а мне сегодня снилась вся команда... к чему бы это? к сходке чтоль?))

@музыка: Anli Pollicino - Slave Machine

@настроение: утро -_-" спаааать....

@темы: сны

---

Всеукраинка с участием КОТЭ

Ну, в общем было здорово) конечно были свои минусы - некий хаос по прибытию , отсутствие зеркал и пожалуй как-то немного пустынно было...

Но, о великий кот, это было здорово!! Совсем не так как мне представлялось, но здорово! Рад что всем тоже понравилось ^^. Пока это было мое первое выступление на сцене, но я очень старался! Жаль увидел сам не много...
ЗЫ особенно приятно было увидеть некоторых персонажей: девушка-дроу, Эдвард и неожиданно косплей на "прославленного", жаль с ним не сфоткался... мегазачот в общем!

@музыка: Kotani Kinya - BLAZE

@настроение: НЯ!

---

девятая часть моего фанфика по кв
если есть предложения по дальнейшему развитию сюжету - буду рад. хотя в принципе, конец уже близок ))

ДЕНЬ ДЕВЯТЫЙ
Лабиринт
Нельзя сказать, чтобы я был не напуган. Разумеется, мне было страшно. Но когда рядом оказался мой лучший друг, на сердце сразу стало куда спокойнее.
Он был жив, здоров и готов к новым приключениям.
Нельзя сказать, чтобы я совсем не злился на Серебролапку. Разумеется, я был зол! И все же видеть ее живой было довольно приятно.
Сразу, как только мы начали свое долгое путешествие по подземным лабиринтам, голос безымянного внезапно резко исчез, и сколько бы я не звал таинственного кота - никто не являлся на зов. Только теперь я понял всю серьезность его слов на счет цены. Заплатишь временем… Уверен, выход отсюда есть, и все же нам придется серьезно потрудиться чтобы найти его, и, разумеется, потерять уйму времени!
Боль в лапе мешала. Листопад пытался помочь и поддержать меня, но я предпочел, чтобы рыжий воитель не отвлекался и приложил все усилия чтобы найти путь отсюда.
Была и еще одна мысль. Мысль неприятная, заставляющая, превозмогая боль, спешить вперед. А именно: мы потеряли след! Мята, Ландыш и Лютик, эти трое озерных котов уходили от погони другим путем, и среди них тоже был раненый. Правда, Мята постаралась поправить его здоровье, и теперь Лютик мог идти куда увереннее. Повышает их шансы и наличие гениального следопыта Ландыша.
Мята… Я обязательно найду тебя!
На очередной развилке Ливень лизнул лапу и поднял ее вверх.
- Что-нибудь чувствуешь?
Кот отрицательно помотал головой.
"Безымянный, ты тут?"
Молчание…
- Мы можем разделиться и исследовать оба маршрута - предложила Серебролапка.
- Исключено - резко ответил Листопад, как будто бы прочитав мои мысли - Мы просто напросто заблудимся поодиночке или станем добычей местных хищников.
- Хищники? - удивленно спросил я
- Разумеется - серьезно кивнул воитель. - подземный мир не менее разнообразен, чем поверхность, хотя я и не очень в нем разбираюсь.
- Вот оно как… - произнес я, усиленно прислушиваясь к тишине подземелья.
В животе снова предательски начало урчать.

Окончательно выбившись из сил, мы решили остановиться на ночлег. Вернее, это решил Листопад, ибо я всей душой рвался вперед.
- Остановимся здесь. Это место ни чем ни хуже других. - уверенно сказал кот.
- Нам нужно спешить! - ответил я. - Мы должны как можно скорей выйти отсюда и найти Мяту… и остальных.
Листопад ухмыльнулся и посмотрел в потолок над головой.
- Вроде бы тебя зовут Звездопад, но я упорно вижу в тебе лишь Ливня… Далеко ли ты уйдешь сейчас?
Я был вынужден согласиться, ведь на самом деле он был прав: без сил мы мало что могли, и уж тем более мы были не в состоянии сражаться.
- Постойте-ка! - остановила нас Серебролапка - Принюхайтесь!
Листопад молча уселся и высунул язык, чтобы лучше учуять запах. Не долго думая, я присоединился к ним.
Запах… он был таким знакомым и таким волнующим… Запах… дичи?
- Крысы. - озвучил застывшую в у меня в голове догадку. - Похоже, спать на голодный желудок нам не придется.
Кот встал и взмахнул своим пушистым рыжим хвостом.
Путь, по которому вел нас запах, то опускался, то поднимался выше. Временами, проход сужался так, что я боялся в нем попросту застрять, а временами - расширялся до громадных залов, покрытых неизвестными камнями. Некоторые из них были абсолютно прозрачны, другие были покрыты прекрасными узорами, созданными природой.
Вдалеке зажурчала вода. Вода?
- Как же я хочу пить! - обрадовалась ученица.
- Тише! - зашипел на нее Листопад - Они поблизости!
Проход расширялся до невообразимых размеров, покуда мы не оказались на выступе перед огромнейшим пещерным залом, потолок которого, сколько я не поднимал свой взор, так и не смог рассмотреть.
Вода журчала снизу. Оттуда же доносился и запах дичи.
Я осторожно подкрался к самому краю уступа и… обомлел: повсюду, на сколько мне хватало взора, простилались груды костей и останков неизвестных мне существ! Я постарался не подавать виду, но мне было дико не по себе от мысли о том, что могло стать причиной столь массовой смерти.
Серебролапка испуганно попятилась:
- Это все… эти все кости… это коты?
Листопад покачал головой. Он, как всегда, мгновенно оценил обстановку и пришел к выводу:
- Похоже, это место битвы каких-то существ. Судя по строении костей и размерам, это могут быть какие-нибудь пещерные львы, но не коты. Спустимся и посмотрим.
- З..зачем?
Я кивнул, соглашаясь с другом.
- В любом случае, там вода и еда. Крысы - падальщики. Не удивительно, что они облюбовали это место.
Я старался выглядеть уверенным, но спустившись вниз, и идя меж скелетов существ, умерших столь давно, что даже запах тлена давным-давно выветрился из этого места, было действительно страшно. Однако поддаваться этому чувству я не смел, хотя бы ради Серебролапки…
Так или иначе, после длительной разведки, было решено остановиться здесь. Несмотря на устрашающий антураж, место оказалось славным. Вернее, мы тогда так решили.
Серебролапка прильнула к подземной реке, разделявшей древнее поле боя на две практически равные части, и принялась жадно пить.
- Теперь на охоту? - задал я риторический вопрос.
- Я - да. Ты - нет. - сурово ответил Листопад.
- Эээ… почему это?
- Глупый вопрос. Ты ранен.
- Ничего, я тоже могу охотиться.
- Это не вопрос жалости или сочувствия, просто с раненой лапой ты только спугнешь добычу. - отрезал воин.
Что поделаешь, он снова прав… Я улегся около воды и прикрыл глаза, с надеждой немножко помечтать, коль уж выдалась возможность. Мысли перетекали из одной в другую и вскоре я погрузился в сон…

* * *

…Небо было неестественно синим. Похоже, была ночь, но цвет неба был… слишком насыщенным что ли? Я опустил глаза к земле и оглянулся. Всюду, насколько мне хватало зрения, были сотни, тысячи, миллионы ярко-красных цветов. Цвет их был настолько же неестественно ярким, как и все в этом странном мире.
Ветра не было. Цветочного аромата тоже не ощущалось. Интересно, а можно ли обезуметь во сне?
Я побрел наугад. Идти в любом случае куда лучше, чем бессмысленно стоять посреди этого поля. Впрочем, а где у него вообще середина?
Зловещие растения под моими лапами наклонялись, распыляя красноватое свечение. Не знаю, была ли тому причиной эта самая пыльца, но с каждым шагом каждая часть моего тела наливалась диким, безграничным, всепоглощающим ужасом!
Уже через шагов десять я не выдержал и пустился в бег, но всюду, куда я не смотрел все равно простилалось бескрайнее поле светящихся красным растений, под неестественно темно-синим небом.
Я несся со всей возможной скоростью, а за моим хвостом ввысь поднималось кроваво-красное облако из пыльцы потревоженных цветов. Сердце билось в неистовом ритме, а ужас гнал все дальше, пока на горизонте не появилась странная конструкция из толстых острых деревянных палок, поднятых вертикально небу.
На секунду способность ясно мыслить снова вернулась ко мне и я резко затормозил. Где я? Что это за место?
Лапы были мокрыми. Я посмотрел на землю и обнаружил маленькую лужицу из которой на меня смотрел всклокоченный белый кот с черной мордой, ушами и… кроваво-красными глазами одержимого.
Безумие снова овладело мной и я закричал во всю силу в небо.
Но небо осталось безмолвно… На темно-синем небе почти не было звезд, за то странным образом проплывало целых три луны. Ужас буквально вдавил меня в землю. Я хотел было обернуться, но взгляд остановился на медленно выплывавшей из синевы четвертой луны.
Внезапно я поймал себя на мысли, что моя пасть открыта и из нее идет пена, как у одного из одержимых. Никогда в жизни мне не было так страшно… И боялся я самого себя.
Из последних сил, собрав в лапу всю оставшуюся волю по мельчайшим крупицам, я нагнулся и со всей силы укусил себя за лапу. Это помогло: ясность рассудка снова вернулась ко мне, пусть даже и на совсем короткое мгновение. Но этого вполне хватило чтобы направить себя в сторону странной деревянной конструкции, и когда я снова потерял над собой контроль, мое тело все же продолжало мчаться вперед.
У самого входа контроль над телом снова вернулся ко мне. И, хотя плотно засевшее в меня чувство ужаса все еще жестоко терзало меня, те девять последних шагов, что отделали меня от входа, я сделал по собственной воле.
Страх снова готов был одержать надо мной верх, но на этот раз мои лапы как будто вросли в землю, и я не мог сделать ни шага.
…из тьмы молча начали появляться зловещие тени, медленно принимавшие очертания девяти красноглазых котов…
Я попытался мяукнуть, но мои губы напрочь отказывались меня слушать.
Я попытался снова сдвинуться с места, но лапы меня попросту проигнорировали.
Я попытался хотя бы закрыть глаза, но и это оказалось абсолютно невозможно.
Коты подходили все ближе. Медленно, подобно хищнику, выжидавшему удачный момент, и, когда расстояние между нами давало им возможность наброситься и растерзать свою добычу, передо мной появился сияющий белым светом кот, в котором с трудом читалась знакомая лесная окраска таинственного безымянного кота, ставшего мне в этом путешествии другом.
Резко проведя лапой по земле, кот поднял небольшой облачко пыли, которая внезапно застыла в воздухе и начала слегка подсвечивать тем же приятным белым сиянием, которое окутывало Безимянного.
- Нам нужно уходить. Тебе крупно повезло, что они не успели тебя достать.
- Кто… они? - спросил я. Обнаружив, что способность двигаться и говорить снова вернулась ко мне.
Кот глубоко вздохнув, решившись:
- Мои сородичи…
- Твои.. кто?
- Ты не ослышался. Когда-то они все были моими товарищами, но долина поглотила их души, превратив в чудовищ. Спасся только я один, наглухо закрывшись ото всех, я пережил этот ужас и смог найти настоящее противоядие против него. Оно схоже с вашим вариантом, но не имеет побочного эффекта. И все же… я опоздал. Когда я вышел из своего укрытия, никого из тех кого я знал… не было в этом мире. Более того, их не было и в Мире Бесконечного Сна.
До конца своих дней я прожил в одиночестве, изучая то, что погубило все, что было мне дорого с тем, чтобы однажды найти способ отомстить. И я отомщу цветам, уведя добычу прямо у них из под носа!
За спиной у кота мерцание светящихся пылинок постепенно блекло и по ту сторону уже снова можно было различить горящие кровью и пламенем глаза одержимых.
Мне хотелось задать Безымянному еще тысячу вопросов, но времени уже совсем не оставалось. И все же один вопрос я задать должен:
- Почему именно я? Почему ты выбрал меня? Ведь от меня же совсем мало пользы!
Кот улыбнулся
- Конечно, ты далеко не лучший воитель, как Корень, ты не столь внимателен и поступаешь не столь разумно как твой друг Листопад и не столь мудр, как Ледяная… но из всех трех племен у тебя одного настолько сильная воля! А когда наступит время исполнить мое и твое желание спасти племена, против цветов тебя спасет только она - твоя верность и сила сопротивляться цветам. Придет время, ты сам поймешь о чем я, Звездопад. А теперь, возвращаемся.
Застывшая в воздухе пыль за спиной Безымянного почти совсем потеряла силу своего свечения, и враг подходил все ближе.
- ПРЕДАТЕЛЬ! - поднялся зловещий вой призраков.
Морда моего спасителя скривилась от боли. Но он все же отвернулся от своих бывших сородичей и… со всей силы ударил меня передней лапой.

* * *

…Листопад готов был замахнуться снова, когда я наконец раскрыл глаза.
- Ежа тебе под хвост, Ливень… ой, тфу ты, Звездопад. Я уж думал ты не проснешься.
- Ээ… - потянул я - А сколько я тут провалялся.
- Ну, мы вернулись с охоты довольно давно. Серебролапка сказала что тебе стоит отдохнуть, но… сколько ж можно-то? Поешь, мы оставили тебе немного, и готовься меня сменить. Я уже свои пол ночи честно отдежурил…
Пол ночи значит… Если, конечно, на поверхности сейчас действительно ночь. Не знаю как это определяет Листопад, но я уже окончательно сбился со счета времени.
Пещерные крысы что по виду что на вкус мало чем отличались от знакомых мне. Разве что, не такие упитанные, быть может. Или просто мне досталась такая.
И все же после столь длительного времени без нормальной пищи, крысятина показалась мне настоящим деликатесом. Доев, я довольно улыбнулся, совсем как в старые добрые времена, что не укрылось от Серебролапки, которая тут же фыркнула и демонстративно отвернулась. Конечно, сейчас ее интересовали тайны и приключения, а у меня слишком довольный был вид от простой пищи.
Но не все были столь спокойны. Я посмотрел на Листопада, напряженно всматривавшегося во тьму.
- Иди спать, я посторожу. - Улыбнулся я.
Но рыжий воитель даже не обернулся в мою сторону.
- Ты что-нибудь чуешь? - Спросил он.
Я принюхался.
- Пахнет крысами, как и раньше.
Кот приподнял лапу, призывая к молчанию. Я замер и весь обратился в слух.
- Слишком тихо. Судя по запаху, они должны быть близко, но я не слышу их. В этом месте их должно быть отчетливо слышно - стены отражают любой звук.
Как будто бы отвечая на незаданный вопрос Листопада, вдруг резко раздался крысиный писк, и сразу десяток зверьков выпрыгнул к нам из тьмы.
С необычайной силой, Листопад отшвырнул первых нападавших на груду костей неподалеку. Я в который раз отметил что он, должно быть, был в первой пятерке по силе в то время, когда это все еще не началось. А теперь, после гибели Корня, Темнолапа и остальных, он по праву мог бы занять второе место.
И все же нападавших было слишком много… Даже подоспевшая на помощь Серебролапка ничего не могла сделать - новые и новые полчища крыс прибывали в поисках пищи.
Думай, Звездопад, думай…
Возможно, я мог бы попытаться скопировать
Я внимательно вгляделся в нападавших. Никаких признаков одержимости заметно не было. Бесполезная, в прочем, в нашем случае, информация…
Два шага назад. Закрываем глаза…
"Безымянный, ты тут?"
Молчание…
Выбрался ли он из того пекла в моем сне...?
"Безымянный, мне нужна твоя помощь!"
Нет ответа.
Резкая боль. Одна из крыс, пробравшись мимо воина и ученицы, вцепилась в лапу… Больную лапу… Я резко отшатнулся и нанес сильный укус в область шеи, но слегка промазал. К счастью, этого тоже хватило чтобы сбросить с себя врага.
Пока крыса не пришла в себя перед новым нападением, я быстро ударил ее другой лапой, столкнув в подземный ручей. Течение тут же подхватило несчастное создание и понесло к стене.
Постой… течение… стена… Мы ведь в прошлый раз выбрались с озерными котами именно через воду. Что если это сработает и сейчас? Конечно, есть риск, что ручей слишком сужается, и мы сможем застрять, или он ведет к опасным порогам или водопаду, как в священной пещере, где я получил имя предводителя. Но я бы рискнул! Другое дело - имею ли я право так рисковать жизнями своих друзей?
Количество крыс уже превышало количество когтей у меня на лапах. Листопад был ранен. Не сильно, но известно, что укусы крыс могут быть заразны. Серебролапка отступала - еще чуть-чуть, и она уже не не сможет бежать. Выбора, по сути, уже не оставалось.
- Прыгаем в воду! - закричал я.

* * *

Когда я очнулся, вокруг по прежнему было абсолютно темно и пахло пещерной сыростью.
Где я? А Листопад и Серебролапка? Я снова один?
Не смотря на боль в лапе, я резко встал и попытался оттискать хотя бы слабый след запаха товарищей. Глупо - какой может быть запах после того как мы все так вымокли? И все же…
"Извини что не успел вовремя. Мне нужно было время - мои силы весьма ограничены" - раздался у меня в голове голос Безымянного.
"Ничего, я понимаю"
"Я не обладаю врожденными навыками и целителем не являюсь, потому моя магия отбирает у меня много сил. А вот тебе бы пригодилось научиться кое чему" - продолжил призрак
"Научиться? Как?"
"Приходи в гости, научу" - ответил он - "Ты ведь еще не забыл куда ты должен прийти?"
Я кивнул, соглашаясь
"Но сначала я должен разыскать товарищей"
"Твой друг спит где-то хвостов десять отсюда вперед по течению, а котенка вынесло к выходу"
"Выход рядом? Где?!"
"Иди вперед по течению"
Как и полагается, сказать оказалось легче. Идти и так было непросто из-за раны, а тут еще оказалось, что эта часть пещеры была довольно сложна для передвижения - проход то слишком сильно сужался, что приходилось передвигаться ползком, то создавались весьма непростые для перехода места - кое где приходилось прыгать, кое где - идти вброд через воду.
Не особо помогал и дикий ветер, который дул из пещеры столь сильно, что мокрые лапы готовы были обратиться в лед.
Наконец, я почуял присутствие кота.
- Звездопад! Ты жив! Хвала звездным предкам! - послышался обрадованный голос Листопада.
- Это я сказать должен - улыбнувшись, ответил я - Рад что с тобой все в порядке.
Кот улыбнулся, но тут же помрачнел.
- Серебролапка дальше, у выхода. - Ответил я на незаданный вопрос.
- Откуда ты знаешь где выход? - насторожился кот.
Я улыбнулся.
- Нам помогает один звездный друг.
Листопад лишь скорчил морду с видом, в котором читалось нечто вроде "Шутка неуместна"
Серебролапка нашлась еще быстрей - она сидела и вылизывалась прямо у выхода из пещеры.
Выход! Наконец-то!
Я мигом рванул к нему, но был остановлен лапой Листопада.
- Что… - начал было я.
- Тихо. - спокойно ответил воин. - Смотри.
Я осторожно подкрался к выходу. Он находился на заметной высоте над землей, выглядывая карнизом на окраины степей, там, где начинались предгорья, ничейная земля.
Был и спуск, но непростой и заметный не сразу - нам придется пробираться по еле различимым каменным выступам в горе. Я попробовал поставить лапу, но под ней тут же осыпался песок, и я чуть было не соскользнул вниз.
- Иди сюда, Звездопад. - обеспокоенно позвал меня друг. - Взгляни-ка на это.
Вдали виднелась небольшая песчаная насыпь и множество громадных камней, между которыми мелькали едва различимые силуэты котов. Неужели это - то самое место, что мы искали: новый лагерь Степного Племени?! Слава предкам-воителям, они все таки выжили!
Тут я повернул голову влево и… ужаснулся: к лагерю на огромной скорости мчалось множество цветных точек. Даже с такого расстояния были заметны их странные, неестественные движения, которые говорили об одном: одержимые готовились к массовому штурму лагеря степных котов! Но… откуда могло взяться столько котов?!
Страшная догадка поразила меня: одержимые разных племен объединились!!!
Мои глаза расширились, а на лице застыл ужас. Как такое возможно? Я думал, что они всего лишь обезумили под действием цветов, но… они действуют на удивление разумно и слажено! Так, как будто бы ими управляет опытный вожак. Но как может быть вожак у того, кто безумен? А что, если Листопад прав, и все это - дело рук одного кота? Но зачем тогда этот кот уничтожает племена? Ведь он не захватывает так власть, а просто хочет уничтожить всех нас. Зачем ему это..? Или… он может потом править одержимыми, как своими рабами!
Тысячи вопросов застыли у меня в голове, но одна мысль взорвалась в голове особенно ярко: как бы оно ни было на самом деле, перед этой силой не устоит никто! Лесное племя потеряло своих сильнейших воинов и мудрейших лидеров, Озерное сейчас представляет собой сборище полуживых, больных доходяг, а Степное сейчас будет уничтожено этой атакой!
Я обернулся и посмотрел на товарищей. Листопад мрачно взирал в небо. Я знал этот его взгляд: сейчас этот кот просчитывает все возможные пути спасения племен и все возможные способы остановить противника. Да, он наверняка пришел к тем же выводам что и я. Только в отличие от меня, ему требовалось на это лишь пара секунд.
Вдруг Серебролапка резко подскочила к обрыву и указала лапой в степи:
- Смотрите, тут еще коты, и они, похоже, нормальные.
Из последних сил по полю брели трое котов - один был едва заметен в траве. К природному окрасу добавляла маскировки засохшая грязь. Рядом, поддерживая его, шла голубовато-серая кошечка. И особенно заметен был третий кот, белый, подобно самому чистому снегу.
- Это озерные коты! Мы обязаны им помочь.
- Боюсь, ты ставишь непосильные задачи, Звездопад - отозвался рыжий воитель - Ближе к заходу солнца их уже убьют. Посмотри - одержимые окружают их. Если мы пойдем туда то умрем вместе с ними! Мне жаль.
- Но мы же не можем оставить их! - ответил я.
- Где твоя гордость лесного кота, Листопад, что ты готов бросить живых котов на растерзание врагу?! - раздраженно прокричала Серебролапка.
- Подумай, глупая ученица, как мы сможем одолеть целую армию обезумевших котов? Они обречены!
- Ты говоришь так, как будто они уже мертвы! - разозлилась кошка.
- Я говорю так, как есть. Хочешь, скажу прямо: они обречены!
- Листопад, ты чертов трус и эгоист!
- Я всего лишь разумный кот. Разумный, в отличии от бестолковых учениц, вечно игнорирующих старших воителей!
- Я не желаю слышать упреков от труса!
- Серебролапка, ты понимаешь, что…
- …прости, Листопад, но я пойду - тихо сказал я.
Казалось, мой голос утонул в потоках их брани, но рыжий воин внезапно затих, не договорив фразу.
- Ты понимаешь, что ты умрешь? - спокойно сказал он.
Я попытался изобразить на лице смелость и решимость настоящего воина, но я знал, что в моих глазах в этот момент читается лишь страх.
- Пусть так, но я не могу оставить своих друзей…
- …кроме того там моя Кошка-Из-Сна… - беззвучно добавил я себе под нос.
Я развернулся и, не озираясь, прыгнул на соседний каменный карниз, а оттуда - пошел дальше по каменной выемке, надеясь, что лапы все же не соскользнут вниз, ибо высота была слишком велика даже для кота.
Позади меня я услышал как приземлилась Серебролапка. Только маленькие лапки ученицы могли создать такой звук. Я знал, что если я обернусь и прикажу ей остаться, она ни за что не послушает меня. Знал так же и то, что попытка переубедить ее будет провалом.
Кто тут чертов эгоист, так это я! Если она погибнет, я никогда не прощу себе этого, и вина будет лежать только на мне!
Внезапно за спиной раздался еще один звук, более тяжелый и громкий, чем могла создать кошечка.
- Больше всего меня злит эта твоя неразумная и нелогичная доброта, Звездопад… - произнес кот.
Я и сам ненавижу себя за это, но уже не могу остановиться - лапы уже сами несут меня вперед, навстречу смерти… Я самый глупый и бесполезный предводитель за всю историю трех племен долины!

