пушинкой...
А следующая жертва – безусловно, вы!
- А вот в это я уже не могу поверить... ведь я был единственным кто поддерживал его в ту минуту. Он не мог не знать что я никогда не стану на его пути. – усомнился Темнолап.
- И все таки вы стали, предводитель. – сказал Листопад. – Что если Корень решил сам стать вожаком, чтобы отомстить тем, кто был против его союза... или, быть может, решил пользуясь властью, разрушить веру в воинский закон и тем самым правило относительно целителей!
- Безумец... – только и сказал черный кот.
- Убийство должно совершиться сегодня ночью! – убежденно сказал Листопад – поэтому мы останемся здесь, охранять вас.
Черный кот кивнул.
И в этот момент поляну пробил душераздирающий крик. Кричала кошка.
- Мы забыли про льдинку, Листопад! Она ведь тоже свидетель!!
Не говоря ни слова, кот выскочил из палатки в лес, я – следом за ним.
- Она в лес пошла, за травами. – сказала Чайка.
Листопад грязно выругался.
- А куда не знаешь? – спросил я.
- А пес его знает... быть может в северную чащу за мятой или к озеру...
- Я отправлюсь к озеру – убегая, прокричал рыжий воитель.
Я молча кинулся в северную чащу...
Крик становился все громче. К нему прибавился шум и возня, говорящая о жестокой борьбе. Я бежал что есть мочи, думая об одном – только бы успеть!
Навстречу из кустов вдруг выбежала перепачканная кровью полосатая кошка с голубоватым отливом шерсти и ярко голубыми глазами.
- Льдинка! Ты жива!!
Она помчалась в панике мимо. Я понял: за ней гнались.
- Пригнись, бесполезный кусок меха! – громко зарычал знакомый голос. Голос Корня...
Я обернулся в ту сторону и увидел чудовищную картину – из кустов выпрыгнул ужасный кот, в котором лишь с большой натяжкой узнавался Сероглаз. Он был весь перепачкан кровью, глаза его были почти красными от полопавшихся сосудов, рот был открыт и, на манер собаки, из него торчал язык. А изо рта шла пена...
Неужели это конец? – подумал я.
Но тут с другой стороны, перехватив чудовищного зверя в воздухе вылетел Корень. Он был так же весь в какой-то грязи, из раны на шее текла кровь. Он схватился с чудовищем, уже в полете начав кусать его в шею и полосовать когтями, однако Сероглазу было плевать на боль и на раны. Как будто бы он впал в бешенство боя и уже не замечал ничего вокруг...
Я в ужасе не мог пошевелиться, пока Корень, наконец, не сбросил кота на камень. Кот затих...
Корень лежал, едва дыша. Было ясно что осталось ему совсем немного...
У меня в глазах стояли слезы...
- Прости меня, Корень... прости... прости за подозрения, я...
- Все нормально... – кот закашлялся с кровью... – пожалуйста, спаси Темнолапа... – он захрипел.
- Пожалуйста, держись, Корень!.. Я сейчас позову Льдинку!
- Поздно, бесполезный ты кусок меха... – кот улыбнулся и снова зашелся в ужасном кашле... капля его крови брызнула мне в глаза... – пожалуйста, позаботься о Серебролапке... она – моя дочь... Я так хотел бы проститься с ней сам... Я так много должен еще...
Он замер, не подавая больше никаких признаков жизни. Я постарался быстро отойти от шока и побежал в лагерь! Темнолап в опастности – так сказал Корень!! Небыло времени думать над другими его последними словами...
Но я уже знал что опоздал, и знал что увижу в лагере...
Коты молча расступались передо мной... я весь был в крови... крови Корня... На всей скорости влетел в пещеру предводителя и застыл. Щупленький черный котик лежал в ледяной луже в своей пещере... С мокрой шерстью он казался таким... маленьким и слабым... совсем как маленький котенок...
Я вышел, опустив голову до самой земли. Еще две жертвы... и Корень... он спас жизнь мне и Льдинке... как я мог его подозревать? Я, я и никто другой должен умереть. Только я заслужил это все, я, не сумевший распознать истину под завесой ложной логики. Прости меня, Корень... Прости... Я не достоит быть лесным воином...
Листопад уже ждал меня в центре поляны... Там же сидела и старая кошка Лунная.
- Больше предсказаний не было. Следовательно больше никто не умрет? – с надеждой спросила Чайка.
- Больше предсказаний не было... а значит начнется хаос и умрет еще больше котов...
- Заткнись, старуха – прервал ее Листопад. – Нет никаких предсказаний! За всем по прежнему стоит кот, а не какая нибудь мистика!
Дальше слушать я не стал. Мне было плевать на испуганно перешептывающееся племя, плевать что линия передачи власти в племени прервалась со смертью вожака и глашатая... плевать на их взгляды, плевать на все еще дышащего, но крепко прижатого к земле Сероглаза...
Я просто подошел к телу Корня и лег рядом, уткнувшись носом в его шерсть...
- Прости, одно обещание я уже не смог сдержать...
@темы: коты-воители
-
-
22.09.2010 в 00:02тематика меня поразила...
-
-
25.09.2010 в 01:00там выше продолжение есть)))
-
-
25.09.2010 в 01:08-
-
27.06.2011 в 01:24-
-
27.06.2011 в 02:50есть продолжение
1-2 3-5 6 7 8 9 10-11 12