зы: десятая часть тоже уже готова. допишу 11ю и в след раз выложу сразу две

@темы: коты-воители

---

Легенда Долины Красных Цветов - 8

вот она, восьмая часть моего рассказа по котам-воителями Э.Хантер

ДЕНЬ ВОСЬМОЙ
Степи…

Я открыл глаза. Надо мной ярко светило утреннее солнце.
- Проснулся, наконец-то. – послышался чей-то голос.
Я встал и встряхнулся. Мы находились около небольшого озерца… вернее даже не озерца а глубокой лужи. Никогда бы не поверил что в ней скрыт потайной вход в пещеры под лагерем степных котов, если бы мне сказали об этом раньше. Даже не смотря на то что вода была кристально чистой, в камнях совсем не было заметно входа.
- Что случилось? – задал я вполне предсказуемый вопрос.
- Ты потерял сознание – получил я вполне предсказуемый ответ.
Ландыш сидел рядом со мной и деловито вылизывался.
- Мы пытались тебя разбудить но это оказалось бесполезным. И все же Мята сказала что ты проснешься.
- Где она?!
- Спокойней, кот. Пошла за травами для тебя и Лютика.
- И ты отпустил ее одну в месте, кишащем всякой нечистью?
- Да не суетись ты так, я никого не чую по близости. Она далеко не зайдет.
Сзади послышался протяжный мяв. Лютик лежал на траве и тщетно пытался вылизать свою шерсть. Рана на лапе немного затянулась и больше не кровоточила, что было результатом качественной первой помощи, если, конечно, можно назвать первой помощью накладывание паутинки спустя ночь после ее повреждения.
- Не переутруждайся, я помогу.
Ландыш улыбнулся, видя, что я тоже, как и лютик, в бодром расположении духа.
Не знаю почему, но я действительно был сейчас полон сил. Вероятно это от посещения того странного места во сне. Лютика же радоваться заставляло то, что он, собственно, уже был уверен что погибнет в тех подземных лабиринтах.
- И долго я пролежал здесь вот так? – спросил я у озерных котов.
- Ну не очень. Я только-только успел обсохнуть. – ответил Лютик.
Спустя некоторое время, из-за камней выскочила Мята с охапкой трав в зубах и, не говоря ни слова, положила их у наших лап.
- Со мной все в порядке – улыбнулся я.
- И со мной – добавил Ландыш.
Целительница подтолкнула траву лапой и ответила:
- Это укрепляющие травы, они не для лечения а для придания сил.
Конечно, после того странного сна, я чувствовал себя и без того вполне живым и здоровым, я все же решил не тратить время на глупые разговоры и и уж тем более я по правде немного боялся обидеть ее отказом от специально собранного состава.
На вкус травы оказались ужасно горькими и я не удержался от того чтобы запить их глотком воды.
- Лютик, ты можешь идти? – спросила кошка у раненного воина.
- Я попробую.
- Обопрись на меня – сказал Ландыш.

Следующий путь был не особенно уж тяжел, но приходилось часто останавливаться из-за ранения Лютика и для того, чтобы Ландыш мог хорошенько обследовать запахи чтобы вовремя суметь среагировать, если поблизости вдруг будет опасность.
Безусловно, кто нибудь из степных котов мог знать о тайном проходе и наверняка попытался спастись, когда понял что сражаться уже бесполезно. Во всяком случае мы все на это надеялись. И уже к полудню, когда мы, не обнаруживая никаких следов того что стенные коты были тут, мы начинали понемногу отчаиваться и даже я помышлял о том, чтобы отправиться домой из этого унылого края, пораженного проклятием красных цветов.
То и дело попадались неприятные признаки того, что мы, вероятно, уже опоздали.
Особенно произвела впечатление последняя увиденная мной картина, где какой-то отряд степных воинов давно уже кормил ворон. Настроение снова начало заметно спадать, пока Ландыш наконец не нашел кое что интересненкое.
- Они были здесь. – Твердо и убежденно произнес белый кот.
- Одержимые?
- Нет, степные коты. Они бежали тем же путем из лагеря, что и мы, но они хорошо замели за собой следы, опасаясь преследования. – Пояснил озерный следопыт.
- И не зря опасались… - задумчиво добавила Мята.
Все с удивлением посмотрели на кошку.
- Я чувствую их приближение. Не спрашивайте как – я просто знаю это.
Я кивнул.
- В таком случае пошли быстрей, пока они нас еще не догнали. Ландыш, веди по следу!
И мы продолжили путь вглубь владений степных котов. Путь к отступлению был отрезан, и единственное что нам оставалось, это уповать на то, что не все степные коты еще стали одержимыми.
Преследователи нагоняли нас. Пока что мы не видели их, и даже не чуяли их присутствия, но мы знали что они рядом. И с каждой минутой они подходят еще и еще ближе.
Земли степного племени разительно отличались от нашего леса или болотистой местности озерных котов: повсюду, сколько можно было увидеть, была лишь голая земля укрытая слоем травы почти в рост кота. В такой траве передвигаться было одновременно легко и сложно. Легко – потому что лишь слегка пригнувшись можно было стать абсолютно незаметным для любого другого кота. Сложно – потому что передвигающегося здесь кота можно было очень просто определить по колыханиям трав.
И все же теперь многое зависело от нашей удачи. У нас был всего один шанс: все надеялись наконец встретиться с выжившими степными котами. Как бы мы не пытались спешить, с нами все же шел раненый, а одержимые коты не знают усталости в своем безумии. Вопрос настигнут ли нас наши преследователи даже не стоял – это было очевидно. Разница была лишь в том когда это случится и где.
Лютик мужественно держался даже когда его рана снова открылась и нам пришлось сделать вынужденный привал, он снова, превозмогая боль, отправился с нами в пусть, стараясь как можно меньше нас задержать. Я был искренне рад, что кот больше не заводит разговор о том чтобы оставить его.
А еще, не смотря на тяжесть ситуации, я всю дорогу посматривал в сторону Мяты… Оторвать свой взор было поистине сложно для меня, а потому я был рад что шел позади отряда, прикрывая наш тыл.
Заморосил легкий летний дождик, приятно намочивший мою шерсть. Знаю, наверное странно слышать от кота радость по поводу мокрой шерсти но… я действительно люблю дождь. Наверное мое старое имя вполне мне подходило.
Был у дождя и еще один приятный момент: он забивал и скрывал наш запах, сбивая наших преследователей с толку и замедляя их ход. Что же до наших поисков... Ландыш был истинным гением в своем деле. Сейчас я восхищался им так же, как и все озерные коты. Мне очень повезло что я с ним.
Белоснежный следопыт из озерного племени отыскивал маршрут побега степных котов, находя лишь едва заметные признаки их пути: маленькая шерстинка, почти не заметная глазу, слегка примятая лапой травинка, уже давно размытый дождями и ветром след. Я не замечал этого, пока сам Ландыш не указывал на очередной показатель того что степные коты шли именно в этом направлении.
С другой стороны меня не покидало беспокойство – что если выжившие степные коты сейчас тоже обезумели под действия цветов? Или что если их осталось так мало что даже с их помощью мы не сможем одолеть преследователей? В таком случае мы обрекаем на смерть вместе с собой еще и немногих спасшихся степных котов!
Последняя мысль не на шутку встревожила меня, о чем и сказал остальным.
- Они обречены в любом случае, если мы не принесем им рецепт противоядия. – Ответил Лютик.
- Эй, смотрите все сюда! – внезапно закричал Ландыш.
Я обернулся…
Трава на горизонте, выдавала огромный отряд одержимых котов! Их было так много, что о сопротивлении не могло быть и речи, кроме того, они пытались взять нас в кольцо и отрезать все пути к отступлению.
- У нас еще есть в запасе немного времени – сказал Ландыш. - Бежим!
Но разве мы могли убежать? С раненым котом… да еще к тому же мы ведь были в пути весь день! У нас просто не хватит сил и скорости! Нужно что-то предпринять, но что…
«Безымянный, ты слышишь меня?»
«Допустим»
Как и всегда, когда я общался с ним, я его не видел, однако точно знал, что сейчас он довольно улыбается.
«Помоги нам выбраться!»
«И как, по твоему, я могу это сделать?»
«Ну.. я ведь потому и спрашиваю что не знаю как»
«И что мне с того будет?»
«Что пожелаешь, только быстрее!»
Я понятия не имел что сможет сделать этот странный кошачий призрак, но он был моей последней надеждой.
Призрачный кот умолк и я перестал ощущать его присутствие. Есть ли у нас еще шанс выбраться отсюда? Ну же, во имя Мерцающих Звезд, помогите же кто нибудь!
Я еще раз осмотрелся в надежде на чудо. Быть может, совсем рядом к нам на выручку идет отряд степных котов? Но кроме одержимых никого видно таки не было.
«Выход отсюда есть. Но тебе придется пожертвовать другом, Звездопад»
Пожертвовать… я бы не задумываясь отдал свою жизнь за жизнь друга, но распоряжаться чужой жизнью… разве я могу так поступить? И все же я спросил:
«Что нужно делать?»

* * *

Повсюду наступали враги. Красные, одержимые цветами глаза, открытые пасти со свисающими, как у собак, языками. Они все жаждали крови. Моей крови. Никогда в жизни мне еще не было так страшно, как в тот день и в тот момент.
Не добегая около десяти хвостов до первых противников я громко, что есть сил мяукнул, обращая на себя все внимание одержимых котов. Ближайшие ко мне враги ни секунды не раздумывая, прыгнули. Их жажда крови пугала и леденила сердце, но таков был мой выбор. Переживу ли я этот день я не знаю, но с другой стороны я был счастлив что умру как герой, за своих друзей, свое племя и… Кошку из Сна…
Но пока еще рано говорить о смерти. Я ловко увернулся от двоих прыгнувших котов и побежал дольше вдоль их бесконечных рядом, мяукая во весь голос.
Пусть я умру, но я умру как Звездопад, предводитель лесного племени.
План сработал именно так как я и задумывал, уже через несколько мгновений все противники думали только о том как достать меня, давая друзьям спасительное время чтобы тайком, не колыша ни травинки добраться до места, указанного Безымянным.
Земля под степями пыла изрыта старыми подземными пещерами и, по счастью, совсем недалеко была еще одна подобная той, через которую мы смогли сбежать из брошенного лагеря. Вся проблема состояла в том, что мы не смогли бы никак успеть к ней дойти вместе с раненным Лютиком. Замысел Безымянного стоял в том, что нам было необходимо бросить несчастного кота одного на растерзание врагу.
Но у меня в тот момент родилась иная идея – а что если кто нибудь отвлечет врага и даст время уйти остальным. Если размышлять логически… я был самым бесполезным членом нашей команды. Лютик, пусть сейчас он ранен, остается очень сильным воином, Ландыш – гениальный следопыт и кроме него никто не сможет отыскать степных котов. Кандидатура же Мяты и вовсе не подлежит обсуждению.
Как ни крути, я с самого начала был бесполезен и незачем держать в голове иллюзии, что это не так.
Меня пытались удержать. Теперь я понял, каково было Лютику, когда он предложил оставить его ранее, в пещерах под степным лагерем. Все что мне оставалось это передать им, где находится указанное Безымянным место.
Грустные глаза Мяты… что ж, у нас все равно не было будущего. Даже к лучшему если она забудет меня.
Скажете что это все пессимистичный бред? Что ж, возможно вы правы. Но только держа все эти мысли в голове, только думая обо всем этом, я мог заставить себя продолжать бежать вперед а не бросаться с плачем обратно к друзьям.
Что я значу для них? Я не хочу об этом думать сейчас.
Пробежав вдоль рядов одержимых цветами, я обернулся. Да, они были повсюду и мне не сбежать. Однозначно не сбежать…
Они набросились одновременно. Вот значит, что чувствует пойманная охотником мышь. Кто-то вцепился в заднюю лапу и стиснул ее клыками со всей силы. Другой кот вцепился в хвост, третий повалил меня на спину и укусил в беззащитный живот. Дикая боль пронзила все мое тело. О племя Мерцающих Звезд… прошу, пусть они сделают это быстрее! Они.. они пытаются разорвать меня на части!
Наконец подоспел четвертый кот и быстро укусил в ничем не прикрытую шерсть. Вот и все… конец…

* * *
Каким простой кот, не знакомый с племенем Мерцающих Звезд, представляет себе смерть? А жизнь после смерти? Я уже бывал в том сказочном мире, где погибшие коты находят свой покой в бесконечной охоте, сне, общении.. по правде я не знаю какой досуг у звездных воителей.
Я уже не чувствовал боли. Не было так же и какого нибудь отчаянья, впрочем, как и какого-нибудь счастья, эйфории.
Повсюду был настолько густой туман, что я с трудом мог видеть свои лапы. Они были идеально чистыми, без всякого намека на ранения, полученные в бою.
Я сел и стал всматриваться…
Вскоре туман начал отступать и из него, со всех сторон вокруг меня начали выходить знакомые мне коты, кто навсегда поселился в землях племени Мерцающих Звезд.
Темнолап, Коготь, Град… И прямо передо мной стоял Серозвезд и Лунная. Неужели Лунная тоже…
- Ну вот ты и здесь, Звездопад. – Произнесла целительница.
Здесь, в племени Мерцающих Звезд, она была молодой красивой кошкой, однако глаза ее все еще светились мудростью многих прожитых лун.
- Мы ждали тебя – добавил Серозвезд.
Я вежливо поклонился.
- Я сделал все что смог.
Звездные коты ухмыльнулись и переглянулись друг с другом.
- Конечно не все, Звездопад. Ты же предводитель!
И тут до меня начало доходить: ведь я же, как предводитель, принятый самим племенем Мерцающих Звезд, получил великий дар – дар девяти жизней!
- Ты потерял первую жизнь, Звездопад. Но потерял ты ее как настоящий воин, защищая своих товарищей! И все же ты должен быть впредь осторожнее и не рисковать собой попусту. – С улыбкой на устах и тоном наставника, произнес Серозвезд.
- А теперь возвращайся, предводитель, и исполни свое предназначение!


* * *

Я проснулся от того что меня кто-то сильно толкал в бок.
Открыв глаза, я долго пытался понять где я и что со мной. Я все еще был жив, и лежал где-то в степи.
Попытка встать была безнадежно провалена – не смотря на чудо девяти жизней, исцелены были лишь смертельные ранения. Прокушенная задняя лапа с трудом слушалась, передняя, казалось, была повреждена значительно меньше и я мог нормально на нее опираться, но все же она больно саднила… Живот и шея казались не сильно поврежденными не смотря на то, что я был весь в крови. Что ж, я стал свидетелем настоящего чуда.
Внезапно кто-то совсем рядом со мной прижался ко мне и начал вылизывать шерсть.
Я ни слова не мог произнести от удивления…
- Листопад?
Рыжий кот добродушно улыбнулся и лизнул меня.
- А я уж было подумал что ты меня забыл, Ливень!
Слава предкам-воителям, как же я рад был снова видеть своего самого лучшего друга!
- Меня теперь зовут Звездопад!
Рыжий кот снова улыбнулся.
- Так вот почему ты выжил…
Я серьезно кивнул.
- Почему ты здесь?
- Я искал тебя. Как только я доставил рецепт противоядия в лесное племя, я отправился на твои поиски. И, как видимо, не зря, если ты уже успел потерять жизнь!
- Как дела в племени?
Лесной воитель задумался…
- Нас осталось очень мало, Лив.. Звездопад. Пока мы здесь, убийства продолжаются. Нас становится все меньше и меньше. Конечно, с противоядием мы продержимся некоторое время, но цветов становится все больше, а противоядие, как ты знаешь, при слишком долгом использовании начинает медленно убивать котов.
- Но что нам делать?
- Как бы то ни было, предводитель ты. Звездные предки выбрали именно тебя, значит и найти решение сможешь только ты.
- Не говори глупостей, Листопад. Ведь ты знаешь меня лучше, чем кто бы то ни было другой. Я бесполезен. – Грустно улыбнулся я.
- Знаю, потому и говорю. Да, ты медленно соображаешь и живешь в мире собственных фантазий, но за то ты никогда не предашь свое племя и действительно пожертвуешь всем ради спасения котов долины.
Я хотел было возразить, но друг не стал меня слушать а молча пошел в сторону скрывшихся из виду обезумевших котов.
- Ты ведь направляешься туда, верно? Тогда вставай и пошли.
- Ты прав. Они ждут меня в условленном месте.
Сказать, конечно, было куда проще, чем сделать. Задняя лапа доставляла массу неудобств.
И все же, собрав все силы, я поднялся и пошел вслед за другом.

* * *

- Они должны были ждать нас тут. – Уверенно сказал я, когда мы дошли до укрытия в подземелье.
Вход туда был действительно незаметен, и мы не сразу смогли его отыскать. Он скрывался в густом ежевичном кустарнике около довольно глубокого ручья, питавшего озеро.
- Тут повсюду следы лап множества котов. Говоришь, трое озерных котов?
Листопад принюхался и утвердительно кивнул собственным мыслям.
- Да, тут есть их запах, но вместе с ним и запах одержимых.
- Выбора нет – идем по следу. – Ответил я.

«Безимянный, ты тут?»
«Да, Звездопад»
«Куда ведут эти тоннели?»
«К серым камням на той стороне ручья»
«Что это за место?»
«Ничего особенного. Там начинаются предгорья и повсюду камни. Дичи почти нет»
Шли долго. Наверняка на поверхности уже начались сумерки. О племя Мерцающих Звезд, до чего же длинный день!
В отличие от пещер под лагерем степных котов, здесь был настоящий подземный лабиринт. Ориентироваться по нему удавалось не без труда лишь благодаря нюху Листопада и моему.
Я очередной раз восхитился поразительными способностями Ландыша, который не задумываясь определял даже слабый след, тогда как мы вдвоем часто останавливались и сбивались с пути.
Вниз, вниз, направо… внезапно мы оказались в огромной пещере, в центре которого было небольшое озерцо.
В желудке предательски заурчало… а я и забыл что не ел уже почти сутки.
Листопад посмотрел на меня и кивнул.
- Я не ел с самого выхода из лесного лагеря.
Я принюхался в надежде уловить запах дичи, но, увы, в пещерах ее не было. Однако какой-то сладкий аромат все же донесся до моего носа. Проследив за ним я наткнулся носом на небольшие заросли пещерных грибов и выразительно посмотрел на друга.
«Не вздумай» - Услышал я в голове голос Безымяного.
«Почему?»
«Сам подумай почему, идиот! Отрава же!»
«А что нибудь тут найти и съесть можно?»
«Да. Ищи коричневые грибы. Серые – яд»
- Коричневые грибы съедобны – сказал я Листопаду.
Странным у них был вкус и запах, но все же это было вполне съедобно. Но, о звездные предки, как же я хочу свежатинки!

Мы шли дальше, все больше углубляясь в систему подземных переходов, когда случалась следующая неожиданность.
- За нами кто-то идет следом – заявил после еды Листопад.
- Одержимые?
- Возможно. Здесь все пропитано их запахом. Судя по всему их было очень много.
Я невольно поежился, представив себе возможность встречи с ними в узких тоннелях, с множеством тупиков.
Повсюду свисали сталактиты, напоминающие клыки каких-то огромных существ. Кое-где было видно призрачное сияние неизвестного мне происхождения, кое-где камни поросли грибами и я не мог понять как они могут так вот сосуществовать без земли и солнечного света.
Я так погрузился в свои размышления с головой, что не заметил, как Листопад остановился, и врезался ему в спину. Подняв непонимающий взгляд на кота я насторожился – на его морде было предельно сосредоточенное выражение. Рыжий воин приоткрыл пасть, принюхиваясь к окружающему пространству.
- Запах степных котов – едва слышно прошипел он.
Скорее всего, это одержимые. Я еще раз отметил про себя что Ландыш обнаружил бы врага значительно раньше и сказал бы точно чего нам ждать. Я открыл пасть и тоже принюхался: Листопад был прав. Враг был рядом и стремительно приближался.
И тут послышался крик. Смутно знакомый, но не принадлежащей ни одному из троицы озерных котов.
- Листопад – начал я – А как ты добрался до того места где мы встретились и как смог меня найти?
Кот уставился в потолок пещеры, затем посмотрел на меня.
- По правде, меня сюда прислала Ледяная. Ей было видение, что ты будешь тут. Она подробно описала мне маршрут к тому месту, где я тебя и нашел, но, увы, я опоздал и не смог сберечь твою жизнь.
- Не важно. Появись ты раньше – ты бы погиб. – серьезно сказал я – Однако вопрос в другом… за тобой мог кто нибудь увязаться следом?
Глаза Листопада испуганно расширились, и он побежал на крик.
Не до конца еще понимая что произошло, я поковылял вслед за ним.

На узком ответвлении основной пещеры трое котов теснили маленькую серебристую кошечку…
Листопад сходу кинулся в бой, но один он никак не мог справиться с тремя взрослыми воителями.
Увидев помощь, кошечка тоже кинулась в бой, однако силы все равно были неравны. А я со своими ранениями буду только мешаться…
Противники довольно быстро оттеснили Листопада и вдвоем накинулись на рыжего воина, а третий напал на ученицу.
«Безымянный, ты можешь помочь?»
«Снова надеешься на меня, Звездопад?»
Я ожидал очередной вспышки веселья, но на этот раз таинственный кот был абсолютно спокоен.
Листопад проигрывал…
«Так можешь?»
«Да. Но тебе придется заплатить своим временем»
«Я готов»
Неожиданно для врагов, я включился в схватку и нанес сильный удар одному из котов по морде. Увы, он успел среагировать и уклониться. С ранами я был медленнее чем обычно.
- Листопад, по сейчас одновременно бросаемся на них и бежим за мной.
Кот отпрыгнул, пригнулся и нанес удар по передней лапе одного из нападавших. Удар был не сильным, но его вполне хватило, чтобы кот не выдержал и повалился на бок.
Я бросился и боднул лбом следующего и бросился в дальше по пещере.
- Бей лапой по корню, что торчит из потолка!
Посыпалась пыль. Эта часть пещеры была не каменной и легкое движение заставило часть потолка осыпаться прямо на голову преследователям. Листопад взял корень зубами и потянул на себя.
Удача улыбнулась нам на этот раз: все произошло именно так как предсказывал Безимянный.
- Слава звездным предкам, спаслись! – произнесла кошечка.
Листопад зло посмотрел на ученицу и со злости ударил ее лапой по уху.
- Ты хоть понимаешь, что из-за тебя мы могли умереть, Серебролапка?!
Кошка опустила голову.
- Прости, Листопад, но я не могла сидеть сложа лапы, пока вы пытаетесь спасти все племена долины!
Я отошел и уставился в темный ход, что открывался перед нами. Кошачьего запаха там не было…
Куда мы, во имя Мерцающих Звезд, попали?!

@темы: коты-воители

---

Lin - Freedom

собственно это та самая песенка, под которую пишется восьмая часть "Легенды..." увы, без клипа, просто картинка и песня.

@музыка: собственно когда я выкладываю аудио у меня привычка слушать то что выкладываю в этот момент))

@настроение: средней позитивности

---

ня

как бы в воскресенье иду стричься =) если вдруг так случится, что кто нибудь заглянет на эту нафиг никому не нужную страницу и у этого кого-нибудь внезапно есть кавайная идея на счет сего процесса, с радостью рассмотрю ваши варианты =)
как бы шью себе плащ на зиму, ибо ходить в чем то надо, десу. если вдруг так случится, что кто нибудь заглянет на эту богами забытую страницу и у этого кого нибудь есть сугойный вариант для сего благого дела, я так же с радостью его рассмотрю. вот. =)

@музыка: Lin - Freedom

@настроение: кот его знает)

---

Легенда Долины Красных Цветов 7

после долгого перерыва наконец закончил седьмую часть ^^

ДЕНЬ СЕДЬМОЙ
В гостях у призраков

Четыре тени летели через бескрайнюю степь и, казалось, они даже не касались земли. Ни звука не доносилось вокруг них. Не пели птицы, не стрекотали насекомые… И даже сами коты мрачно молчали. Никто не хотел обсуждать увиденное.
Боевой дух котов угасал с каждым их новым шагом и постепенно сменялся отчаяньем. Земля казалась полностью покинутой всем живым. Вечерело. Закат уже начал окрашивать далекие горы зловещим красным сиянием. В тот момент мне казалось, что как только последний луч исчезнет, прекратит свое благостное сияние на земную поверхность, на нас тут же обрушится бездна.
Трудно было не поддаваться панике, но мы были обязаны сделать это. Кто, в конце концов, если не мы? Но в голову все же прокрадывались ужасные мысли, не достойные воина – а что, если в момент атаки мне бросить все и сбежать? Какое мне, в конце концов, дело до чужих котов?
Но силой воли я тут же пресек их. Я исполню свою судьбу чего бы мне это не стоило. И тем более, я не брошу свою Кошку-из-Сна. Если это именно она подарила мне столько счастья, пусть и в мире иллюзий, я просто не смогу прожить без нее.
Однако… о племя Мерцающих Звезд, подай знак, что мне делать?
Ландыш замедлил шаг и прижался к земле. Я инстинктивно последовал за ним.
- Что ты чуешь? – спросил я.
- Много котов… принюхайся. Одержимых котов…
- Почему ты так думаешь? – спросил Лютик.
- Я еще в прошлой битве это заметил – одурманенные коты ощущаются иначе. Походка, внешний вид и, конечно, запах.
Странно что я до сих пор не почувствовал разницы в запахе. Неужели я снова упустил столь важный момент?
- Брось это – сказал Лютик, глядя на мои попытки принюхаться. – Ландыш не обычный кот: он с рождения был наделен уникально чувствительным нюхом. Если он говорит, что разница есть, значит это так.
Мята кивнула, подтверждая.
- Они в той стороне – сообщил белоснежный воин, махнув лапой в сторону озера.
Лютик встал и продолжил ход.
- Лагерь степных котов в другой стороне.
Но теперь мы были вдвойне настороже.
И все же внезапное нападения проследить таки не смогли…

Ту ночь мы собирались встретить в лагере степных котов. Когда солнце наконец скрылось и степи покрылись мраком, мы вышли на освященную луной небольшую полянку. Аккуратно сложенные колючие ветки шиповника по периметру, сложенные из листьев палатки и запах трав, которые тут явно не могли произрастать, говорили о том, что именно это место и было лагерем.
Перед глазами воображение даже услужливо нарисовало веселящихся котят у детской, присматривающих за ними матерей, возвращяющийся из патрулирования отряд с пойманной по пути обратно дичью, ворчание старейшин…
Но на самом же деле лагерь оставался абсолютно спокойным. Неестественно спокойным.
Лютик повел пару раз по земле лапой и принюхался.
- Я не вижу следов битвы. Все выглядит так, как будто бы…
Договаривать не потребовалось. Мята, как бы она не хотела показать себя мудрой целительницей, мяукнула и уткнулась носом в землю.
- …как будто бы все коты одновременно сошли с ума и разбежались.
- Нет, это не… - начал Ландыш.
Но договорить не успел. Огромный черный котяра бесшумно бросился на него с небольшого деревца на окраине лагеря. Мята нервно отскочила, попав прямо в лапы следующему нападавшему. Но ситуацию спал Лютик. Не колебавшись ни секунды, пришедший ему на помощь. Сбросив с себя противника, котик, казавшийся таким хрупким, с заметной силой бросился на обидчика. Под напором двоих воинов, враг начал отступать. Однако все знали, что он не прекратит своих агрессивных действий покуда не погибнет.
Мята пронзительно закричала. Я прыгнул наперерез второму нападавшему и яростно прошипел:
- Ты и шерстинкой ее не коснешься, падаль!
Сказать по правде, я сам от себя такого не ожидал. Ни слов, ни следующих за ними действий. Неужели это часть той силы, что даровал мне ритуал там, в пещере за водопадом?
«Да, котенок, настоящую силу ты обретаешь лишь тогда, когда тебе есть что защищать, ведь тогда ты забываешь о том что и сам можешь попасться»
«Безымянный? » – мысленно спросил я.
«Я пришел спасти твою шкуру, глупый ты комок меха. Когда все закончится, можешь торжественно облизать мои задние лапы!»
Да, своеобразное чувство юмора, как я уже понял, никогда не оставляло моего таинственного знакомого.
На верхушках палаток и камней начали появляться новые коты. Все они были одержимыми с явными признаками. О племя Мерцающих Звезд, что же это?! Внезапно поляна под лунным светом начала преображаться и в этом ночном сиянии мой взор упал на заметное количество распустившихся красных цветов.
- Сюда! – крикнул Ландыш – я чую путь отсюда. Не знаю как но я чую его.
В тот же момент я почувствовал улыбку незримого глазом безымянного кота. Я не видел его, но знал что сейчас он широко улыбается и пакостно смотрит мне прямо в лицо.
- Ну же, не стой, Ливень!
- Звездопад. – поправила Мята, что выглядело вдвойне странно судя по тому что внешне кошка казалась совсем испуганной. Вот уж нашла время… но мне было приятно.
Минутная задержка наконец окончилась, и с диким мявом, одержимые коты бросились в наступление. Все новые и новые их сородичи выходили из теней и медленно приближались к нам, своей добыче.
Маленький рыжий котенок, очевидно недавно ставший учеником, бросился мне на шею, вылетев из густого кустарника, однако я вовремя успел отскочить и резко отбросить котенка лапой.
Дело принимало совсем уж скверный оборот, и я ничего не мог с этим поделать. Сознание собственного бессилия добавило мне ярости и я бросился на следующего противника. Но на этот раз удача сопутствовала не мне и уже через несколько секунд я лежал на земле. Лишь случай спас меня тогда от верной гибели: не рассчитав силу, сражавшийся совсем рядом с Лютиком одержимый кот перепрыгнул своего противника и приземлился слишком близко к нам. Я смог в полной мере использовать то что врагу пришлось отвлечься и со всей возможной силы ударил его задними лапами по морде.
Нет, долго мы так не протянем однозначно. Лишь мельком оглядевшись я обнаружил, что поток врагов превосходит наши скромные силы по меньшей мере в три раза!
«Беги, глупый ты комок шерсти» - раздался в голове недовольный голос Безымянного.
Лютик сражался сразу с тремя противниками, а Мята испуганно вжималась в камень за его спиной. Но где же Ландыш?
- Сюда! – услышал чей-то крик и с удивлением обнаружил белоснежного воина, стоящего у огромного камня на краю поляны.
Но тут мое сердце заледенил другой крик… крик раненого друга.
Трое громадных котов окружили несчастного Лютика. У него не было ни шанса… Нет, мышиное дерьмо, я не переживу еще одной смерти!
С разбегу я бросился на крайнего из них и повалил его на землю.
- Беги к Ландышу, Лютик!
Теперь все внимание нападавших было приковано ко мне. Упавший кот молниеносно поднялся на лапы и бросился в бой. Что ж, если такова моя судьба, то я готов к ней.
Враг наступал, не оставляя ни секунды на раздумья. Я знал что это конец, что мне не одолеть троих воителей, каждый из которых был вдвое больше меня. Но я все равно был рад, ведь я наконец-то в жизни сделал хоть что-то полезное, спас жизнь.
Я приготовился к худшему, но меня ждала еще одна неожиданность: противник вдруг дернулся и обернулся. Мята крепко впилась взубами в его заднюю лапу, не давая сдвинуться с места. Пользуясь моментом, я нанес сильный удар, свалив противника. Но другие враги подступали все ближе…
- Бежим, Ливень
Я развернулся и бросился вдогонку за хромающим Лютиком.
Белоснежная шерсть Ландыша мелькнула за камнями и он скрылся в маленькой незаметной пещерке. Если там тупик, мы мертвы – понял я. Но все же решил довериться озерному следопыту и нырнул следом.

* * *

Мы бежали совсем не разбирая дороги. Пушистый хвост белоснежного Ландыша, мелькавший впереди служил нам путеводной звездой. Я уже понял что он тоже бежит вслепую – на самом деле нас вел совсем не он, а таинственный дух безымянного кота.
Судя по звукам, погони не наблюдалось, однако воображение подло дорисовывало в голове дыхание обезумевших, одержимых цветами котов, опаляющие нам хвосты.
Когда же способность трезво рассуждать к нам вернулась, мы обнаружили себя в узком проходе, ведущем все глубже вниз. Неужели это тупик?
Поворот, еще поворот… запахло сыростью…
- Я останусь тут. – Спокойно проговорил Лютик.
- Не неси чушь – ответил ему Ландыш.
- Я не могу больше идти – я уже одной лапой в племени Мерцающих Звезд…
- Все равно я не могу тебя бросить. – грустно улыбнулся Ландыш
- Не для того я тебя спас, чтобы ты так быстро сдался! Ты выберешься отсюда со всеми нами и Мята вылечит тебя. – Обратился я к воину.
- Постойте… я слышу что-то! – Встревоженно проговорила целительница.
Все замерли, боясь вздохнуть.
Наконец, с пол минуты просидев в полной тишине, резко встал Ландыш.
- Это погоня. Идем.
- Я задержу их! – с готовностью вызвался Лютик.
- Ты задерживаешь НАС своими разговорами! – отрезал белоснежный кот. – Вставай и идем!
В этот момент следопыт показался мне полной копией Листопада, которому была свойственна подобная манера разговора. Ландыш действительно хороший друг.

Следующий сюрприз нас ждал буквально несколько минут спустя. Сюрприз, отрицающий надежду… Тоннель заканчивался водой…
Наверное, в такие минуты положено впадать в истерику, кричать, паниковать… не знаю. В ту ночь я уже как минимум дважды там, на поверхности, уже смирился со своей смертью. В голове были странные мысли: я боялся себе признаться, но я был даже рад умереть рядом со своей Кошкой-Из-Сна.
Но я не хотел чтобы погибла она.
И не отчаянно не хотел гибели новоприобретенных друзей. Мне так трудно с кем-то подружиться, а они приняли меня…
Шум бегущих одержимых цветами усилился. Я встал в самом удобном для обороны месте и приготовился.
«Хаха, спасибо. Ты действительно необычный кот! Я не зря выбрал именно тебя!»
«За что спасибо, Безымянный?»
«Как это за что? За представление, конечно. Такая самоотверженность и готовность стоять до конца от того кто всю жизнь считал себя трусом!»
«А тебе откуда знать, Безымянный»
«Хахаха, да я знаю тебя с того момента как ты появился на свет! Ты для меня раскрытая книга, котенок»
«Допустим. Мне льстит что я избранный. Что с того.»
Я почувствовал его ехидную, издевающуюся ухмылку.
«Не льсти себе, я следил за каждым котенком племен. Мне, знаешь ли, скучно.»
«Иди ты в барсучью нору!»
«А вот грубить своему возможному спасителю не стоит.»
Его голос звучал так, как будто бы он находился совсем рядом.
«Спасителю?»
Я удивленно обернулся, надеясь встретиться лицом с безымянным котом. Мята удивленно поймала мой взгляд, но промолчала.
«Разумеется. Я ведь говорил тебе недавно что тебе стоит облизать мне задние лапы.»

- Я ни за что туда не сунусь. Ты вообще в своем уме, кот? – Лютик раздраженно шлепал хвостом по каменистой поверхности пещеры.
- Ну ты можешь остаться тут и быть съеденным одержимыми. – спокойно ответил Ландыш. – ты же, кажется, недавно хотел их задержать?
- И не мечтай! После того как ты сам это переложил, даже не надейся на это!
Нужно будет запомнить такой подход на будущее – весело подумал я.
- Будет плохо, если вода попадет нам в уши – растерянно проговорила Мята.
Выход был только один: я разогнался и прыгнул. Ледяная вода, казалось, обжигает все тело, но я, стиснув зубы, нырнул глубже. Безымянный кот был прав – тоннель продолжался. Стараясь не терять ни секунды, я приложил все силы и поплыл по нему дальше, но все же не смог удержаться и обернулся: следом за мной плыла мята. Дальше – Ландыш, держащий за загривок Лютика, которому было трудно с тяжелыми ранениями плыть под водой.
Мерцающие Звезды, дайте мне сил! Дико хотелось вдохнуть, но я знал что этого делать нельзя. Казалось, силы уже совсем меня покинули и я начал медленно погружаться в сон…

- Эй, Ливень, чего замечтался? Маленькая серенькая кошечка игриво лизнула меня в нос и побежала прочь. Я встал. В лапах чувствовалась необычайная сила и легкость.
Что произошло? Как я здесь оказался? Кажется, я был… мышиный кал, я ничего не помню! Я здесь… живу?
- Давай, Ливень, не тупи! – из-за кустов позади меня выпрыгнул рыжий котенок с грозным выражением морды.
- Эээ.. что я должен делать? – попытался узнать я.
- Ну твоя очередь же! – удивленно ответила серая кошечка. – Беги за мной.
И я побежал. Приятный летний ветерок трепал мою шерсть, а лапы совсем не чувствовали усталости. Я могу бежать так вечно! На моем лице заиграла улыбка.
Серая кошка ждала меня под огромным дубом.
- Залазь.
Без лишних вопросов я прыгнул и впился когтями в кору и полез вверх.
На одной из верхних веток сидел всклокоченный кот неопределенного лесного окраса. Его хитрая ухмылка казалась мне смутно знакомой. Как будто из другой, далекой жизни…
Я огляделся. С дерева открывался поразительный вид: бескрайнее, бесконечно поле покрытое редкими кустами и немногими деревьями. Где-то я эо уже видел… или нет? Недалеко виднелись светло-серые горы… Наша долина!...да?
Следующая картина повергла меня в шок: горы вдруг покрылись чернотой и стали растворяться… растворились предгорья, чернота быстро завоевывала себе территорию и готова была уже вот вот добраться до дуба.
Но внезапно она остановилась. Остановилась?
Странный грохот прошелся по долине, при том что небо было абсолютно чистым. Я обернулся на звук и увидел как груда камней скатывается с травы в черную бездну.
- Страшно, Звездопад? Тебя ведь так по вашим правилам называть нужно? – спросил сидящий на ветке выше кот.
- Безымянный?
Кот грациозно спрыгнул с верхней ветки ко мне так, что я было подумал что он прыгает прямо на меня. Но он приземлился на расстоянии трети хвоста.
Он был очень красив, не смотря на то что явно давно забыл о том как коты вылизываются. На вид он был не так уж и стар, хотя уже и не молод.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Странно, но они были разного цвета – янтарный и голубой, как весеннее небо.
- Нет. Просто странно.
Кот отвернулся.
- Этот мир разрушается. Ему осталось уже совсем не долго. А вместе с ним уйду и я… Я уже смирился с этим, хотя мне и жалко этих котят.
- Что это за место?
- Это наше племя Мерцающих Звезд. Кажется, мы называли его Миром Бесконечных Снов. Но на самом деле спать здесь как раз и нельзя. Мертвые не спят, видишь ли…
- Почему этот мир рушится?
- Потому что в него уже никто не верит. Даже мы сами, хоть и живем тут. Видишь ли, я не очень-то верующий, Звездопад. Забавно это слышать от призрака, не правда ли?
Я улыбнулся.
- Ну вот, так-то лучше. Я за много тысяч лун не разучился улыбаться. И советую тебе тоже никогда не терять эту способность.
- Я могу помочь тебе чем нибудь?
- Нет. Я просто хотел еще раз пригласить тебя в гости.
Безымянный добродушно улыбнулся и посмотрел в небо.
- Ну, теперь я здесь. Что ты хотел?
- Нет, это не то место, которое я хотел тебе показать. Я говорю о своем настоящем доме. Месте, в котором я жил, когда мои лапы еще могли почувствовать радость охоты.
- Разве после смерти котов не ждет бесконечная охота?
- Это в вашем племени так. Но мы очень отличаемся. Мои предки верили что после смерти котов ждет рай бесконечной игры и отдыха. – кот задумчиво улыбнулся – Знал ли ты что рай мы создаем себе сами? Это риторический вопрос. Разумеется, нет. – ответил он сам себе, опустив глаза. – Однако мы ушли от темы.
Кот снова улыбнулся и указал лапой куда-то вдаль, в черноту.
- Сейчас создам картинку, подожди.
Внезапно из черноты снова показались горы. Но теперь они казались ближе, и я мог отчетливо различить каждую песчинку у их подножья. Мое зрение стало вдруг острым, подобно орлиному.
На песке стали медленно проявляться голубоватые светящиеся следы.
- Запомни это место, Звездопад. И приходи. Один.
Я кивнул и стал внимательно всматриваться в путь.
- Но как я найду… - начал было я.
Но безымянный кот растаял в воздухе, как будто бы его никогда и не было. Растаяли котята под дубом. Обращалось в белую дымку и само старое дерево… Становилось холодно, в лапах внезапно почувствовалась слабость.
Почувствовался запах ромашки…

@музыка: fox loco phantom

@настроение: отличное!

@темы: коты-воители

---

Легенда Долины Красных Цветов 6

все тот же рассказ на тему котов-воителей Э.Хантер

ДЕНЬ ШЕСТОЙ
Мир наших снов
Расставаться было необычайно сложно. Даже не смотря на то, что мы остались вместе переночевать перед дорогой в Озерном племени, и у нас было достаточно времени попрощаться. Но обычай велит отправляться к Лунному Водопаду лишь в сопровождении целителя. Кроме того кто-то должен был отнести вариант состава Мелиссы и запас недостающих Ледяной компонентов.
Как бы то ни было, лесные коты нуждались в этих травах – рецидив случался не сразу и в принципе был страшен лишь при длительном постоянном использовании. Ясно, что долго племя не сможет жить на этих травах, и все же на некоторое время убийства прекратятся.
Вторая вещь, которая заставляла меня беспокоиться, помимо отсутствия Листопада, с которым я был вместе с самого рождения, это присутствие Мяты. Ее молчание и угрюмость просто убивали меня. Казалось, вот она – совсем рядом, можно прикоснуться к ней, можно чувствовать ее запах, можно быть рядом… но она была до странности подавлена. Выходит она никаких снов не видела и ее крайне раздосадовала необходимость покинуть в трудный момент свое племя с каким-то дуратским чужаком. В таком случае мои сны – лишь следствие того, что я мог случайно увидеть эту кошку, а ее образ отпечататься у меня в подсознании, как считали Листопад и Ледяная.
О, Великое племя Мерцающих Звезд! О чем я только думаю?! На мне лежит ответственность за всех лесных котов, а у меня на уме одни только кошки! Какой же я безответственный моральный урод!
Тысячи мыслей вертелись в голове, сбивая с толку. Я должен спасти племя, я хочу быть рядом с мятой, я хочу перестать об этом всем думать!!!
До края территории Озерного племени нас, конечно, проводили. Не пожалели двоих из немногих здоровых котов. Лютик был довольно весел. Похоже, он вообще был по жизни большим оптимистом. На столько большим, что даже последние события не сломили его детскую веру в то что добро всегда побеждает зло. Я же мог мысленно с ним поспорить – где, пес меня раздери, было добро, когда умирали Корень и Серозвезд? Почему племя Мерцающих Звезд не спасло учениц и даже своих целительниц?
Нет, я не должен так думать! Иначе звезды отвернутся от вожака, посмевшего отвернуться от них!
Блин, да какой я вожак… недавно только получил имя воина, и теперь предводитель! Да не наступи весь этот ужас, я никогда бы не стал предводителем. Ни-ко-гда!
Вторым провожатым был Ландыш. Очень странный кот – он был на редкость красив – с идеально ухоженной длинной белоснежной шерстью и очень красивой формой морды он напоминал звездного воителя. На его устах застыла мечтательная полуулыбка. Думаю, с такой внешностью ему только о кошках и думать.
Но я ошибся. Когда мы сделали небольшой привал, он просто засыпал меня вопросами о Лесном племени. Вынужден признать его вопросы поставили меня в тупик: ''А как вы живете далеко от озера? Не слишком ли далеко бегать за рыбой?'' – и с чего бы нам вообще за ней бегать? ''А правда что у вас на территории сплошные деревья?'' – и тому подобные вещи. Не найдя что ответить я задал встречный вопрос: ''А как вы живете среди камышей совсем без деревьев? И вы что, все время рыбу едите? А правда что вы умеете плавать в воде? Это от того что вы едите рыбу?''
Этим я ввел Ландыша в долгий ступор. Я ведь не слишком резко его спросил? Или я сморозил глупость, и теперь он считает меня мышеголовым идиотом? Блин, как же это сложно-то, общаться с другими котами!
Но наш разговор заставил, пусть и сквозь силу, рассмеяться Мяту. Этот звонкий смех был подобно кошачьей мяте в горле, горящем от зеленого кашля. Смех, совсем как в моих снах…
Тысячи знакомых и в то же время совсем незнакомых чувств захлестывали меня. Так хотелось обнюхать это сокровище дарованное небесами, так хотелось чувствовать ее запах вечно, хотелось потереться носом о ее нос, хотелось сплести свой хвост с ее хвостом… Как это создание вообще может быть живой кошкой, подобно мне или другим котам?
На границе мы распрощались с Лютиком и Ландышем.
И далее предстояло еще много часов в пути наедине с Мятой… Я пошел быстрее и поравнялся с ней, пытаясь заглянуть в ее глаза.
- Прости меня, Ливень… - начала она.
Прости? За что?
- … понимаешь… я ведь целительница – продолжила она. Я просто не могу, понимаешь?
Из глаз кошки потекли слезы.
- …я всегда была уверена, что ты лишь плод моего воображения. Просто Кот Из Сна! Я ведь целительница, умею отличить вещий сон от простого. А, выходит, не умею…
- То есть для тебя это были просто сны? – растерявшись, тихо сказал я
- Неет!! – она бросилась ко мне – Это все было для меня очень важно, но… я мечтала встретить тебя в реальности, но была уверена что это невозможно. Я… я хочу быть с тобой, понимаешь? Больше всего на свете, но раньше я была счастлива во сне, а что скажут о нас в реальной жизни? Целительница с котом из другого племени… нам не простят такого. И Мелисса… понимаешь, она не протянет долго. Я ведь целительница и знаю что скоро я останусь единственной целительницей в племени, что тогда?
Я не знал что сказать. Конечно, она была полностью права. Но сейчас я был готов на все чтобы разубедить ее. И все же слов не нашел…

Лунный Водопад был древним местом где каждую ночь половины луны собирались целители всех племен чтобы получить знамения от племени Мерцающих Звезд. Что они там конкретно делали, мне не известно, увы. Однако факт что Серозвезд, когда он еще был жив, очень внимательно относился ко всему, что после таких собраний говорила ему Алоцветка, и принимал важные в жизни лесных котов решения, часто основываясь именно на ее предсказаниях.
Было и другое мнение – Листопад к примеру считал что это место просто было точкой сбора целителей на тайные собрания, чтобы влиять на мнения предводителей. И это, впрочем, тоже весьма неплохо. Как гласит мудрость, одна голова хорошо, а две лучше.
Как бы то ни было на самом деле, Лунный Водопад оказался местом по настоящему очень величественным и красивым. Из высокой скалы, верхушка который скрывалась за облаками лилась ледяная вода, с бурлящим шипением впадая в небольшое озеро. Вокруг располагалась густая растительность, получавшая в изобилии воды и солнечного света. Это были и большие папоротники, и разнообразные травы… В том чилсе громадный куст сирени. Я почему-то очень любил этот запах.
Мята уверенно ступила под поток ледяной воды и скрылась за ним. За водопадом находится пещера, понял я, и последовал за ней.
В тот самый миг меня обступили невероятные краски скрытой пещеры – повсюду виднелись различные блестящие и прозрачные камни. Сердце замирало от этого зрелища – я просто не нашелся что сказать. Только посмотрев в веселые глаза Мяты до меня наконец дошло что я уже несколько минут стою с открытой пастью и пялюсь на окружающую меня красоту.
Слышалось журчание воды и параллельно с этим, мерное капание воды с потолка.
- Пошли, нам туда – указала волшебная кошка лапой в маленькое ответвление основного зала.
Следующий зал был намного меньше – я мог бы при желании достать его потолок лапой. Однако красоты тут было нисколько не меньше.
Свет лился, казалось, из самих камней и отражался в бесконечных глазах Кошки Из Сна. Она снова улыбнулась и пошла дальше, вглубь подземных переходов и потрясающих воображение залов.
Шли долго. И с каждым шагом мысль о том что это всего лишь формальность все более и более казалась мне дикой. Как простая формальность может быть ТАКОЙ?
Спустя некоторое время, когда звук водопада у входа уже давно стих, я снова услышал журчание воды. Мы возвращаемся?
- Привет, Ливень! Рада что заглянул к нам! – послышался знакомы колосок за моей спиной.
Я недоверчиво обернулся но никого не увидел.
- Ну вот же я – послышался смех у самого моего уха.
Я невольно отпрянул – совсем рядом стояла Пушинка, ученица, убитая несколько дней назад. Выходит, я уже в племени Мерцающих звезд?
Прочитав мои мысли, кошечка кивнула и многозначительно улыбнулась. Конечно, однажды я уже встречался со звездными предками, но в этот раз это небыло ни сном, ни наваждением, ни чем либо иным – это была реальность. Я чувствовал свои лапы, чувствовал прикосновение подушечек к каменистой поверхности подземного лабиринта, чувствовал запах сырости…
- Сюда, Ливень, пошли! – весело мяукнула Пушинка и побежала дальше по переходу.
Несколько раз свернув по коридорам в различные ответвления, которые я никогда не отыскал бы сам, мы наконец увидели солнечный свет.
Поляна, на которой мы оказались была потрясающе красивой: даже обычная трава казалась на порядок зеленее, запахи – ярче, ощущения – глубже. Я поразился тому как приятно здесь просто находиться, просто существовать – дышать, ходить, видеть…
- Мы знали что ты придешь. – спокойно, утвердительно сказал старый Серозвезд.
Старый? Нет, это был молодой гордый кот, каким был предводитель еще до моего рождения. В нем чувствовалась сила, железная воля, и, вместе с тем, глубокая мудрость, какой обладал кот в то время, когда я его знал как старого доброго Серозвезда-предводителя, который заходил в детскую и рассказывал всякие захватывающие но поучительные истории о котах древности.
Я уважительно поклонился. Я был рад видеть его таким – он много значил для меня и я… многое потерял вместе с его смертью.
- Коты не умирают, Ливень. Разве ты не знал? – рассмеялся Серозвезд. – Они лишь меняют свое место и облик. Мое место теперь здесь – заботясь о тех, кто остался после нас в племени. Поэтому премя Мерцающих Звезд не может оставить вас одних, ведь мы – тоже часть Лесного, и других племен. Конечно, мы ведь просто коты, и можем чего-то не знать, можем иногда ошибаться, но звездные коты никогда не оставят земных. Только не говори об этом в племени, ладно? На нас лежит теперь ответственность за счастье каждого кота каждого племени…
-…даже если это всего лишь бесполезный кусок меха – услышал я голос Корня за спиной. – только
Кот искренне улыбался, как никогда в племени.
Серозвезд тоже улыбнулся и кивнул.
- Как мне спасти Лесное… и Озерное племя? – неуверенно спросил я.
- Боюсь, у нас другого выбора нет, Ливень – вдруг погрустнел предводитель. – коты племен должны покинуть долину!
Я раскрыл пасть, не в силах вымолвить ни слова. Как это – покинуть? А где тогда мы будем жить? Я слышал древние легенды о Мире-За-Пределами-Гор и всегда поражался как это вообще возможно – выживать в таких условиях. Я прекрасно помню рассказы старейшин, да и самого Серозвезда о Великом Кошачьем Походе – событии, свершившимся очень давно, задолго до рождения не только моего, но даже Серозвезда. А он слышал эту историю от котов, которые жили тут до него, его предков. История рассказывала о ужасающих событиях, когда в леса, где жили предки нынешних племен, пришли двуногие. Судя по рассказу, это были ужасные огромные существа без шерсти, которые однажды пришли чтобы уничтожить огромный лес, где жили все коты. История гласила о невероятной жестокости этих чудовищ и ужасах, что пришли с ними – огромных железных монстрах, которые всего в несколько дней начали уничтожать лес.
Много ужасов было в то время, судя по рассказам, часть еды в лесу стала отравленной, река была отравлена, а шум, производимый ужасными тварями, пришедшими с ними распугала всю дичь. Коты оказались на грани вымирания – голодная смерть, смерть от чудовищ. Из пяти племен осталось всего три, оставшиеся коты присоединились к остальным племенам. История говорит о попытках сопротивления, и о том что все оны были нещадно подавлены ужасными двуногими и их еще более ужасными слугами. Тогда-то все коты собрались и решили покинуть старый лес.
Жаль, что я уже мало что помню, ведь я был совсем котенком, когда слушал все эти сказки. Тогда это были просто сказки для меня. Ужасные, но все же - только сказки. В долине нет никого опаснее лисы или барсука.
- Но что если все древние легенды – правда? – осторожно сказал я.
- Мы не можем знать наверняка, Ливень – сказал Серозвезд. – Если это и было, то множество лун назад. Я слышал об этом от своего дела а он – от своего… - так или иначе мы не знаем сейчас всего. Легендам свойственно спустя годы обрастать несуществующими подробностями.
- Существа на двух лапах без шерсти, существа с твердой как камень кожей… - усмехнулся Корень – лично я в это не верю. Такое просто не может существовать!
- Так или иначе, выбора у нас нет – твердо сказал Серозвезд. – долина убивает нас.
- Я не знаю что мне делать… - растерялся я. – как будет правильно?
- Ты поведешь котов в новый мир, Ливень. Подойди сюда…
- …я верю в силу твоего духа и искреннее желание спасти племена. Отныне имя тебе – Звездопад из Лесного племени! Ты соберешь котов всех трех племен и найдешь новый дом для всех нас! Я верю в тебя!
И я, разорви меня пес, действительно почувствовал в тот момент себя сильней и мудрей. По телу прошла приятная дрожь, когда в конце речи Серозвезд положил мне на голову свою лапу.
Следом подошел Корень. И так же торжественно положил лапу мне на голову.
- Будь сильным, Звездопад. На твоем пути встретится множество врагов и ради своего племени ты обязан быть сильней их всех!
Мышцы снова задржали, но на этот раз несколько болезненно. Я не выдержал и хотел было упасть, но обнаружил что не могу пошевелить даже кончиком хвоста.
Проходя рядом с Корнем и едва заметно потерявшись о его бок, ко мне подошла Алоцветка. Как бы странно это не звучало, смерть позволила им наконец быть вместе, не скрывая своих чувств. И еще я впервые подумал о том, что на целительницу очень похожа Серебролапка…
И еще я подумал о Мяте…
- Я дарую тебе мудрость, Звездопад – произнесла кошка и положила лапу мне на голову, как и коты до нее.
Я ожидал снова боли в мышцах, но меня в тот момент окуда ледяной холод, как бывает лишь в сезон белых деревьев, в начале которого я родился…
Далее был Темнолап.
- Будь умен, Звездопад. Теперь в твоих лапах власть над всем племенем, а, возможно, и над остальными племенами. Не позволяй власти затуманить тебе разум!
Я хотел ответить что буду очень стараться, но не смог раскрыть пасти.
И снова привычное покалывание в лапах…
Тучегон даже оказавшись в племени Мерцающих Звезд, казалось, не изменился ни капельки. Это был все тот же серый кот с живодерским выражением лица.
- Страх, Звездопад. Страх очень сильное оружие. Не поддавайся ему и умей управлять чужими страхами. Надеюсь, мой опыт поможет тебе в твоей миссии.
А я вот надеюсь, что он мне не пригодится.
Жуткая боль скрутила все нервные окончания моего тела, но я по прежнему не мог пошевелиться. Что ж, я бы очень удевился, если бы Тучегон не сделал бы чего нибудь подобного. Пожалуй, в этом даже были позитивные моменты – коты не так уж сильно меняются.
Шестым подошел Град. Или самоназванный Метеоритный Дождь. И как и все тут, он выглядел молодым и сильным воином.
- Не забывай гордость лесного воина до последнего вздоха, Звездопад. Будь верным своему племени, воинскому закону и будь всегда готов вступить в смертельную схватку со злом.
Когда он положил мне на голову лапу, я почувствовал огромный прилив сил. Казалось, я могу сейчас бежать до самого захода солнца без остановки.
Седьмой подошла маленькая Пушинка и, положив лапу мне на голову, пожелала всегда оставаться жизнерадостным и никогда не поддаваться отчаянью.
Восьмой кошкой была Пестролапка. Выходит, вчера вечером именно она не убереглась от смерти, уйдя вслед за своей дочерью Пушинкой…
А девятой пришла Лунная. Она не сказала ничего, лишь молча положила мне на голову лапу…
… и перед глазами все потемнело. Я почувствовал как земля, на которой я стоял, становится подобна воде, но осмыслить я это уже не успел и потерял сознание.


* * *
Очнулся я от холода. Я все еже был в пещере, а мой нос почему-то лежал вплотную к маленькому водопаду в пещере. Очевидно, именно его я и слышал в пути. Я находился за ним на выступающим каменном карнизе.
Пахло водой, сыростью… ромашкой и мятой.
Мята.
Она стояла рядом, задумчиво разглядывая игру света на поверхности пещерной реки.
- Непривычно, да? В первый раз это всегда кажется странным. – Сказала, не поворачиваясь ко мне, Мята.
Я просто кивнул. Что я мог ответить? Непривычно? Да. Странно? Да. Но главное что я увидел всех тех, кого потерял, увидел что они совсем не так несчастны после того как… И все же они больше не с нами. Смешанное чувство горести и радости… не знаю как описать.

Звуки битвы мы услышали уже на выходе из пещеры.
- Остановитесь, здесь не место сражениям! – закричала, выходя, Мята.
Но я уже понял что битву не остановит ничто – трое котов с пеной изо рта нападали на белого красивого Ландыша и Лютика. Не раздумывая ни секунды, я кинулся в схватку. Я чувствовал что это в моих силах.
Коты были неизвестными. Очевидно, из Степного племени. Победить их оказалось достаточно просто – они были совсем худыми и измотанными. Втроем мы оттеснили их и сбили с лап на землю. Довершила дело Мята, швырнув в них какой-то травы с сильным резким запахом, которую взяла тут же, на поляне. Коты заметно успокоились и вскоре повалились в беспамятство.
В голове тут же послышался знакомый голос. ”Привет. Интересненько тут у вас!” – усмехнулся невидимый Безымянный кот. ”Ты считаешь это забавным?” – спросил в ответ я. ”Пожалуй” – насмешливо ответил он: ”Но я по делу. Не заглянешь ко мне в гости?”
Мысленный разговор с незримым котом прервала Мята:
- Что вы здесь делаете? – строго спросила она.
- Нас прислала Мелисса. – ответил Лютик.
- Зачем?
Озерный воин замялся…
- Не знаю, но она сказала выполнять ваши распоряжения…
Все трое посмотрели на меня.
- Мы идем в Степное племя…
…или в то место, где оно было раньше, если от него хоть что-то осталось… - тихо добавил я.


на данный момент это все) возможно позже допишу, если это окажется удачным)
собственно сама идея возникла несколько давно, как это обычно у меня бывает, она мне приснилась) а кое что пришло в голову уже в момент написания. судя по всему, скоро буду плагиатить сам себя, тк кое что по сюжету подойдет еще кое куда)

@темы: коты-воители

---

Легенда Долины Красных Цветов 3-5

собственно, продолжение

ДЕНЬ ТРЕТИЙ
БЕЗУМИЕ
В ту ночь снов мне не снилось. Лишь завывание ветра, которое я слышал сквозь сон, сопровождало меня на пути забвения. В ту ночь не было слышно привычной возни котят, никак не желавших уснуть, не было слышно деловитого шуршания травами в палатке целительницы. Даже столь привычного храпа Кабана, слышно не было...
Ночь была полна тревоги. Темные тучи снова сгущались над лагерем, обещая скорый ужасный ливень, однако он тоже так и не начался. Не было видно ни одной звезды, не было видно луны.
Шум насекомых так же не тревожил слух. В ту ночь я был бы рад даже надоедливому жужжанию комаров. Но их тоже не было... В ожидании дождя они спрятались глубоко-глубоко, ведь каждая капля может для них быть смертельной. Во всяком случае, мне всегда так казалось...
И сны под этим тяжелым беззвездным небом тоже не снились.
Пробуждение как всегда было неприятным. Полусонными глазами я последовал на поляну и мое настроение стало еще мрачнее – все говорило о том, что племя было в панике. Ни вожак, ни глашатай не выжили. Лесные коты были предоставлены сами себе. Под грузом уныния и боли от потерь никто даже не позаботился о наполнении кучи с едой.
Там я и застал Листопада. Он уныло смотрел в то место, где ранее всегда лежала свежатина.
- Доброе утро. – поздоровался я.
- Доброе? В каком месте? – без злобы спросил кот вместо приветствия.
- Что я проспал на этот раз?
- Ничего. Разве того что было – уже недостаточно?
- Что будешь делать теперь?
- Посмотрим...
- Кто будет теперь вожаком? – задал я риторический вопрос.
Листопад пожал плечами.
- У Змея хватило бы амбиций, пожалуй. Но, думаю, в связи с тем что таинственному убийце занятнее всего убивать именно вожака и глашатая, желающих будет немного.
Однако, знаешь, я тут подумал... а что если продолжить мою идею – убийца – кот, который жаждет власти, но понимает что не обладает ни силой, ни мудростью и не пользуется уважением в племени. Таким образом, наступит момент, когда и его примут как предводителя, ведь больше кандидатов просто не окажется!
- Есть варианты?
- Да. Змей, Ворон...
Оба кота походили на предводителей, как лиса на мышь...
- Ты б еще Града назвал! – рассмеялся я. - Бредовей твоей идеи было бы только его правление!

* * *

- Итак, отныне я, Град, становлюсь полноправным предводителем Лесного Племени и с этого момента имя мне – Метеоритный Дождь! – проскрипел, едва запрыгнув на камень, старейшина, никак не желавший расстаться с жизнью воина.
- Что это еще за бред?! – завопил Змей.
За его спиной Ворон демонстративно отвернулся и сплюнул.
Я вопросительно повернулся к стоящему рядом Листопаду.
- Ну кто там что говорил на счет Града? – улыбнулся он.
- Племя не примет его как вожака! Он старейшина! Это же просто... безумие...
- Примет – сказала, подходя, Серебролапка. – Они могут возмущаться или насмехаться над ним, но занять место вожака не пожелает никто – ведь все они боятся. Вожак и его глашатай это те, кого убьют сегодня ночью.
- Нельзя сдаваться! – прорычал Листопад.
- А у тебя есть варианты что нам делать? – усмехнулась ученица.
- Да, есть! – убежденно сказал кот.
Что ж, хорошо что хоть они больше не хотят перегрызть друг другу глотки...

Не обращая внимание на продолжение бурной речи ”вожака”, мы втроем отправились в пещеру предводителя. Спросите зачем? Я уже знал ответ и так – Листопад снова решил исследовать места преступлений. Серебролапка упорно плелась за нами, что, впрочем, было тоже вполне понятно – какой бы кошечка не была гордой, она боялась, так же как и все, и предпочитала не рисковать, бродя в одиночестве по окрестностям. Что не говори, двое воинов и одна ученица смогут справиться с убийцей. Во всяком случае, шанс выжить в такой встрече был бы больше.
Пещера оставалась такой же, какой была вчера, только тело Темнолапа благоразумно вынесли. Серебролапка уселась по центру и стала вылизывать заднюю лапу, абсолютно погрузившись в себя и отдаваясь этому нехитрому процессу целиком. Листопад же обнюхивал стену, гладил лапой ее поверхность, надеясь увидеть хоть что нибудь необычное, однако же все было пусто.
Я принюхался: странный запах не давал мне покоя. Это был легкий цветочный аромат, но я не мог вспомнить какой именно. Откуда он доносится? Дырка в потолке? Или от выхода? Или, быть может, это место недавно посещала целительница? От целителей всегда так как-то пахнет – цветами и травами.
- Эй, Ливень, взгляни-ка на это! – громко мяукнул рыжий кот.
Под одной из стен земля была слегка рыхловатой. Листопад начал грести лапой довольно быстро расширил отверстие, через которое можно было проползти под каменной стеной пещеры. Цветочный запах усилился.
Внутри было тесно – сомневаюсь, что даже котенку тут хватило бы места. Стены поросли мхом и неизвестно откуда слегка просачивался солнечный свет. Едва заметно.
Но не это привлекло мое внимание: рядом с левым краем стены рос огромный ярко красный цветок...
- Кажется, я начинаю кое что понимать...
Листопад быстро выскочил.
- Помнишь историю Льдинки?
- Красный цветок... – понял я.
- Да. – кивнул он - И возле места гибели Пушинки мы видели такой же. Уверен, что если внимательно обыщем каждое место, где совершалось убийство или помешательство рассудком, мы бы обнаружили тот же знак.
Серебролапка заинтересованно подошла к нам.
- Хочешь сказать, убийца помечает жертв этим цветком? – спросила она
- Нет, я думаю что этот цветок вызывает состояние наркотического опьянения, побуждая котов столь странно себя вести. Что если наш убийца – не кот, а это растение? Нет никакого кота-убийцы! И проклятия никакого нет! То, что мы имеем на данный момент – результат воздействия этой отравы на психику котов!
Листопад, бегом к Льдинке!

Уже рядом с пещерой я услышал странный скрипучий голос Лунной.
- Когда нет ни вожака ни глашатая, решать кто станет следующим предводителем должно племя Мерцающих Звезд! Неужели ты сама бы не догадалась?
- Не кипятись, Лунная. – послышался твердый голос Чайки – Она еще совсем котенок и не переняла и половины знаний Алолистой!
- Что ж – уже спокойней ответила старуха – в таком случае я временно возвращусь к обязанностям целителя и возьмусь за воспитание этого котенка!
Я первым вошел в пещеру и застал там смиренно опустившую голову маленькую Льдинку. Лунная перевела взгляд на меня.
- Ну как, маленький воин – обратилась она к вошедшему следом Листопаду – ты наконец готов признать свое поражение?
- Нет – резко ответил он – Проклятий не существует! Прекрати нести эту чушь!
Старуха зловеще улыбнулась той улыбкой, какой улыбается элитный охотник, поймав особо глупую дичь.
- Тогда, быть может, у тебя есть так называемое ''рациональное объяснение'' нынешних событий?
- Я дам тебе ответ на этот вопрос вечером. А сейчас я пришел за Льдинкой.
Меня невольно бросило в дрожь от того что я видел – кажется, для этих двоих все ужасы последних дней – всего лишь игра. Игра в которой каждый пытается обернуть факты так, чтобы победить в этом бессмысленном споре, и кошачьи жизни тут уже не столь важны.
- Зачем может понадобиться целительница еретику, не верующему в племя Мерцающих Звезд?
Листопад задумался над ответом.
- Я не говорил что не верю в него. Однако проклятья и прочая мистификация жизненных явлений это всего лишь бред суеверных дикарей!
Лунная улыбнулась. Ее откровенно забавлял этот спор – кошка была уверена в своей правоте целиком и полностью. Для нее спор с Листопадом – это забава с глупым котенком – отчетливо понял я в тот момент.
- Что ж, пусть идет – произнесла она.

* * *

Выслушав нашу просьбу, Льдинка не колебалась ни минуты.
- Я согласна! – мяукнула она.
Однако...
- Я не согласен! – произнес я.
Забывшие было о моем существовании коты, удивленно переглянулись и посмотрели на меня.
- Я не против – повторил я. – Если ты прав, и этот цветок является опасным наркотиком, то я не позволю чтобы она снова под его действием попыталась покончить с собой!
- Прости, я не подумал об этом... – растерялся Листопад. – но тогда мы даже имея доказательства ничего не сможем предпринять...
Но тут в разговор вмешалась четвертая наша спутница:
- Я знаю, что можно сделать... – произнесла Серебролапка.

Кабан был определенно самым толстым и ленивым котом во всей долине. Уже в раннем детстве котенок был явно предрасположен к полноте. А став воином и познав радость охоты, он решил полностью подчиниться своей страсти к поглощению пищи. Предводитель Серозвезд не раз пытался отвадить его от переедания, но все попытки ни к чему не привлекли – никакие наказания не давали абсолютно никакого проку. А Серозвезд, как известно, был котом невероятной доброты и, благодаря щедрости нетронутого особо опасными хищниками леса все же мог себе позволить терпеть такой беспорядок – это по его мнению было лучше чем снова вступать с ним в бессмысленные споры.
Остальные коты вскоре пришли к такому же заключению, хотя при любой возможности напоминали об этой вопиющей несправедливости. В племени даже часто начали слышаться фразы типа «нажрался, как Кабан», «берешь себе дичь как у Кабана», «хватит думать о еде, или Кабан – твой наставник?»
Вскоре обнаружилось и еще одна особенность этого кота – а именно то что он был невероятно силен – одним ударом он мог вышибить дух почти из любого воина. Конечно, при том он был весьма неловок и неуклюж, потому в реальной схватке с опытным соперником у него было не много шансов, однако для того, что задумала маленькая ученица и дочка Корня, он подходил как нельзя лучше.
- Чеегоо ваам – лениво потянул нежащийся на солнце толстяк.
- Послушай, у тебя никогда не было желания послужить своему племени? – спросила Серебролапка.
- С чего бы это? – насторожился кот.
- Ну ты ведь хочешь и дальше так же вкусно кушать как раньше? А что если ты однажды проснешься, а вокруг нет ни одного способного охотиться для тебя кота?
Кабан фыркнул и обиженно посмотрел на кошечку.
- С чего это ты говоришь обо мне такие гадости, мелкая? Я охочусь наравне с другими котами, и мой вес тут абсолютно не при чем! Я не какой нибудь нахлебник, каким вы все меня, бесспорно, считаете.
- Приношу свои... – начала было кошка
- Не стоит, я привык. Все вы такие, только по внешности и пристрастиям судите. Давайте к делу ближе – выкладывайте что вам нужно и выметайтесь.
- Это сложно описать сразу... но в общем ты должен... как бы сказать...
- ...бить котам морды – докончил за нее Листопад.
Я невольно поежился от таких слов.
- Ооо... это хорошая просьба... теперь об оплате... – кот облизнулся.
Как и почти все толстяки, Кабан, в глубине души, был очень добрым котом. Пусть в его случае при том и весьма предприимчивым и никогда не упускающим возможности получить выгоду.
- Серебролапка будет целую луну приносить тебе свежатину – снова сказал за нее Листопад.
Кабан кивнул, плотоядно улыбаясь. Серебролапка в ярости посмотрела на Листопада, но сказать уже было нечего. Только...
- Я тебе это еще припомню, блохастый комок рыжей шерсти!


Неподалеку от лагеря была еще одна маленькая пещерка. Для жилья она была непригодна, так как твердый каменный пол высасывал из тела все тепло, а высокие темные потолки со свисающими оттуда сталактитами загоняли сердце вошедшего в подушечки на задних лапах. В былые времена ученики проводили здесь так называемую ''проверку на храбрость'' – котенок должен был некоторое время выседеть там, в полном мраке. Потому это место еще называли Мучильней – чтоб нагнать на мелкоту еще большего страха, и рассказывали о живущих там ужасных чудовищах, питающихся исключительно кошатиной – вроде котов-монстров и тому подобной ерунде.
Сегодня же это место нашло себе еще одно предназначение.
Когда я вошел в пещеру, меня обдало холодом. В воздухе пахло сыростью, грибами и мхом. Я осмотрелся, насколько это было возможно при столь скудном освещении – Ворон стоял на самом краю обрыва.
- Ну и чего вы тут забыли? – спросил он.
- Я объясню – обезоруживающе улыбнулся Листопад. – Видишь ли, у нас есть веские основания полагать что мы сможем остановить эти убийства... вернее сказать, несчастные случаи...
- Несчастные случаи? Да ты, никак, рехнулся!
- Нет, Ворон. Давай спустимся?
- Чтобы эта кровожадная тварь загрызла меня насмерть? Ну нет...
- Брось, Ворон, ты знаешь что он не набросится. А даже если б и набросился – ты что, боишься кота, который младше тебя как минимум вдвое?
- Он Корня убил... а он был великим воителем!
- В любом случае, нас шестеро...
- Ну ладно, как хотите... – после минутного раздумья уступил черный кот.
Ворон был младшим братом Темнолапа и отличался от него только цветом глаз – в отличие от пронзительно ярких зеленых брата, Ворон был облателем не мение яркого но уже янтарного цвета.
- ...только не говорите потом что я вас не предупреждал – продолжил он – Я туда ни за что не полезу!
Первым спрыгнул вниз Кабан. Медленно, упираясь в угол обрыва передними лапами, он наконец оттолкнулся и с головой ушел во мрак. Второй прыгнул Листопад. Спокойно и без лишлих эмоций. Третей пошла Льдинка и неаккуратно подскользнулась при приземлении, без, впрочем, особо негативных последствий для здоровья. Послышалась ее фирменная грязная ругань, абсолютно не сочетаясь с миловидной внешностью маленькой целительницы. Потом пошла Серебролапка. Из обрыва снова послышалась брань:
- Пес тебя раздери, Листопад! Смотри где стоишь!!
- И что по твоему я мог разглядеть? Отсюда ничего не видно вообще. Тем более – падающих на головы кошек!!
Дальше слушать я не стал, так как прыгнул сам. Было довольно высоко, но кошки всегда падают на лапы...
Дальше мы двигались в полной тишине, пробираясь меж огромных торчащих из пола клыков-сталагмитов. Признаю, было несколько не по себе. В детстве же это место и вовсе вызывало панический ужас. Однако еще большим ужасом было осознание того, что вечером снова умрут коты, если мы ничего не предпримем.
Сероглаз ждал нас у маленького пятнышка света рядом с подземным ручейком. Это был уже совсем не тот заносчивый надменный и гордый воин, каким я его знал. Сейчас это был загнанный в угол несчастный котенок. Я невольно пожалел его... если теория относительно красных цветов верна то бедняга наверняка даже не помнит что натворил, как не помнила о попытке суицида Льдинка.
По правде, коты в лагере собирались его убить немедленно, но зачем-то решили подержать немного тут, чтоб помучился, понял что такое страх и умер от голода. Жестокая мера наказания, конечно, но он убил глашатая, а коты тогда очень нуждались в разрядке. Вот и разрядили нервы на нем.
- Решили таки сами закончить дело? – спросил он.
- Нет, мы решили предоставить тебе альтернативу... – сказал Листопад
Серый кот с надеждой поднял глаза.
- ... первое – ты честно отвечаешь на все наши вопросы и второе – ты согласишься на один... эксперимент... но боюсь положительный его исход гарантировать мы не можем.
Кот опустил голову... отказаться он не мог. Фактически ему была предписана уже смерть, так что должен был надеяться на шанс. Любой шанс.
- Возможно ты невиновен, Сероглаз. И, возможно, мы сможем доказать это! – выпалила Серебролапка.
Он внимательно посмотрел на нашу столь необычную компанию и кивнул.
- Я согласен!

* * *

Суть плана была до невозможности проста. Проста и примитивна. И жестока, не могу этого отрицать. Очень жестока. Но отчаянные времена иногда требуют отчаянных мер.
Льдинка разложила разные травы и уселась среди них, подобно полевой кошке. Рядом под ее чутким присмотром стоял Сероглаз и внимательно изучал цветок.
- Да, это последнее что я помню. – сказал он. – меня уже расспрашивали в лагере – я помню как вынюхивал в траве полевку, помню как погнался за ней... а потом... потом я уже оказался в лагере, весь в крови. Своей и... Корня...
Кот снова опустил голову, готовый разрыдаться. Совесть жестоко его мучила, гораздо сильнее чем мог бы любой кот.
- А такой вот цветок ты видел? – спросил Листопад
Сероглаз снова кивнул.
- Да, и не один... – мы переглянулись - ...я не целитель чтобы вникать в такие подробности, но нечто похожее на той поляне было. Да, помню, там их много растет...
- Не нравится мне это... – вмешался в разговор Кабан.
- Их становится больше. – поняла Серебролапка.
- Не стойте тут у меня над душой! – разозлилась Льдинка – Теперь это на мне. Исследования займут некоторое время, вам лучше бы в лагерь отправляться!
- Ладно – согласился Листопад
Но я замешкался...
- Ничего со мной не случиться, Ливень. –добродушно улыбнулась целительница – Если кто нибудь из нас впадет в бешенство или попытается покончить с собой, Кабан его мигом вырубит!.. только отойди подальше, дружок – добавила она, обращаясь к толстяку – а не то сам крышей двинешься, чего доброго...

* * *

Когда я вернулся в лагерь, было уже довольно поздно. Меня терзали смутные предчувствия... Вечер – время для смерти.
Внезапно меня поразила следующая догадка. Невероятная догадка: почему умирает в первую очередь вожаки и глашатай?! Вот чего мы не заметили, о чем забыли! Цветы - это растения. Разве растение может выбирать кого убить?! Следовательно...
Мы почти подошли к лагерю, когда услышали крик. Ужасный крик многих котов, полных ужаса разорвал поляну. Я бросился в лагерь со всех ног с тем, чтобы наткнуться неподвижное тело очередной жертвы – это был самопровозглашенный глашатай Змей, а над его телом стояла, вся в крови, с красными, от полопавшихся сосудов, глазами, пеной у рта и окровавленными клыками Чайка. Чуть поодаль лежало тело маленького котенка, бывшей подруги Пушинки.
Картину довершали два пышных красных цветка, росших у лап Чайки, в самом центре лагеря...





ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ
пути судьбы

Я не мог вымолвить ни слова. Они застряли в моем горле и не желали отпускать. Снова жертвы, и мы ничего не можем с этим поделать!
Чайка потеряла сознание. В центр поляны к ней вышла Лунная и внимательно обнюхала всех троих.
- Ученица мертва, воин, скорее всего, тоже не выживет – констатировала она. – Ну что, ты готов дать ответ на мой вопрос, маленький воин? Вечер настал...
Листопад ничуть не смутился, как будто бы все произошедшее лишь еще один ход противника в его игре.
- Разумеется. Убийца – это растение, которое мы имеем счастье, или, скорее, несчастье, лицезреть у твоих лап. Никакое не проклятие, а дурманящая пыльца растения вызывают у котов бешенство, помешательство, суицид и прочее.
- Вот как? А что же ты скажешь на счет последовательности и выбора жертв?
- Стечение обстоятельств, не более того – сухо сказал рыжий кот. Сероглаза убить мог кто угодно, унюхав случайно в траве это чудовищное растение. Теперь этот кот, конечно же, ничего не помнит. Алолистая так же пала жертвой красного цветка – он привел ее в безумное состояние, заставив нести бред и покончить с собой. То же можно сказать и о других котах – на месте смерти пушинки был так же обнаружен этот цветок, равно как и на месте смерти Темнолапа – цветок вырос прямо в пещере предводителя.
И Сероглаз с Чайкой находились под влиянием красного цветка...

Слушать дальше я не стал. Я по прежнему абсолютно бесполезный, как наблюдатель со стороны, не имеющий возможности вмешаться... Что я мог с этим всем поделать? Котов становится все меньше. Уверен, Град... вернее как он себя назвал Метеоритный Дождь, уже тоже встретился с предками. Теперь никто, ни один кот, сколь амбициозен он бы ни был, ни за что не покусится на место вожака или глашатая!
Лег спать я уже за полночь, в тот момент, когда наступил четвертый день сражения с проклятьем или злым умыслом... или чем там еще. Подстилка была грязной, ведь никто в племени уже не уделял внимание таким мелочам. Коты боятся оставаться одни, коты боятся выходить из лагеря.. таким образом, мы все скоро вымрем, до последнего кота...
На этой мысли я и уснул...

Я сразу понял что сон сегодня будет необычный. Необычный даже для того, что раз в несколько дней встречается с неизвестной Кошкой Из Сна с идеальной внешностью и чертами характера. Эх, как бы я хотел, чтобы хоть где нибудь такая кошка существовала в реальности! Но реальность так отвратительна... разве место в ней таким волшебным созданиям?
Но этот сон был не такой как раньше. Все ощущалось не как в сне, а так, как будто бы я действительно был здесь, живьем был. Запахи и звуки были слышны как никогда ясно.
Я был в родном лесу, и в то же время осознавал что это совсем другое место. Сделав пару шагов, я увидел за кустами нечто, заставившее меня обомлеть: я стоял перед священным Лунным Водопадом, где целители всех трех племен открывали свои сны звездным предкам. Или, во всяком случае, именно так считалось – ведь я целителем не был и никогда не посещал это место. Но оно было так похоже на то самое, о чем я столько раз слышал рассказы, что сомнений не оставалось. Это место – место обитания клана Мерцающих Звезд!
- Долго же ты сюда добирался! – проговорил столь знакомый мне голос, голос старого, доброго, мудрого и безмерно уважаемого мною вожака Серозвезда.
Так значит это и правда не просто сон! Я нахожусь здесь! Неужели я умер?! Меня убили во сне и я оказался здесь?
- Ты не умер, глупенький. – произнесла, подходя, целительница Алоцветка. – просто мы наконец смогли добраться до тебя.
- Зачем? – растерявшись, спросил я.
Я всегда был малозначимым котом в племени. Средненький охотник, средненький воин, витающий в облаках и не замечающий никого вокруг. Я действительно всегда был и остаюсь всего лишь бесполезным куском меха, как всегда говорил мне Корень. Вот Листопад был сильным. И Чайка с Сероглазом... во всяком случае до того как... все это началось. Да и, в конце концов, в племени для таких вещей существовала Льдинка и вернувшийся к обязанностям целительницы Лунная.
- Да, нам нужен именно ты, бесполезный кусок меха! – добродушно проговорил Корень.
Неужели они читают мои мысли?! Хотя... что тут удивительного – это же звездные коты!
- Слушай внимательно, Ливень! – начал Серозвезд – Ты должен стать новым вожаком Лесного племени!
Я в ужасе попятился назад. Почему я? Ведь я всего лишь бесполезный наблюдатель! Как я могу быть вожаком?! Я даже ни одного ученика не воспитал ведь! Или они просто хотят... чтобы следующей жертвой было столь бесполезное существо как я, а не какой нибудь по настоящему храбрый воитель?
Я опустил голову.
- Вы хотите от меня избавиться...
- Что за бред ты несешь, Ливень? – заворчал Темнолап. – С каких это пор подобная честь стала способом избавиться от кота?
- С недавних. Но если я не прав, скажите наконец, почему именно я? Ведь я... бесполезен! Я ничего не смогу сделать для племени!
- Больше веры в свои силы, кот! – сказал Темнолап
- Видишь ли... у нас есть причины положить эту ответственность именно на твои плечи, Ливень – наконец сказала Алоцветка. – Мы знаем что что это должен быть именно ты!
- Пожалуйста, спаси наше племя! – промяукала Пушинка.
Я отступил на шаг. Как, как я могу согласиться на это? Это же безумие!
На мою голову вдруг резко легла тяжелая лапа Града.
- Давай, Ливень! Мы доверяем наше племя тебе!
- Нет... я не могу! - в отчаянье выкрикнул я. Я всего несколько дней назад стал воином, и я остаюсь... бесполезным!
Но меня никто не стал слушать... картина начала постепенно таять, лапы проваливались под землю... Последнее что я услышал были слова Корня:
- Прошу, позаботься о Серебролапке...

- Просыпайся уже, сонная мышь!
Рядом стоял Листопад, а за его спиной – Льдинка.
- Пошли, есть разговор. Льдинка провела серию... экспериментов и может кое что нам рассказать про нашего ''убийцу''.
Какой глупый был сон – подумал я. Подобного бреда мне еще никогда не снилось...
- Прошу всех котов, способных охотиться самостоятельно собраться перед камнем на совет племени! – громко проскрежетала Лунная.
- Это еще что такое? – недоуменно спросил Листопад. – Снова ее пророчества и проклятия?! Пошли, Ливень, сначала посмотрим что ей приспичило...

Старая кошка царственно восседала на камне, с которого обычно вожак обращался к своему племени. Неужели старуха совсем сбредила и, подобно Граду, сейчас назовет себя новой предводительницей?
- Сегодня ночью мне было знамение... – начала она
- Ну вот, началось – заворчал Листопад.
- ...ко мне явились звездные предки и указали на кота, который должен стать следующим предводителем Лесного племени! Подойди ко мне, Ливень!!!
Племя застыло в изумлении. Я стоял, не в силах вымолвить ни слова.
- Пес ее раздери! Она решила сделать тебя следующей жертвой!
Сзади меня кто-то резко толкнул лапой и мне пришлось практически вывалиться из толпы к лапам Лунной. Старая кошка зловеще усмехнулась.
- Правь мудро, предводитель.
Племя разразилось криками, в которых отчетливо слышалось облегчение котов – по крайней мере, первым кого сегодня убьют будут не они. И я прекрасно их понимал и не мог осуждать за это. Но были и другие – те, кто оказался на моей стороне и пытался поддержать в трудную минуту.
- Не унывай, Ливень! Кто предупрежден – тот вооружен – сказал Листопад.
- Да ну? – разозлился я – тогда, быть может, желаешь стать глашатаем и умереть вместе со мной?
- С радостью – улыбнулся кот – Если все же есть некий кот, который управляет этим процессом, то мы обязательно его встретим сегодня.
Я запрыгнул на камень рядом с Лунной и громко вскрикнул:
- Назначаю глашатаем племени Листопада!
Послышалось перешептывание
- Он неверно исполнил ритуал, это дурной знак, помяните мое слово! – прошептал Ворон.
Я растерялся... Но на выручку неожиданно пришла Лунная:
- Да будет так, Ливень! Отныне глашатаем, перед лицом наших предков-воителей назначается Листопад!
Служи своему племени верно, маленький воин... – добавила она уже тихо, так, чтобы расслышал только рыжий воитель.

Ответственность за котов племени висела на мне тяжким грузом. Как бы то ни было, а теперь именно я отвечал за жизнь каждого лесного кота! Ответственность, для которой я явно не был создан. Однако если уж именно мне было суждено стать сегодня предводителем то, пусть я сегодня вечером умру, за этот день я сделаю все чтобы кроме меня дертв более небыло!
Если ты чего-то не знаешь, иногда следует заткнуть пасть своей гордости и спросить мудрого совета. Потому первым моим решением как нового вожака было – отправиться в пещеру целительницы и поговорить Лунной.
- Скажи мне, мудрая целительница, что мне следует делать, чтобы спасти наше племя? – задал я ей вопрос. Возможно, конечно, и слишком пафосно, но старуха любила, когда к ней выказывали граничащее с театральностью уважение.
Старая кошка загадочно ухмыльнулась...
- Предначертанное изменить нельзя, предводитель. И не мне, старой кошке, отвечать тебе на этот вопрос... Но я отметила что ты решил обратиться ко мне, а не последовал советам своего глупого неверящего дружка. Как целительница я советую тебе отправиться к Лунному Водопаду и получить благословение племени Мерцающих Звезд. Этот ритуал очистит тебя, даст волю к победе и предки подскажут тебе пусть к рассвету во тьме нынешних дней, омраченных проклятием.
- Но что являет собою это проклятие?
- Всему свое время, предводитель... ты найдешь ответы на свои вопросы, оправившись к Лунному Водопаду.
- Однако как же я могу оставить свое племя?
- Решать тебе, предводитель... Судьбе виднее кому жить, а кому умирать.

Возможно, этот разговор был и бесполезен. Я даже отчасти уверен что он таковым и был. Однако благодаря ему я получил расположение этой старухи. Теперь она будет на моей стороне и поможет в силу своих возможностей. Я знал это.
За пещерой целителя меня уже ждал Листопад и Льдинка.
- Вы были правы: пыльца вызывает наркотические реакции в организме кота и приводит к неадекватным реальности поступкам.
- Проще, Льдинка – сказал Листопад.
- Проще некуда, воин. Тот кто столкнется с цветком и вдохнет его запах имеет все шансы сойти с ума и наброситься на товарищей, либо, при чрезмерной концентрации дурмана, может совершать и вовсе странные вещи – вроде попытки самоубийства, например.
Я кивнул.
- А что на счет способов подавления действия цветка? – спросил Листопад
- Кое что я смогла выяснить но это не сильно вам поможет, я думаю... – сказала Льдинка – некоторые цветы и травы способны противодействовать дурману, но, к сожалению, эффект очень слаб и помогает лишь слегка ослабить его действие... Думаю, здесь помогли бы водоросли, но найти их можно только далеко в Озерном племени...
Ясно. Значит, Озерное племя... должен заметить что если бы я решил последовать совету старой целительницы Лунной, я тоже должен был бы идти через земли Озерных котов...

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся на поляне на совет племени! – громко произнес я, стоя на огромном камне в центре поляны.
Испуганные коты стали медленно, озираясь, выходить из палаток. Было заметно, что все они почти в паническом состоянии – они держались групами с теми, кому точно доверяли а от тех, кто хоть немного мог подозреваться в убийствах, проходя через ряды котов, вызывали зловещее шипение и заставляли буквально отпрыгивать котов с дороги... а сами же эти коты боялись всех остальных и подозревали в них преступный сговор. Конечно же, первыми под подозрение падали те, кто хоть немного общался с Сероглазом и Чайкой. Кроме того ни от кого не укрылось и то что сами эти кот и кошка весьма тестно общались и дружили.
Со мной на камень запрыгнул глашатай и маленькая ученица целительницы. Я кивнул и кошечка начала свой рассказ, изредка прерываемая Листопадом, дающим пояснения и факты, подтверждающие ее слова.
Коты отреагировали на это известие неожиданно безучастно и с недоверием. Все помнили слова Лунной о проклятии и боялись поверить словам котов, лишь недавно ставших воинами и уже однажды ошибавшихся в своих подозрениях относительно Корня. Звание же вожака и глашатая никого не впечатляло. И все же приказы игнорировать никто не мог, да и не пытался:
- Первое: Кабан! Ты соберешь команду и прочешешь весь лагерь в поисках красных цветов. При обнаружении следует немедленно принять травы Льдинки и уничтожить растение. – начал я – Второе: освободить Чайку и Сероглаза...
Тут лагерь протестующе загудел, но я не счел нежным обратить на это внимание.
- ...Третье: старики и ученики должны помочь Льдинке заготовить еще трав. Четверное: я оставляю в силе приказ Тучегона – никто не смеет покинуть лагерь в одиночестве. Добавлю так же что команда покидающих лагерь котов должна состоять из как минимум четырех котов, которые перед тем употребили травы Льдинки. Так же, никто не должен отходить от отряда. Я, конечно, понимаю, что это вредит результатом охоты, но безопасность важнее! И, конечно, двое из четверых всегда должны следить за тем, чтобы обнаружить дурманящие цветы и обойти их стороной... На этом – все. После того как проверите лагерь, отправляйтесь тут же на охоту, иначе мы от голода вымрем все быстрее чем от всяческих проклятий, заговоров и дурманящих цветов! Собрание окончено!

Я был горд собой в тот момент. Наконец я сделал хоть что-то стоящее! Быть может, это и правда мое предназначение? Если так то пока я предводитель, ни один кот больше не умрет!
Приказы были выполнены в точности и в кратчайшие сроки: еще до сумерек лагерь был проверен. Дурманящие цветы обнаружены были – около палатки целительницы и еще один в воинской палатке. Подумать только, уже сегодня ночью, там могла бы разразиться кровавая бойня и массовый суицид!
В центре поляны трудилась Льдинка. Она уже валилась от усталости, но у ее ног была внушительная кучка трав. Под ее руководством остальные коты таскали травы туда-сюда, забирая лишние и принося недостающие.
Из хвойного проема, так мы называли вход в лагерь, расположенный в сплетении маленьких елочек, выскочил отряд охотников во главе с Сероглазом. Кот выглядел намного лучше чем раньше, хотя было видно что его сильно грызет совесть и доставляют муки подозрительное и недоверчивое отношение сородичей.
Когда же сумерки наконец укрыли лагерь в пелене непроглядного мрака, пришло наконец время заняться подготовкой к отбытию. Да, я не питал иллюзий что травы Льдинки способны полностью победить дурман. Как сказала она сама, эта консистенция очень слаба и необходимое средство чтобы лекарство стало действительно полезным было в Озерном племени. И это так же будоражило кровь в моих венах, ведь мне наконец удастся хоть одним глазком взглянуть на наших соседей!
Отправление было запланировано на утро. Усталая Льдинка уже приготовила укрепляющий состав. Зачем он нужен я, правда, не знал, но целительница в этом была категорична.
В довольном настроении я поплелся в воинскую палатку, надеясь хоть немного вздремнуть перед дорогой и, если повезет, встретить сегодня ночью Кошку Из Сна и похвастаться своим назначением. Однако в ту ночь моим желаниям не довелось сбыться...
- Эй, Ливень, тебе в пещеру предводителя! Забил чтоль кто ты теперь? – весело спросил сидящий у порога Кабан.
- Ой, и правда... это так для меня необычно...
- Тормозить для тебя вполне обычно – ‘’успокоил‘’ меня толстый кот.
- И вовсе я не торможу! Я просто погружен в свои мысли, что в этом...
И тут раздался крик. В голове стрелой пронеслась мысль – сейчас же вечер! Время, когда совершались все убийства! Племя в опасности!!!
И не только племя... ведь главным на роль жертвы был я и Листопад! В панике я побежал в центр поляны...
... и оказался в настоящем аду. Отовсюду, со всех углов в лагерь мчались обезумевшие звери. Несколько огромных крыс наседали на обороняющуюся ученицу Серебролапку, но ей на помощь уже спешил Листопад. Его шерсть со следами крови ярко развевалась на ветру. Рядом неподвижно лежал Сероглаз. Неужели он умер?
У края поляны несколько котов образовали очаги сопротивления странным врагам. Я заметил двоих барсуков и лису, и знал что они не отступят до последней капли крови - у них были кроваво красные от безумия глаза, а изо рта шла пена. Я понял: они под воздействием дурмана! Выходит, он действует не только на котов!
Еще более удивительной была картина у палатки целительницы - там целительница Лунная с ровным выражением лица отбивалась от обезумевшего кролика. Как же так, дичь нападает на котов?!
Рядом со мной зарычал Кабан и бросился в самую гущу схватки. Я знал что должен как-то сгруппировать котов, собрать в отряды и прогнать нечисть из лагеря, но я... я просто не знал как это нужно делать..
Не теряя больше ни секунды, я что было сил побежал в центр лагеря и сразу же прыгнул на спину одной из крыс, повалив ее и впившись зубами ей в горло. Зверек ослаб и утих у меня в зубах, но я и не думал ослаблять хватку, пока враг не перестал подавать признаков жизни. В голове пронеслась безумная мысль, что кровь зверька может быть отравленной дурманом, но было уже поздно – кровавая пелена застилала мой помутившийся взор и я видел перед собой лишь врагов...
Остановиться... зачем? Это ведь так легко, просто, приятно... прыжок, удар, прыжок... увертка... И почему я раньше никогда не увлекался этим? Это же так здорово!!! Все вокруг скрывалось в хаосе битвы и я терял быстро терял остатки разума. Мимо пронесся какой-то кот. Я не помнил в тот момент кто есть кто и погнался за ним.
Убить, убить, убить!!! Как же это здорово!!! Я несся на крыльях эйфории, слышал крики котов, шипение, вопли ужаса. Какая-то кошка орала на весь лагерь в поисках котят. Все вокруг было в крови и телах жертв...
Пожалуйста, умрите... пожалуйста, умрите все...
Лишь частицы разума долетали до меня, когда я на секунду вдруг понимал что кого-то рву зубами, раздираю когтями чью-то тушу и впиваюсь в горло жертвы. Больше, я хочу больше жертв!!! Больше крови!!!
Следующая вспышка мыслей – я догоняю какого-то кота... кого-то знакомого, серого... интересно, какое на вкус у кота мясо? Я пытался на бегу схватить его зубами за хвост, но тут на мою голову обрушилась какая-то тяжелая туша.
Окровавленный барсук неуклюже развернулся. Он был смертельно ранен но все равно продолжал сражаться. Я отпрыгнул назад и его лапа прошлась на расстоянии шерстинки от моего носа. Не тратя времени, я бросился на него снизу и укусил в шею. Кровавый фонтан брызнул мне прямо в глаза....
Очнулся я когда битва уже подошла к концу. Я был в центре поляны, полной крови и мертвых тел, среди которых я не мог отличить котов от нападающих зверей.
Я оглянулся, но не нашел никого живого рядом. Неужели это конец? Неужели я – единственный кто выжил? Коты скорее всего все сошли с ума и перебили друг друга. Я опустил голову и зарыдал...
Почему, почему, почему?! Я так хотел бы оказаться рядом с ними со всеми, но я выжил... пес меня раздери, я должен был сдохнуть рядом с ними!!
Тут меня достигла еще одна догадка... скольких своих соплеменников я убил собственными лапами?

* * *

Одно из тел вдруг зашевелилось и я опознал старуху Лунную. Она так же как и все была покрыта кровью. Казалось, она была уже мертва... Кровавая кошка явилась чтобы забрать меня с собой!
- Нисколько – через силу улыбнулась кошка – они просто спят. А мое время... да, мое время уже пришло.
- Не умирай, прошу тебя, Лунная! Не оставляй меня одного!
- Глупый маленький котик... ты никогда не останешься один. Ты еще так мало знаешь...
Старуха сплюнула кровь и попыталась встать, однако лапы подвели ее.
- Что случилось, Лунная, ты знаешь?
- Ты должен благодарить свою сестру, Ливень – улыбнулась она. – Воистину, само племя Мерцающих Звезд сохранило нас в этот день, сделав ее целительницей.
Я опустил голову. Ее слова напомнили мне давнюю историю, от воспоминания о которой мое сердце готово было рваться на части от боли.
Лунная снова сплюнула.
- Смелое решение, я должна признать – продолжила умирающая кошка – она сожрала тройную дозу своих трав и ушла в лес. Я думала в тот момент что она решилась спастись, но ученица оказалась мудрее меня и принесла в лагерь огромный ворох Цветов Проклятия.
- Чего?
- Не перебивай – махнула лапой старуха.
- Громадная доза дурмана стала причиной нервного перенапряжения и отправила весь лагерь в обморок – прозвучал над ухом довольный голос Листопада.
Слава небесным предкам, он выжил!
- О, ты уже очухался, маленький воин – улыбнулась Лунная.
Рыжий кот кивнул.
- Кто... умер, Листопад? – спросил я
- Не знаю – усмехнулся он – откуда мне? Но думаю не многие. Льдинка спасла нас всех. Как хорошо что мы дали ей возможность немножно поэксперементировать...
- Ледяная – поправила старуха – отныне ее зовут Ледяная, спасительница племени...
- Да после сегодняшней ночи это племя вполне можно называть Ледяным! – рассмеялся Листопад
- Небесным Льдом тогда уж, - добавила старуха – ибо эта кошка – дар небес...
Кошка зашлась в приступе кровавого кашля и окунулась мордой в траву.
- Не умирай, Лунная!
Кошка, сквозь боль, рассмеялась:
- Я знала о том что умру сегодня. Да будет тебе известно, маленький кот, что я уже прожила срок в два раза больший чем дозволено простой кошке...
Мы с Листопадом переглянулись.
- ...слушай меня внимательно, предводитель! Времени у меня осталось совсем немного. Было предсказано что лишь один из троих котов сможет спасти племена. Ливень, ты первый. В тебе течет кровь первого кота предназначения, ибо ты - предок основателя Лесного племени! Второго ты найдешь в Озерном племени. Времени остается все меньше, я не думала что этот день наступит так скоро! Ты должен немедленно бежать в их лагерь, к озеру. Твой друг знает туда дорогу...
Это были последние слова старой кошки... С усмешкой на устах, она застыла, подобно безжизненному ночному светилу, которое когда-то давным давно дало ей имя...
- Никакого предназначения нет – упрямо заявил Листопад – есть только чертов дурманящий цветок!
- В любом случае наш путь теперь лежит к лагерю озерных котов. Ведь именно там растет необходимый Льдинке.... Ледяной компонент для трав, которые победят эту заразу!
- Возьмите травы путников – произнес нежный голосок новой полноправной ценительницы Лесного племени. – Я приготовила...
Я посмотрел прямо в глаза... сестре. Никто не знает нашей тайны... никто не знает почему ты стала целительницей, сестренка. И я тоже не хочу теперь думать об этом.
- Я позабочусь о племени, Ливень – усмехнулась кошечка – беги на встречу своему предназначению!
ДЕНЬ ПЯТЫЙ
путь к рассвету
Солнце еще не встало, но мы уже были в пути. Листопад мчал что было сил, но даже травы Ледяной не могли действовать вечно и вскоре мы перешли на быстрый шаг.
Территория становилась все более и более незнакомой – густые деревья сменялись редкими березками. По мере удаления от лагеря менялось и мое состояние – от безумно-панического до спокойного теперь.
Листопад шел рядом. Только он один сейчас знал путь на территорию Озерных котов. Я чувствовал его как его напряжение так же сменилось более свойственным ему ледяным спокойствием. Я знал этого кота с детской – мы вместе там сидели котятами, вместе стали оруженосцами и лишь звание воина я получил немножко позже. Но я не был в обиде, так как в отличие от меня, Листопад преуспевал во всем – талантливый воин, хороший охотник и просто умный кот. А я всегда был просто мечтателем...
- Все, привал, Ливень! – падая на траву, сказал друг.
- Как скажешь, но нам ведь еще далеко идти, да? Хорошо бы поскорей вернуться домой с нужными травами...
Рыжий кот кивнул.
- Я понимаю, но мы в пути всю ночь. Лучше остановиться сейчас и передохнуть часик – другой, чем свалиться в изнеможении после восхода солнца. Кроме того нам бы перекусить... нужно было в лагере прихватить какую нибудь крысу...
Я поморщился
- А что? – искренне удивился Листопад – то что они на нас напали не делает их мясо хуже! Держу пари, через несколько часов, как все окончательно проснутся и придут в себя, начнется грандиозное пиршество!
- Ладно, тогда я, пожалуй, поищу воды... дико хочу пить! – произнес я.
- Отлично. Тогда я поохочусь, пока мы еще на своей земле, хоть и на самом ее краю!

Проскочив через кусты, я довольно быстро нашел маленькую дождевую лужицу в углублении на большом камне. Кое-как забравшись на него я уже был готов приступить, как резко выгнувшись, от страха отпрянул.
Неужели это я теперь так выгляжу? Из лужи на меня смотрели мутные безразличные глаза рыже-буро-черного кота с необычайно длинной шерстью.
Изображение рассмеялось... и вдруг стало на глазах обретать форму и выныривать из воды. Черт, что за шутки?!
- Привет-привет, Ливень! Я уже давненько хотел с тобой потолковать – произнес неизвестный кот.
- Ээээ... ты кто? – растерялся я.
- Я.. хм.. не знаю – улыбнулся он – давненько меня никто не спрашивал об этом.
- Ты забыл свое имя? – я удивленно посмотрел на странного кота.
- Ну да. Это такая большая проблема? – он посмотрел на свои лапы, а потом снова на меня – Ну раз для тебя это так важно, зови меня Безымянным.
Кот рассмеялся.
- Ну и... зачем я тебе нужен был... Безымянный кот?
Он посмотрел в небо и снова загадочно улыбнулся.
- Я хочу тебе помочь!
- Эээ... а зачем? – снова растерялся я.
- Ну... это долгая история. Лучше бы тебе принять мои слова как факт.
- А ты не обманешь?
- Кто его знает – кот снова рассмеялся.
У него был скрипучий смех, но при том чарующе искренний, как у котенка.
- По правде я не знаю с чего тут начать... Если я расскажу тебе все, мне будет не так интересно. Видишь ли, дело в том, что вы все должны умерить. Все три ваших странных племени.
Я тихо отступил и зарычал. Кто бы он ни был, не это не нравились его слова. Кто он, в конце концов, такой?
- Успокойся, котик! Я же сказал что хочу помочь! Кто знает, быть может, на этот раз кто нибудь да выживет?
Кто нибудь? В этот раз? Раздери меня пес, что это все значит! Во имя племени Мерцающих Звезд!!
- Ладно, я постараюсь объяснить побыстрее, мой друг. Видишь ли, это замечательное явление повторяется раз в какое-то время. Некоторые видят в этом проклятие, выдумывают красивые легенды... а потом пополняют ряды Потерянного Племени.
- Ряды чего?
- Не важно – кот махнул лапой – сам додумаешься со временем. Я, видишь ли, не верю в пророчества и предназначения. Есть просто объективная реальность и законы логики. Наверное странно слышать это от мертвого кота, да?
Он зашелся безумным смехом и остановился не сразу. Мне, почему-то, смешно совсем не было.
- Я предупредить хотел тебя. Раньше я этого не делал, но сейчас... я и сам не знаю зачем. Быть может, решил выплатить свой собственный долг перед товарищами... спустя столько лун я уже не могу понять до конца даже себя, а потому не спрашивай меня о мотивах.
Кот ударил по воде лапой и снова рассмеялся. Лапа, вопреки распространенному мнению, отнюдь не прошла сквозь нее, а подняла сноп брызг.
- Ладно, в общем, ты не против если я буду тебя сопровождать? Не спрашивай зачем – просто дай ответ – да или нет.
Я кивнул. Хуже не будет точно. Сказать по правде я понятия не имел как себя нужно вести в данной ситуации, но все же согласился.
- А, вот ты где, - услышал я голос Листопада.
А когда обернулся, Безымянного кота уже не было.

На скорую лапу мы съели пойманных Листопадом двоих тощих полевок и продолжили свое путешествие. Вскоре даже редкие березки постепенно сошли на нет и на горизонте появилось блестящее у лучах рассвета озеро.
Листопад посмотрел на меня и медленно кивнул, отвечая на не заданный вопрос – да, здесь начинается территория Озерного племени.
Мы сошли на маленькую звериную тропку, проложенную в густой траве, которая так разрослась у воды, что передвижение без тропы было бы весьма затруднительным. Однако место мне казалось смутно знакомым.
Следующий привал мы устроили уже около самого озера. Немного хотелось есть, но я знал, что охотиться здесь было бы нарушением воинского закона, дарованного нам племенем Мерцающих Звезд и вообще было жестом враждебным по отношению к тем, кто, как нам тогда казалось, должен был помочь спасти наше племя.
В отличие от последних жарких дней, сегодня было довольно прохладно. Конечно, еще было утро, однако на небе уже собирались тучи, хотя до дождя, я думаю, было еще далеко.
Листопад, который всегда старался выглядеть идеально, вылизывал свою и без того довольно чистую шерсть и мне пришло в голову что хорошо бы и мне наконец-то заняться собой – все таки мы идем к соседям как ни как!
Когда сея нехитрая работа наконец подошла к концу, Листопад встал и широко зевнул. И насторожился. Я сразу же понял: он учуял соседей. Из кустов беспечно вышел белый кот с несколькими темными отметинами на шерсти и остановился как вкопанный, глядя на нас.
- Листопад, привет дружище! Какая радость что ты пришел к нам в гости!! Жаль только что в такое время...
Я тут же заподозрил неладное. Неужели у них происходит то же самое что и у нас? Выходит они так же не нашли выход...
- Лютик, познакомься, это Ливень, мой друг! – представил меня Листопад.
Я приветливо кивнул и улыбнулся.
- А чего это вы к нам пожаловали? – спросил озерный кот.
- Мы... – начал было я, но так и остановился с открытой пастью.

Ибо передо мной стояла Кошка Из Сна...
Ее сероватая шерстка даже в свете восходящего солнца отливала нереальным лунным светом, глаза чистого, светлого цвета утреннего неба, казалось, смотрят прямо в мою душу и читают ее, подобно открытой книге...
А довершал образ столь знакомый мне запах ромашки и мяты.
Мы оба были не в силах вымолвить не слова, как застывшие каменные изваяния. Однако на помощь пришел Лютик. Я даже не заметил что все это время он продолжал свой разговор с Листопадом и совсем не ожидал потому его слов:
- Ну что ж, в таком случае отправляемся в наш лагерь! – произнес он.
- Стой, Лютик! – наконец пришла в себя кошка – Мы не можем вести чужаков в лагерь! Или ты забыл почему?
- Они нуждаются в нашей помощи, Мята! Мы не можем оставить их в беде!
Мята... вот значит как ее на самом деле зовут. Ей подходит это имя, очень подходит! Но от меня не скрылось и кое что иное... кошка явно не желала видеть нас у себя в лагере. Выходит, мои сны остаются всего лишь снами... я вполне могу быть ей попросту противен. И правда, с чего бы это такой красивой кошке обращать на меня внимание? Я – это всего лишь я...
А сны... вполне возможно я как-то где-то видел ее мельком и это осталось у меня в памяти – вот она мне и снилась. Какой же я глупый кот...
Так, мне нужно сосредоточиться. В конце концов я вожак и должен думать о своем племени а не о всяких там кошках! Возьми себя в лапы, Ливень!!

Лагерь Озерного племени располагался на небольшом островочке среди камышей и со всех сторон был окружен ручьями. Раздавалось кваканье лягушек. Однако я бы не сказал что это было типичное болото. Скорее просто несколько заболоченный участок озера. Кроме того здесь на удивление было очень красиво. Безусловно, совсем не так как у нас, однако это место имело свою собственную, особенную красоту.
Лютик шел первым. Пробираясь лабиринтами меж камышей, он выглядел как воин древнего тигриного племени, пробирающейся сквозь дебри к ничего не подозревающей добыче. Однако, в отличие от свирепых гордых воинов древности, Лютик был довольно простым котом-добряком.
- Мята, предупреди Мелиссу! – попросил наш проводник и чуть замедлил шаг.
Кошка ловко прыгнула и скрылась в зарослях, оставляя после себя лишь тоненький запах ромашки и мяты.
- Никогда не видел ее такой... – тихо проговорил озерный воин. – Обычно она такая добрая ко всем. Даже когда это все началось.
Я прислушался.
- Началось... что? – спросил Листопад
- Так вы не в курсе? Я думал...
- Мелисса готова вас принять – резковато сообщила Мята, вылетая из зарослей.
От меня не укрылось ни ее беспокойство ни то... что она замешкалась и на долю секунды остановила на мне свой взор. Что все это значит?

Часть ужасной правды о состоянии дел я увидел уже проходя через лагерь... Тяжелым духом лежал всюду запах болезни. То тут то там лежали вконец истощавшие, дряхлые, с клочками выпавшей шерсти коты. Все было ясно и без слов – в лагере бушевала ужасающая эпидемия.
- Сюда – сухо сказала Мята, когда мы подошли к небольшой земляной пещерке.
Оттуда тянуло травами и... болезнью.
Кошка наклонилась и залезла внутрь. Я последовал за ней, а следом – Листопад. Меня не покидало стойкое ощущение неправильности всего происходящего. По правде, я был бы куда спокойнее, встреть нас боевой отряд, патруль во главе с вожаком или глашатаем и нам бы строго высказали притенении за нарушения неприкосновенности границ, как мне об этом рассказывали сказки старейшины. Но в лагере ни кто нас и не думал останавливать с расспросами. Скорее, нас и вовсе никто не замечал.
Внутри было темно и сыро. Трудно представить чтобы в подобном месте хранились травы, но я чувствовал их резкий запах.
- Подойди, предводитель... – с трудом выговаривая слова сказала скрытая во мраке кошка.
Я осторожно сделал пару шагов вглубь и наконец рассмотрел пятнистую трехцветную кошку с желто-зелеными глазами, сверкавшими, отражая свет от входа.
- Вы – Мелисса? – спросил я.
Листопад вышел вперед, давая понять что, как и обычно, возьмет все переговоры на себя. Но кошка сделала вид как будто бы вовсе не замечает глашатая.
- Мне было видение, - прохрипела она – что в лагерь придет кот, который возглавил Лесное племя. Так значит, это ты – тот самый кот?
Я кивнул.
- Почти еще котенок... – пробормотала целительница – Что ж, в таком случае слушай...

Тусклый свет пещеры начал мерцать, лапы становились какими-то вялыми и грозились подкоситься. Силуэт озерной кошки начал расплываться...
- ...Я знала о предстоящей беде и старалась подготовиться к ней заранее, но увы, я оказалась чересчур самоуверенной. Еще до первых признаков проявления одурманивающего эффекта красных цветов, я начала выводить состав, который бы смог противостоять...
Перед моими глазами замелькали картины обычной жизни озерного племени – вот в лагерь входил охотничий отряд с рыбой в зубах, вот около огороженной палатки, очевидно, детской, игрались котята.
Трехцветная целительница Мелисса раскладывала травы рядом с пещерой, где сейчас находился я. Рядом весело мелькала маленькая, невероятной красоты кошечка – Мята. Мое сердце замерло.
Спустя минуту, когда работа целительницы была окончена, к травам начали подходить коты по одному и пробовать траву на вкус. Целительница улыбалась и сгребала остатки трав в кучу.
- ...Состав оказался полностью рабочим. Да, тот самый состав, что, вероятно, хотите воссоздать вы в своем племени...
Голос кошки перечислил все компоненты зелья.
Картина сменилась: по траве бежал отряд котов, обходя некоторые участки. Я невольно вздрогнул – это были участки, где обилием росли целые кусты красных цветов. Однако все коты, судя по всему чувствовали себя прекрасно – никаких красных глаз или пены изо рта. Коты выглядели абсолютно здоровыми.
- ... Беда пришла потом, когда без регулярного использования состава охота и нормальная жизнь племени стала невозможной...
Следующая картина была уже весьма неприятна: несколько котов у палатки целительницы громко кашляли. Случались целые приступы ужасного последствия применения трав.
- ... Состав оказался отнюдь не безвредным – подтвердил мою ужасную догадку голос – и после регулярного длительного применения он все так же защищал от дурмана, но при том разрушал всю дыхательную систему организма. Мы оказались перед выбором – убить друг друга под действием дурмана или до последнего продолжать принимать состав чтобы выжить.
В итоге мы имеем то что имеем сейчас.
Перед моими глазами мелькали лица больных котов и тех, кого мне уже никогда не доведется увидеть, с кем никогда я уже не смогу познакомиться... На глаза начали наворачиваться слезы...
- ...За несколько дней мы потеряли вожака, глашатая и практически всех самых сильных воинов, рвавшихся более других защищать свое племя от голода...

- Эй, Ливень, с тобой все в порядке? – услышал я голос Листопада.
- Да... – растерялся я.
Кот кивнул. Странно, чувствовалось что я почти весь день провел ТАМ, но на самом деле прошло всего лишь несколько секунд.
- Но что нам в таком случае делать? – спросил я у кошки.
- Все в руках Звезд, предводитель. – улыбнулась она.
- Но ведь должен быть шанс спасти племена от этого... всего.
- Ты предводитель – снова улыбнулась она – тебе и решать. А мне не долго осталось... Я, видишь ли, тоже принимала состав.
- В таком случае... я прошу у тебя совета.
- Совет... – кошка в третий раз широко улыбнулась – Ты нравишься мне, Ливень. Но ты слишком полагаешься на других. Эту проблему тебе надлежит самому решать. Мой совет – не пренебрегай привелегиями предводителя. Ты понимаешь о чем я, ведь тебе уже говорили об этом, верно?
Выходит, мне все же придется сделать это... Я не знал почему это всем так важно именно сейчас, в такое время, но теперь я знал точно, что сделаю это. Сегодня же я отправлюсь в Лунному Водопаду, как велит того древний ритуал. Вот только со мной должен быть целитель, ведь верно..?
Но кошка как будто бы слышала мои колебания, слышала мои мысли и видела меня насквозь. И все же не смотря на то что я знал об этом, ее слова повергли меня в глубокий шок:
- Возьми с собой Мяту...
Снова прочитав мои мысли, целительница Озерного племени улыбнулась еще шире...

@темы: коты-воители

---

Легенда Долины Красных Цветов

Такс... нужно определенно что-то делать, а то завел сей днев кот знает когда, а вот что с ним делать как-то так и не придумал . Но делать что-то определенно нужно. А раз так, пожалуй расскажу я маленькую историю...

Легенда Долины Красных Цветов

Автор - Налфейн
(считайте фанфиком на тему котов-воителей Э.Хантер)

...Лунная Долина лежала в глубокой изоляции от внешнего мира, она была окружена со всех сторон непроходимыми горами, и сюда никогда еще не ступала лапа двуногого. Чистые горные ручьи стекая с гор образовали в ее центре кристально чистое ледяное озеро, вокруг которого располагалась буйная растительность. В лесах было полно дичи, в озере в достатке водилась рыба, а ручьи питали чистую землю, давая воду всему живому, находящемуся в долине.
И потому пришедшим сюда много лет назад котам это место казалось сказочным раем. Бежавшие от жестокости двуногих, и служащих им собак, три кошачьих клана, или, вернее, то что от них к тому времени осталось, нашли свое пристанище именно в этом месте. Храбрые предки нынешних воителей основали здесь новые племена, назвав их по той местности, которую заняли.
Продуваемая горным ветром степь оказалась полной кроликов, полевых мышей и прочей дичи. В любой сезон здесь было довольно прохладно, однако длинношерстные степные коты давно привыкли к этой особенности своей местности. Они устроили себе лагерь за естественным природным скоплением камня, который делал это место идеальным для обороны и обычной жизни. Они были сильнейшими на новой территории под предводительством могучего кота Метеорита.
А по соседству с ними, в месте где несколько ручьев стекались в небольшую реку и впадали в озеро, поселилось племя, позже названное Озерным. Коты этого племени с самого рождения понемногу учились выживать на своей территории – все коты племени прекрасно плавали, умели ловить рыбу и охотиться на остальных немногочисленных обитателей своего нового дома. Правила там мудрая кошка по имени Ледяная Звезда.
А выше, в густом темном лесу обосновались и мы, Лесное племя. Гордое и независимое племя вольных лесных котов, в котором я родился и вырос, в котором жили все дорогие мне коты и за которое я готов отдать свою жизнь. Впрочем, как и любой другой воин племени...
Жаль что не могу рассказать обо всем подробнее, ибо сам знаю не много о нашей истории, увы. Все мои познания ограничиваются тем немногим что рассказывали старейшины племени, мудрые старые коты, забота о которых входила в мои обязанности.. до недавнего времени, когда я наконец получил воинское имя и был посвящен в воины Лесного Племени. Думаю с этого места я, пожалуй, и начну свой рассказ...

- Я, Cерозвезд, предводитель Лесного племени, призываю своих предков-воинов посмотреть с небес на этого ученика. Он долго готовился к тому, чтобы принять ваш доблестный закон, и я вверяю их его как воина. – произнес щуплый старый серый кот, который был предводителем нашего племени уже бесчисленное множество лун - Обещаешь ли ты соблюдать воинский устав и защищать свое племя даже ценой собственной жизни?
- Обещаю, - твердо ответил я.
- Тогда с согласия племени Мерцающих Звезд я дарую тебе новое, воинское имя. С этого момента ты будешь зваться Ливнем. Звездные коты отметили твою отвагу, и отныне ты - полноправный воин леса. Серозвезд шагнул вперед и коснулся кончиком носа моего темени. Я почтительно склонил голову перед мудрым вожаком и лизнул его в лапу.
Затем лесные коты начали выкрикивать мое новое имя... Пожалуй, не было еще в моей жизни момента счастливее. Лесной кот Ливень, лесной воин, воин Лесного племени. Сердце готово было выпрыгнуть из груди от разрывающих меня чувств.

Всю эту ночь я провел на торжественной страже у входа в лагерь, как того велит древний обычай. Должен сказать что относился я к сему обязательству весьма серьезно, однако после насыщенного событиями, пусть и приятными, дня я был дико уставшим и мечтал только о том чтобы закрыть глаза и окунуться в иной мир, мир снов...
Белая длинношерстная кошка вынырнула из кустов, весело мотая хвостом... Я осторожно приблизился к ней на расстояние двух хвостов. Она весело усмехнулась и подошла ко мне вплотную... запах трав, мяты и ромашки... Кошка была так красива что я не мог отвести глаза, а лапы сковало льдом. Запах ромашки... Кошка нежно лизнула меня в нос, я ответил взаимностью... Запах мяты... Я чувствую прикосновение ее усов к моей морде. Так легко, спокойно, приятно... разве так может быть в скучной серой реальности? Чем чаще я видел эту таинственную Кошку Из Сна тем чаще задумывался что на самом деле все вокруг не стоит ничего. Я бы с радостью оставил все и остался бы с ней в мире снов.
Запах ромашки...

- Вставай, Ливень! – я почувствовал резкий толчок в бок... пес, как же не вовремя!
Рядом со мной стоял мой самый близкий друг, кот по имени Листопад. Стоял и смотрел на меня укоризненным взглядом.
- Никто не видел? – извиняющимся тоном спросил я.
- Только я – улыбнулся кот.
- Прости... наверное я плохой воитель...
- Да ладно тебе! Если честно я тоже заснул во время ночного бдения на посту... в конце концов чего нам тут опасаться?
- И то верно – зевая, сказал я.
Не успели мы договорить как из воинской палатки вышел глашатай Темнолап и за ним трое других котов. Утренний патруль... я сонно улегся на своем месте и стал с грустью смотреть на выход.
Она снова мне приснилась... снова. Уже который раз я вижу ее в своих снах. Сны бывают разные но она неизменно время от времени забредает в них, будь то сон про охоту или про какие нибудь приключения, она – мой самый постоянный там спутник. Смешно сказать но да, я полюбил несуществующую кошку из своего сна.
- Снова та кошка? – догадался Листопад – Завидую я тебе... мне вот редко что снится... последний сон, помню, был вообще форменным бредом.
Листопад был длинношерстным рыже-бурым котом с всегда ясными янтарными глазами.
Он зачем-то часто смотрел в небо, пытаясь отыскать там свои ответы об извечных проблемах котов... и, клянусь ужином, ему это удавалось! Вот и сейчас кот долго-долго смотрел на бескрайние синие просторы чистого весеннего неба.
И вдруг произнес:
- Знаешь, это ведь уже не одну луну длится... быть может тебе спросить совета у Алоцветки?
- Может быть ты и прав.. – выдержав паузу, задумчиво потянул я.


Проспал я примерно пол дня. Как не мечтал досмотреть прерванный сон, все было впустую. Сны снились, но уже не имели ничего общего с Кошкой Из Сна... Проснылся я когда уже давно минул полдень. Проснулся от сильного удара запой по уху.
- Ты бесполезен, Ливень. – спокойно, даже слегка дружелюбно произнес Корень
Это был старший воитель огромных размеров с пестрой полосатой шерстью. Он по праву считался лучшим воином племени и наводил страху даже на котов соседних племен. Жаль что я еще никого из них никогда не видел... На границах меня, разумеется, знакомили с запахами чужих племен, однако я еще ни разу не побывал на общем собрании. Разумеется, как и всякому, мне было очень интерестно там побывать, но почему-то мне еще ни разу этого не удавалось. Отчасти потому что я сам накануне собраний умудрялся заболеть, пораниться или получить наказание. А отчасти и потому что старый Серозвезд считал что котятам там делать особо нечего и брал с собой их довольно таки редко.
Корня я никогда особо не любил, хоть и уважал как воителя. Он был немного странный – иногда задумывался о чем-то, а ежели кто нарушал его покой, сразу же получал лапой по уху. И если бы не зеленый кашель, который он подхватил напившись ледяной воды в сезон белых деревьев, его бы давно назначили глашатаем. Вечно подозрительный и хмурый воитель меня немного пугал своей таинственностью. Но все же он был преданным воином. Преданным до конца...
- Пора на охоту – уже ласковее сказал он.
Он был в хорошем настроении. Даже очень.
В тот день особенно громко пели цикады. С нами шли глашатай Темнолап и ученица Корня, Серебролисточка.
Я старался изо всех сил, но снова довольно быстро уступил своим мыслям и стал думать о всякой ерунде... вот бы я мог проникать в чужие сны! Интересно, что снится целителям? Что видит во сне Серозвезд? А Корень? Что значат для них сны?
- Пес тебя раздери, Ливень! – Корень снова запустил лапу мне по ушам, но вдруг остановился и посмотрел на стоящего рядом Темнолапа. – Ладно, Мерцающие Звезды с тобой, кот. Просто постарайся в следующий раз хотя бы заметить то что у тебя между лап, я уж не говорю о лесе...
Серебролисточка хихикнула. Я в недоумении посмотрел на нее, потом на глашатая.
- Мышь пробежала прямо у тебя между лап – едва сдерживая смех сказал он.
Какой позор! Если бы моя шерсть не была такой густой, было бы видно что я покраснел, подобно красным цветам что растут у запретной пещеры...

* * *

Спустя моего посвящения прошло уже три дня. Как и обычно в лагерь возвращался усталый патруль, и уходил новый... Не далее как вчера Серозвезд принял решение высылать дополнительный патруль по вечерам для проверки лисьей норы, что недавно обнаружила команда охотников во главе с Корнем. Нору нашли случайно и запах там был довольно свежим, но лисы так и не нашли. Однако Пестролапка настояла на своем, ибо переживала за котят. Кто был тогда в лагере – знают: у Серозвезда не было выбора.
Скука тянулась бесконечно долго. Охота, патруль, охота... Наверное я начинаю впадать в депрессию, так как не видел снов уже третий день. Вернее видел, но Ее там не было. А раз так то и полноценным сном для меня сие не считалось.
Внезапно нечто холодное больно стукнуло меня по носу. Град – понял я. А ведь дождик только-только начинал моросить. Из палатки старейшин жалобно замяукал кот которого звали так же, как и вышеуказанное природное явление. Град был храбрым котом. Я помню его еще воином, но случайная травма лапы во время падения с дерева вынудила его наконец перебраться к старейшинам. Дело в том что он был уже очень старым котом, но отказываться от жизни воина категорически не желал отказываться. А теперь пришлось. Жизнь убедила.
Я любил дождь и совсем не хотел уходить из его объятий. Даже не смотря на град. Дождь для меня был лучшим лекарством. Мерное падение с небес холодных капель воды, лужи, в которых зеркально отражался молодой белый кот с черными носочками, носом, ушами, кончиком хвоста и ярко-голубыми глазами, как два льдинки. Но это был не тот холодный лед, какой собирается на озере в сезон белых деревьев, а ласковые кусочки лечебного льда, который летом из дальней пещеры таскала Алоцветка, чтобы прикладывать его к ранам травмированных котов.
- Не грусти, Ливень! – сегоднгя сама Природа называет тебя по имени!
Я и сам не заметил как ко мне подошла маленькая серо-белая кошечка в едва заметную полоску.
Льдинка была совсем еще маленькой ученицей целительницы, но ее уже сейчас очень любили и уважали в племени. Если не за талант к искусству врачевания то за доброту и, главное, участливость кошечки. Она всегда старалась помочь, приободрить и считала своим долгом исцелять не только физические ранения, но и избавлять от тяжести на сердце.
Наверное поэтому я и решился довериться ей.
Я улыбнулся и взглядом предложил пройтись.
Ливень стихал... земля, насытившись, наконец, влагой радовалась последним лучам заходящего солнца. Пахло свежестью. Я всегда любил этот запах.
Капля, скатившись с листа старой березки, под которой мы остановились, упала на нос кошке. Кошка фыркнула и тут же рассмеялась над самой собой.
- Так что ты об этом думаешь, Льдинка? – прервал я затянувшееся молчание.
- Я думаю что это был все же самый обычный сон. Не пророчество, и ничего связанного с кланом Мерцающих Звезд. Это был просто сон, Ливень.
- Но одна и та же кошка...
- Это просто возраст. Тебе самое время задуматься о поиске подружки – прервала меня кошечка.
- Не от котенка мне об этом слышать – я постарался изобразить крайнюю степень обиды.
Но от нее это не укрылось. Кошечка звонко рассмеялась.
- Прости, Ливень. Просто ты всегда жил не в реальности, а в мире своих фантазий. Я до сих пор помню какие ты мне рассказывал сказки, когда я была еще в детской! – с улыбкой произнесла кошка – но знаешь, этим ты мне и нравишься. Как старший брат – добавила она, спохватившись.
Я опустил голову и окунул морду в маленькую лужицу рядом и встряхнулся.
- Если бы это было что-то необычное, я, поверь, почувствовала бы. – посерьезнев сказала она. – Я скажу тебе по секрету, у меня сильная связь с кланом Мерцающих Звезд, это слова Алоцветки. Так что поверь мне и не переживай по этому поводу.
- Спасибо, Льдинка!
- Да ладно, обращайся!

* * *

На этот раз сон был очень путанным. Я шел звериной тропкой между двух кустов ежевики, повсюду слышалось пение цикад. Я медленно двинулся вперед, за кустики и посмотрел на небо. Оно было пасмурным, собирался дождь.
Она была рядом. Я чувствовал.
Я продолжил свой путь вперед, по тропинке, стараясь всякий раз наступать на ветки и шелестеть травой и опавшими листьями. Чтобы она услышала.
Я оглянулся, но вокруг было пусто. Только запах... запах ромашки и мяты.
Она снова решила со мной поиграть. Зачастую в снах мы сражались бок о бок, или путешествовали спутанными лабиринтами миров, сражаясь с чудовищами, или вместе бежали за мышью... обычные сны обычного кота. Потому я был приятно удивлен что сегодня я могу спокойно насладиться ее обществом. Сам, один... без других фантомов, порождаемых моим безумным кошачьим разумом...
Где ты? Ты так и будешь скрываться?
Глупенький! Я никогда не оставлю тебя одного... ты мне очень нужен!
Я люблю тебя...
Во снах нам даже не нужна была речь. Мы слышали и чувствовали мысли друг друга...
Она явилась из ниоткуда, прижимаясь усами к моей шерсти... запах мяты...
Ты и я – две души, сплетенные одной судьбой воедино
Весь этот мир, созданный нашими снами существует только для нас двоих.
Можно мне навсегда остаться с тобой, Ливень?
Ты этого хочешь?
Очень хочу...
...запах ромашки...
Раскаты грома, молния... Гром...


- Ливень! Ливень!!! Ливень!!!!
Я резко встал с подстилки и посмотрел в небо. Оно все было испещрено молниями. Гремел гром. Слышался плач котов, множества котов, и знакомые голоса, полные безмерной скорби...
- Быстрее, Ливень! – отрывисто произнес Листопад.
Рядом рыдала Льдинка.
Не решаясь задать вопрос, я побежал вслед за другом.
Деревья, деревья, кусты... сполохи молний освещали нам путь. Гремел гром, но дождя не было. Как такое возможно? Спустя некоторое время у меня уже дико устали лапы. Листопад бежал в диком темпе, я, едва начавший отходить от сладкой неги сна, был объективно неготов к такой бешеной гонке. Я уже хотел было остановиться, перевести дух и спросить, наконец, что все это значит, когда услышал жалобное мяуканье, похожее на плач погребальной песни.
Впереди сидели Темнолап и Корень. Чуть поодаль стояла Травинка, дочь предводителя и заливалась безудержным плачем... У ее лап лежало нечто неподвижное, маленькое, серое... родное...
Очередная молния ярко осветила лес...
- НЕТ!!! – в ужасе закричал я! Как, как как?!! Как такое возможно?! НЕЕЕЕТ!!!
Я не мог произнести ни слова от паники и дикого, безграничного ужаса. Почему, почему, почему?? Почему он а не я?...
Рядом с воинами лежало неподвижное кошачье тело. Тело Серозвезда...

В лагерь шли молча... слышались лишь периодические всхлипывания Травинки. Я любил его. Искренне, очень любил. Помнил как сейчас минуты, когда я был еще маленьким котенком, выбегал из детской и шел к старому Серозвезду, который так любил мне рассказывать сказки. А я тогда слушал и мечтал таким же мудрым котом как он.
Помню как он посвятил меня в ученики, как я был тогда горд, что наконец начну служить племени. Иногда он приходил на мои тренировки и хвалил за успехи. А мне тогда хотелось заниматься еще лучше чтобы он видел как я талантлив как воин, я всегда ждал его похвалы... И даже тот долгий разговор когда я решил таки посмотреть на другие племена и в одиночку отправился в озерное племя... Меня тогда опередил Корень и задал хорошую трепку. А Серозвезд рассмеялся и сказал что после общения с Корнем любое наказание бессмысленно. И отпустил...
А сейчас его добрые и чистые глаза безжизненно смотрят в небо...
- Кто мог... – начал было вопрос Корень.
- Кот... – грустно ответил Темнолап.
- Это кто-то из нас... – шепотом произнес мне на ухо Листопад – я видел рану – это дело лап кота! И чужим племенем там не пахло...

Мрачная траурная процессия наконец достигла лагеря. Корень и Темнолап положили тело бывшего вожака в центре лагеря. Все мрачно смотрели себе под лапы, размышляя о чем-то своем. Громко всхлипывала Травинка. Рядом Льдинка тихо плакала, не в силах ничего поделать с собой...
Нетвердой поступью из палатки целительницы вышла Алоцветка. Лапы ее шатались и подкашивались, но на лице читалось злобное торжество, безумное ликование.
- Первый падет от предателя когтя, вторая покончит с собой. Весело, весело, будет цветочкам сегодня поплакать с тобой. Третий отравится падали ядом, четвертый – друга убьет. Звонко зальются смехом цветочки, и будут лить слезы рекой...
Все в недоумении и ужасе смотрели на безумную кошку...
- Снова и снова к небу взвоешь ты, но...
- Алоцветка! – со слезами на глазах закричала Льдинка.
Но было поздно. Кошка накренилась и повалилась на бок рядом с Серозвездом. Лагерь застыл... не слышно было даже дыхания.
Из толпы вышла старая-старая кошка. Одна из старейших кошек в клане. Лунная, так ее все называли. Коты, едва отойдя от ужаса, стали сгибать головы в церемониальном, полном глубокого почтения поклоне.
Много лун назад она была целительницей клана, но возраст взял свое, и ей пришлось отойти от дел. Сейчас уже никто не мог бы точно сказать сколько ей лет.
- Смерть-ягоды и большая доза мака. Не знаю было это делом рук темных сил или это злая воля одного из котов, но то что сказала Алоцветка было пророчеством Клана Мерцающих Звезд.
Она поставила лапу на голову отравленной кошки и я заметил как от тела отделается некая темно-серебристая субстанция, принимая очертания призрачного кота, искривленного в дьявольской усмешке. Другие, кажется, ничего не заметили...
Спустя секунду все стихло... На небе по прежнему блистали молнии, гремел гром... и начался ливень....

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
Я сидел молча, в гордом одиночестве, глядя на сидевшего на большом камне черного кота с пронзительно яркими зелеными глазами. Темнолап обернул вокруг себя длинный хвост и обводил взором всех котов племени. Я, невольно, оглянулся.
Вокруг сидели несчастные, перепуганные лесные коты с таким видом, как будто бы ожидали приговора. Перед самым камнем сидел старый Град, внимательно разглядывая нового вожака, за ним с каким-то странным, замершим выражением морды сидел Корень, а справа от него – Серебролапка. В отдалении от всех, в тени, прячась от лунного света, сидела Травинка. Она уже не всхлипывала, а грустно смотрела себе под лапы. Подле нее – Льдинка, пытающаяся хоть немного приободрить несчастную кошку. Остальные коты собирались своими немногочисленными группками, переговариваясь между собой. Обернула своих котят перед входом в детскую Серогривка, две неразлучные подруги-ученицы Пушинка и Острохвостик о чем то перешептывались, поочередно наклоняясь друг к другу ухом, а позади них по своей обычной привычке царапал землю Змей. Рядом, с укором смотря на братца стоял Светолап...
Фигура же, которую я искал оказалась ровно в центре кошачьего сборища. Рыжий кот сидел, задрав голову к небу.
- Листопад! – позвал я.
- Уверен, он назначит этого пса Корня! – сказал он без предисловия так, что на нас обернулись окружающие коты. Что ж, Листопад не привык скрывать своих подозрений. И он всегда не любил этого мрачного кота со столь скверных характером
- Заткни пасть, кусок блохастой шерсти – зло высказался подошедший Змей, бывший ближайшим соратником Корня.
- А я с ним согласна, ты знаешь? – произнесла за нашей спиной светло-серая кошка по имени Чайка. – У него единственного был мотив... месть и... жажда власти тоже. Ты ведь тоже помнишь это, Змей!
- Корень преданный воитель! И та история, что произошла два года назад...

Внезапно разговоры все смолкли. Темнолап гневно толкнул маленький камешек, который со стуком прямо под лапы старого Града.
Кого же все таки он назначит... Уверен что это Корень! Я до сих пор не мог отойти от случившегося... и мне было не так уж по сути важно кто будет новым глашатаем при новом же вожаке. Ясно, что Корень и Темнолап были товарищами. Пусть не друзьями не разлей вода, но они всегда уважительно относились друг к другу. Если мыслить логически, Корень – наилучший выбор в данной ситуации. Его многие поддержат.
Темнолап еще раз внимательно осмотрел котов на поляне, собираясь с мыслями. Мне казалось, я даже чувствую его смятение, его растерянность. Он искал в толпе Корня. И нашел. Полосатый кот едва заметно кивнул новому предводителю.
Значит, они уже обо всем договорились...
Тем временем ночь кончалась, небо начинало светлеть и совсем скоро на небо взойдет вечное огненное светило...
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – наконец, после долгой паузы, и с заметной дрожью в голосе, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков, в особенности все еще находящийся с нами Серозвезд, услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет - Тучегон!
На поляне воцарилось гробовое молчание. Было слышно как возятся мыши за пределами лагеря...
Осторожно ступая, и почему-то пряча глаза из задних рядом медленным шагом выходил маленький, казалось совсем хрупкий котик. Должен сказать что я был практически с ним не знаком. Кот был сравнительно молод, но уже успел отличиться своими отшельническими заскоками, странными манерами и... весьма жестокими пристрастиями.
Из толпы котов послышался одинокий робкий голос: да здравствует глашатай Тучегон! Вскоре, к нему присоединились еще несколько нестройных выкриков, и лишь спустя несколько минут, ошарашенное выбором племя разразилось криками поздравлений нового глашатая.
Листопад посмотрел в небо, как будто бы ожидая увидеть на нем ответ на мучивший его, и не только его, но все же невысказанный никем вопрос: почему Тучегон?
Я подошел к нему, опустив голову.
- Я не знаю – опережая вопрос, ответил он.
- Ливень, Листопад! – послышался звонкий голос Серебролапки – Темнолап распорядился отправить котов на охоту. Куча с дичью полностью пуста.
Я мужественно сдержал готовые было соскочить с языка проклятья. Остаток ночи я был рядом с Серозвездом, всегда бывшим мне не только вожаком но и просто близким котом. Даже мысль об еде или охоте вызывала в моей душе отторжение.
Но я все же просеменил вслед за друзьями...

Как и ожидалось, охота была снова крайне неудачной. В этом месяце дождь шел слишком часто, дичь пряталась глубоко в норы. Особенно после вчерашнего ливня с градом, громом и молнией. Собачий сезон дождей... обычно он всегда меня радовал, но не сейчас. Сейчас, пожалуй, меня вообще мало что могло бы порадовать.
Должен сказать что я никогда не проявлял особых успехов ни в боевом искусстве, ни в охоте и отчасти Корень был прав, называя меня недавно совсем бесполезным... Даже дорогого мне кота я не смог спасти. В то время как лапа предателя с выпущенными когтями опускалась на голову моего вожака я лежал на своей подстилке и видел эти собачье сны...
Да, я был угрюм и зол, а причиной была боль утраты и начинавшая закрадываться вина. Если бы я не спал а был в это время рядом с Серозведом, я мог бы предотвратить убийство. Если бы я находился в пещере целительницы, я бы смог уберечь от самоубийства Алоцветку...
Впрочем, если мыслить логически... чо бы я смог сделать-то? Я не знаю как выглядят смерть-ягоды, я не смог бы справиться, если бы убийцей оказался, к примеру, Корень... Лежал бы сейчас рядом с Серозвездом и Алоцветкой... впрочем, может быть это было бы и к лучшему?
- Это точно Корень – произнес Листопад. – это именно он якобы ‘’обнаружил'' убитого Серозвезда. Кто, если не он?
- Я думаю...
- Хватит думать, мышеголовые клочки блохастого меха! – зло произнесла выскакивающая из кустов Серебролапка, на лету бросая пойманную мышь – Если я еще услышу хоть одно слово против моего наставника, я никогда вас не прощу! Обоих!
- Но факты... – начал было Листопад
- Мне плевать на факты! – снова вспылила кошка – Он невиновен!! Если ты не согласен, я готова доказать свою точку зрения в бою!
Шерсть обоих котов встала дыбом, а и из лап медленно выступали когти. Серебролапка предостерегающе зашипела. Листопад выгнул спину.
- Прекратите немедленно – спокойно сказал я – или я надеру уши обоим.
Коты демонстративно отвернулись друг от друга, но напряжение спало.
- Как же, надерешь. Сначала хотя бы одну мышь поймай, Ливень – съехидничала кошка.
Я не ответил, а молча направился в лес. Хотел хоть немного побыть один.
Трава нежно щекотала подушечки лап, а роса покрывала их ледяной водой. Внезапно трава совсем рядом еле заметно всколыхнулась. За мной следят? Я осторожно подкрался к этому месту, трава зашуршала снова, но чуть-чуть дальше.
Мышь. Наконец-то мне хоть раз повезло на охоте. Я резко прыгнул, взмыл высоко в чистое после дождя небо и приземлился совсем рядом с обреченным зверьком. Попытка бегства последнего быстро пресеклась лапой с выпущенными когтями, а дело довершил быстрый укус в шею. Добыча тут же перестала трепыхаться и подавать признаки жизни.
Во рту застыл приятный привкус свежатины. Запах мыши защекотал нос и только тогда я понял на сколько был на самом деле голоден. Однако есть я не стал. Перед глазами вдруг встало доброе лицо бывшего предводителя: ''Сначала воин должен накормить свое племя, Дождик! Ведь ты можешь словить еще дичи, а некоторым котам это уже или еще не по силам!'' – пожурил меня он как-то.
Желание есть как-то мгновенно по угасло.

На поляне меня уже ждали – Листопад сидел около тушки жирного кролика, а Серебролапка откапывала спрятанную ранее мышку и положила ее рядом с так же пойманным ею дроздом.
- Пошли – просто сказала она.

* * *

Когда мы входили в лагерь я сразу же почуял неладное. Все сидели тихо, маленькими группками и переговаривались, посматривая то на нас, то на палатку предводителя.
- Пошли за нами – надменно произнес кот примерно моего возраста, имевший черно-белый окрас и горящие сероватым светом глазами, за которые он и получил свое имя – Сероглаз
- Ээ.. начал было я, но остановился так и не сказав ничего.
С другой стороны подошла Чайка и недвусмысленно толкнула меня лапой в сторону палатки.
- Тучегон желает поговорить с тобой, кот.

Палатка вожака на самом деле была маленькой естественной пещеркой, в центре которой располагалась большая лужа. Стоял сильный кошачи дух и запах кошачьей крови. И страха.
Рядом с лужей лежал, пододвинув под себя лапы черный как уголь, кот с пронзительно яркими зелеными глазами, подобными светлячкам, светящиеся в пещере, отражая едва поступавший через маленькое отверстие в потолке пещеры, солнечный свет.
- Итак, Ливень, я надеюсь что ты не нуждаешься в напоминании о том что перед вожаком и глашатаем следует отвечать на все вопросы максимально правдиво, честно и ничего не утаивая. – ледяным тоном, слегка растягивая при том слова, сказал Тучегон.
- Конечно. Но не понимаю чем я могу...
- Закрой пасть! – прошипел Сероглаз от входа.
Тучегон зловеще улыбнулся.
- Итак, приступим-с. Где ты был во время... пришествия?
- Спал...
- Спал?! – заорал Сероглаз – как можно было спать, когда крики было слышно во всем лесу аж до границ с озерным племенем!
- Ну вот именно они меня и разбудили... – ответил я.
- Так спал, значится. И что ж тебе снилось? – задал вопрос Тучегон.
Откуда он про это узнал? Я никому про это не рассказывал. Никому, кроме Льдинки и Листопада. Но они бы меня не выдали!
- Ничего. А какое это имеет отношение...
Резкий удар в бок и я повалился прямо на падающий из потолка луч света. Я встал и открыл глаза, но ничего не мог увидеть – солнце падало как раз на глаза и нещадно слепило.
- Там и сиди – спокойно сказал Тучегон. – Итак, продолжим-с.
- Он действительно спал в это время. Я была с ним в воинской палатке и все видела – произнесла Чайка – он невиновен и навряд-ли чего знает.
- Итак, пусть ты права, Чайка – сказал Тучегон. – И все таки быть может тебе есть что-то, о чем нам было бы интересно узнать? Хотя бы догадки, домыслы... ведь ты же у нас мыслитель, Ливень.
Я молчал. Гордость заставляла меня кинуться на глашатая, однако холодный рассудок удерживал. Так или иначе все это происходит с согласия моего вожака...
- Расскажи что думаешь – как-то снова растерянно произнес, отвлекаясь от созерцания своего отражения в реке Темнолап.
- Ну... я думаю что это может быть Корень...
- Я слышала как ты говорил об этом на сборе племени со своим другом – зачем-то добавила Чайка.
-...и он может вполне оказаться прав, в пол голоса сказал Темнолап.
Но почему, пес меня раздери, об этом говорит его друг? Разве вожак не был всегда на его стороне?
Тучегон коротко кивнул.
- Та история... она вполне мог решиться на месть...
Темнолап встал.
- Но Ливню незачем слышать подробности.
- Чайка, Сероглаз, приведите сюда Листопада. – произнес Тучегон. – А ты можешь быть свободен – сказал он мне.
- Постой – окликнул меня у выхода предводитель. – если подвернется оказия, присматривай за Корнем и докладывай лично мне или Тучегону.

- Я не одобряю методов глашатая, однако они приносят результат – пыталась успокоить кружившую во мне ярость Чайка.
Я не нашел что ответить, развернулся, и пошел к куче со снедью. Как бы то ни было, а кушать ужа заметно хочется.
- Все таки Тучегон хуже любого Корня, пусть меня изнасилует барсук, если вру! – услышал я совсем рядом шипение маленькой целительницы племени.
- Льдинка, а не маловата ли ты, чтобы так выражаться? Где ты вообще нахваталась этих фраз?
- Алолистая была моим наставником – просто сказала кошечка, как будто бы один этот факт был объяснением всему на свете.
- Они тебя тоже спрашивали? Ты же целитель!
- Целителя спрашивают в первую очередь. Алолистая была моим наставником – повторила она. – держу пари, не пройдет и дня, как Тучегон обвинит Корня перед всем племенем!
- А ты, значится, не согласна с таким решением?
- Корень этого не делал. – уверенно сказала она.
- Почему?
- Он бы не смог. А если бы даже все таки и смог убить Серозвезда, он бы никогда не убил Алолистую.
- Почему?
- Алолистая была моим наставником... – в третий раз, но уже с видимой долей грусти произнесла Льдинка.
Я предпочел больше не расспрашивать. Но она продолжила:
- Он бы никогда не посмел. Скорей бы он сам съел смерть-ягод. Но это не могло быть самоубийство. Это могло быть все что угодно но не самоубийство.
- А что если Алолистая сама убила Серозвезда, а потом покончила с собой? – произнесла у нас над ухом Чайка.
За ее спиной стояла Лунная.
- Произойдет еще одно убийство. – без тени сомнения произнесла старая кошка.
- Кто? – спросила Льдинка.
- А мне по чем знать? – зловеще усмехнулась старуха.
- Это должен быть Темнолап. – заявила Чайка – он все еще не был у священного водопада и не получил Силу Звезд. Сейчас он уязвим для лапы убийцы, как и любой другой кот.
Так вот почему возле пещеры предводителя столько охраны. Как я раньше-то не догадался. Но что если один из охранников и окажется убийцей?

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под камнем на совет Лесного Племени! – прозвучал сильный голос Тучегона.
Да что только вообразил о себе этот комок меха? Может быть, он и говорить будет вместо вожака?!
Но на камень запрыгнул именно истинный лидер племени.
- С сегодняшнего дня ни один не должен покидать лагерь самостоятельно до того момента как мы с Тучегоном выясним причины смерти Серозвезда! Все передвижения и все мероприятия в племени должны согласовываться лично с глашатаем. Так же каждый кот обязан при любом происшествии и любом необычном явлении, включая даже необычные сны – тут Темнолап посмотрел прямо на меня – должны быть рассказаны в полной форме и без утаек глашатаю Тучегону.
Тучегон зловеще усмехнулся и громко добавил уже от себя:
- Мы найдем убийцу и покараем достойно. Я уже составил список самых занятных вещей, которые мы можем проделать с котом.
- Но если убийца признается сам до конца этого дня, он будет просто изгнан с племени. А это, как бы не было малоприятно, все же лучше чем... то чем любит на досуге заняться сэр глашатай. – добавил Темнолап, смотря при том больше на Тучегона, нежели на предполагаемых преступников.
А под камнем диким радостным визгом разразилась Травинка...

* * *

Я больше не мог находиться в лагере, полном подавляюще тяжелой атмосферы ни секунды. Потому с радостью согласился, когда Листопад предложил пойти в вечернее патрулирование.
- Пошли в патрулирование, Ливень! – сказал он.
- Патруль был одобрен его величеством Тучегоном – не сдерживая злости, прошипел Корень.
Возле выхода уже ждали двое – Сероглаз и маленькая ученица, Пушинка.
Свежий лес таял в лучах заходящего солнца. Пели птицы, звенели какие-то насекомые. Лес был таким живым... гораздо живее полного котов лагеря. Могучий Корень проходил меж старых, поросших мхом деревьев. Следом за ним, задев длинным бело-серым хвостом куст ежевики, шел Сероглаз, цель которого, как понял, заключалась исключительно в слежке за Корнем. Впрочем, он этого даже и не пытался скрыть.
- Здесь разделимся – произнес Корень. И поохотимся. Будет что на ужин поживать...
- Я с тобой, если ты не возражаешь – едко сказал Сероглаз.
- Пес тебя раздери, мышеголовый! Ты будешь сопровождать меня даже на отхожее место?
Серый котик смутился:
- Прости, я не это имел...
- Мне плевать что ты там имел ввиду – раздраженно ответил Корень и двинулся в чащу леса, раздвигая кусты.
Что ж, пора поискать и мне дичи. И удача снова была на моей стороне – не успев отойти далеко, я уже учуял свежий след кролика. Сегодня все же мой день в охоте. Я медленно начал подкрадываться к предполагаемому месту где был кролик и трава рядом на миг зашевелилась. Запах послышался сильнее.
Внезапно послышался дикий, душераздирающий вопль и зверек резко бросился наутек.
Боясь предположить самое худшее я быстро побежал на звук...

Посреди поляны белела шерстка маленькой кошечки... Пушинка...
Я не смог сдержать чувства, земля ушла у меня из под лап и я повалился на бок.
- Нужно ее как можно скорей отнести в лагерь! – отрывисто скомандовал Корень.
Сероглаз за его спиной молчал. Успел или не успел бы за время отлучки он убить котенка? И, главное, зачем уме это могло быть нужно? – подумали все трое оставшихся на поляне котов, включая меня.
- Ливень, беги в лагерь и расскажи все что видел Тучегону! Быстро! – скомандовал Сероглаз.

Быстрее, быстрее... еще быстрее.
Я со всей скоростью вбежал в лагерь, чтобы как можно скорее заставить вести и... обомлел. Посреди поляны, весь в крови и рваных ранах лежал Тучегон...
Как, как это все могло случиться? Как?! Я на всем бегу выскочил прямо к телу кота и ткнул его носом – он был холоден, совсем холоден, подобно ночи в сезон белых деревьев.
Лагерь замер. Никто не в силах был проронить не слова. Даже стоявший на камне Темнолап.
- Почему вы все стоите? Целителя сюда, быстро! – в истерике кинулся я к пещере целителей! – Пушинка при смерти!! Возможно она уже мертва!!!
Лагерь вздрогнул, но никто не сдвинулся с места.
Медленно, чуть шатаясь из пещеры целителей вышла Льдинка и ее глаза были подобны ее имени – это были два безжизненных кусочка льда.
- Пятый будет цветами казнен, не успея даже проститься,
Дух его будет над лесом витать, и лишь цветы ему будут сниться
Шестым же будет затравленный страхом, несчастный-несчастный котенок
Вода его душу от страха очистит, умрет он как в лапах мышонок...
Маленькая целительница без чувств упала на примятую лапами траву...
ДЕНЬ ВТОРОЙ
В центр поляны вышла Лунная.
- Пошел прочь, Ливень! – громко приказала старая кошка.
- Льдинка... только не она!
Но старуха предпочла меня просто проигнорировать.
- Смерть-ягоды приняты сравнительно недавно. Еще есть шанс.
Кошка затолкала в пасть Льдинке ворох каких-то неизвестных трав. Все ждали, затаив дыхание. Секунды длились бесконечно долго. Я обреченно смотрел на маленькую кошечку, бывшую мне сестрой. Тонкие белые усы были испачканы в грязи, голубые глаза смотрели в небо... От нее сильно несло цветочным ароматом.
Внезапно тело кошки содрогнулось в спазмах, она резко перевернулась на лапы и начала дико кашлять. Лунная все это время серьезно наблюдала за ней, абсолютно не меняясь в лице, даже когда Льдинку вырвало прямо на ее передние лапы.
- Жить будет – наконец убежденно заявила старуха. – трем смертям не бывать. В пророчестве говорилось только о двух...
- Да плевать я хотел на ваше пророчество! – грозно зарычал подходящий ближе Темнолап.
- А если бы говорилось о трех, ты бы ее не спасла? – растерянно спросил я
- Если бы там было сказано о троих, лекарство наверняка не сработало бы. Судьба видит за нас, маленький воин.
Темнолап выругался и демонстративно отвернувшись, направился к телу Тучегона. Пусть он, конечно, и был тираном, но делал все это лишь потому что хотел найти убийцу. А я теперь совсем начинаю запутываться... с кем нужно сражаться – с убийцей или с каким-то проклятьем? Я посмотрел на Льдинку. Главное что она жива... но нужно принимать какие-то меры... Надеюсь, Темнолап меня выслушает.
Листопад смотрел в темное ночное небо с тысячами горящих звезд... душ котов из племени Мерцающих Звезд.
- Ты видишь тут связь, Ливень? – внезапно он посмотрел на меня.
- Пожалуй, я совсем запутался... я хочу только одного – чтобы все снова было по прежнему.
- Ничего уже не будет по прежнему – вмешалась в разговор старая кошка.
- А что вы скажите, Лунная? – спросил Листопад.
Кошка пожала плечами и посмотрела в небо.
- Ищи ответ в звездах, маленький воин.
- Пес с тобой – разозлился рыжий кот. – Все эти предсказания – чушь собачья! Я докажу что здесь нет ни капли мистики, старуха! Вот увидишь!
Лунная слегка заинтересованно обернулась к воину.
- Я слушаю тебя, Листопад.
- Первым был убит Серозвезд. Те, кто видел его тело подтвердят наличие следов насилия. Факты говорят что это сделал кот. Так как запаха чужого племени на мечте преступления не оказалось, следовательно этот кот принадлежать Лесному клану.
Сделал это некто, кто имел зуб на Серозвезда, либо желал занять его место. Либо – и то и другое.
Однако на месте преступления оказался свидетель – это Алолистая. Испугавшись, кошка бросилась в лагерь, опасаясь мести.
Листопад начал ходить взад-вперед, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть в небо. Рядом начинали потихоньку собираться другие коты племени, внимательно вслушиваясь в его речь.
- Убийца опередил кошку, когда она зашла в свою палатку чтобы принять успокоительное. Все знали о пристрастии целительницы к успокоительным средствам.
Убийце не составило бы труда пробраться за ней, схватить и накормить наркотиками. Долго ломать голову не нужно – Ты, Лунная, сама признала что кошка съела слишком много мака. Среди него можно было подложить и смерть-ягоду. В состоянии наркотического опьянения кошка могла уже не отличать съедобные компоненты целительных средств от яда.
- Но что тогда означали ее слова перед смертью? – спросила подошедшая Чайка.
- Да ничего! После такой дозы маковых зерен она вполне могла бредить. В том числе могла также повторять фразу, установленную для нее преступником. В ее состоянии внушить необходимые слова было бы не сложно.
Далее – продолжил он – убийство Тучегона. Не секрет что его методы.. чего уж там, допросы всех котов племени действительно приносили результат. Что если был еще один свидетель? Я, конечно же, говорю о Пушинке. Она могла уже рассказать Тучегону, а, быть может, преступник просто решил перестраховаться.
- К чему ты клонишь, кот? – спросил кто-то в толпе.
- До сегодняшнего дня у нас было двое подозреваемых – тех у кого были причины убить Серозвезда. Это, конечно, Корень и Темнолап...
- Побойся звезд, ты оскорбляешь честь предводителя! – зарычал Сероглаз.
- Нет, мой друг. До недавнего момента так и было, но после сегодняшних событий становится ясно что убийца может быть только один. И вы все знаете кто это! Убийца был на месте гибели Пушинки, и у него было время и возможность это сделать!
- Складно говоришь, маленький воин – потянула Лунная, - однако есть еще кое что. Она подошла к телу маленькой Пушинки. – котенок был отравлен. Отравлен старой, ядовитой падалью!
- Ни один кот, даже самый мышеголовый котенок никогда не стал бы есть падаль! – заявил Сероглаз.
- Сам – разумеется. – продолжил свое объяснение Листопад – однако перечить опытному старшему воителю маленький котенок не смел.
- И все же убийства были совершены в одно время... – задумчиво потянула Чайка.
- Хорошее замечание. – довольно мяукнул Листопад. – и это говорит нам о том, что у преступника есть сообщник! И преступник...
Фразу он так и не закончил – ему на спину вскочил Змей, полосуя рыжего кота острыми когтями. Листопад попытался отскочить и вывернуться из под когтей соплеменника, однако это было напрасно. Змей, не смотря на небольшие размеры, был очень ловок и прекрасно обучен.
- Как низко ты пал... – проговорила, подходя, Серебролапка. – Подумать только, а ведь когда-то я называла тебя своим другом... Тело Пушинки еще не успело остыть, а она уже стала для тебя лишь вещественным доказательством!
Змей отступил на шаг. Даже он не ожидал появления маленькой ученицы Корня.
- Серебролапка, я...
- Не оправдывайся, Листопад! – грозно зарычала она – ты просто хочешь очернить Корня в глазах стоящих здесь котов! Твои так называемые доказательства не стоят и мышиного хвостика! Ты заигрался, Листопад...
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно соберутся на поляне на совет племени! – Громко крикнул Темнолап.
- Пришло время назвать имя нового глашатая! – сразу переходя к главному, проговорил черный кот. - Я говорю эти слова перед лицом племени Мерцающих Звезд, и пусть души воинов-предков услышат и одобрят мой выбор! Новым глашатаем племени будет...
...Корень!

Все племя снова затаило дыхание... Почему Корень? Глупый кот, разве не он – главный подозреваемый в убийствах?
- Тебе нужно бежать, Листопад – тихо сказал я, наклонившись к уху лучшего друга.
- О нет, не стоит – улыбнулся он – Все что я сказал ранее о своих подозрениях, я сказал не просто так. Теперь Корень и кончиком своего хвоста меня не коснется! Ведь если следующим умру я – каждый котенок в племени будет знать что убийца – Корень!
- Почему это?
- Подумай логически, Ливень. – спокойно пояснил он – сейчас я – тот кто больше всего настаивает на его виновности. Мое убийство равносильно признанию моих подозрений, друг.
Оставив котов делиться своим подозрениями друг с другом, я направился в воинскую палатку. Мне просто физически необходимо поспать! Если я не высплюсь то моя реакция замедлится, и следующим ''вещественным доказательством'' могу стать и я...
Старая моховая подстилка давно не менялась и была насквозь пропитана моим запахом. Я аккуратно положил голову на подушку... Прошу тебя, Кошка Из Сна, приди ко мне хоть сегодня, не оставляй меня, я не смогу сам выдержать весь этот ужас...

Был яркий солнечный день, в солнечных лучах поблескивало озеро. Я подошел к блестящей воде и опустил в нее морду. Ласковая прохладная вода быстро снимала усталось и эмоциональное напряение.
Пахло ромашкой... И мятой...
Я оглянулся, но никого не нашел. Вокруг по прежнему было слышно лишь пение цикад и едва уловимый шелест травы, терзаемой потянувшимся прохладным горным ветром. Запах ромашки стал сильнее.
Внезапно нечто тяжелое свалилось мне на спину и придавило к земле. Я не успел увернуться, да и не особо того желал. Я уже знал кого увижу обернувшись на нападающую кошку. Кошку Из Сна...
- Ты снова в депрессии, глупый кот?
- Прости... у меня... проблемы...
- Какие могут быть проблемы здесь, глупенький? Этот мир создан для нас двоих. Лишь для нас. Меня и тебя, милый кот.
- Да, но...
- Никаких «но», кот. Ты сам создаешь атмосферу, сам обретаешь ту форму, в которой ты хотел бы находиться. Сам решаешь какое настроение здесь иметь... и с кем тебе общаться. Мое общество не назойливо?
- Конечно нет...
- И это хорошо... потому что иначе я бы не смогла остаться снова одна...
- Снова?
- Не важно. Все сейчас не имеет значения, кот. Ну же, представь, пожелай что нибудь!
Я напряг мышцы и оттолкнулся лапами от земли, глядя в небо...
- Это то, чего ты желаешь, кот? Крыльев?
Кошка вдруг присела и резко взмыла в воздух рядом со мной. За спиной у нее были белоснежные крылья...
Тому коту, который никогда этого не испытывал, наверное не понять моих чувств, даже если я постараюсь описать. А описываю я не так уж и качественно. Мы взмыли высоко-высоко, к самым облакам, пролетели через них и слились в объятьях.
- Я не знал что сквозь облака можно летать...
- Эх, котенок! Облако – это вода, просто она сейчас в таком виде. Однажды это облако прольется на землю дождем.
- Вот как... а я хотел на нем присесть...
- А вот это как раз не сложно. Мы же во сне! Кошка расправила крылья и спикировала на самое большое облако, немного примяв белый пух. Облако на ощупь было таким... нежным. Нежным, как молоко. И в то же время приятно холодил подушечки лап.
Она была уже рядом и нежно лизнула меня в нос. Глаза ее были полны любви и счастья, и ее настроение начало передаваться и мне. Я набросился на нее и мы начали весело бороться, как малые котята.
Внезапно она резко остановилась и стряхнула с уха приставший кусок белого пуха. Я не решился ее тревожить вопросом.
Запах мяты и ромашки...
- Прости, мне пора идти, Кот Из Сна... я должна...
Кошка начала медленно таять и растворяться в воздухе, а вместе с ней исчезала и плотность облака, возвращаясь в природное состояние. Я начал медленное падение вниз...


* * *

- Просыпайся, Ливень! Уже полдень а ты все спишь!
Надо мной стоял Листопад и нервно озирался по сторонам.
- Что случилось, Листопад? И почему меня не разбудили раньше? Как же охота и...
- Приказ Темнолапа. Он отправил всех котов перерывать лагерь в поисках смерть-ягод.
- Но зачем?
- Мышеголовый! Ты себе мозги проспал, чтоль? – гневно зарычал друг.
- Аа.. он хочет исключить возможность отравления котов?
- Дошло наконец-то. Неужели...
- И много нашли?
- Нет. Только в пещере целителей. Больше нигде. И, думаю, больше не найдут... – и добавил, совсем тихо – остальные спрятал Корень, я уверен. Ты должен помочь мне найти улики. Мы должны доказать его вину до того как он еще кого нибудь убьет!
Я коротко кивнул.
- Я в твоем распоряжении, Листопад.

Первым пунктом в плане рыжего воина был опрос главного свидетеля. С этим мы направились прямиком в пещеру целителей.
Изнутри как всегда резко пахло различными травами и слышался шелест.
- Вандалы... собачьи мышеголовые вандалы, чтоб им познакомиться с барсуком-извращенцем! – раздалось из пещеры привычная грязаня ругань маленькой целительницы.
Я вошел в пещеру первым. Листопад двинулся за мной. Он никогда не понимал важности проводимых здесь ритуалов и старался держаться подальше от целителей и всего что с ними связанно. В отличие от меня, мой друг твердо стоял в мире реальности всеми четырьмя лапами и в его привычную картину мира никак не вписывались никакие невидимые силы, по его убеждениям никаких незримых глазом звездных котов просто не могло быть нигде в окрестностях лагеря. Хотя и безверующим его назвать никак нельзя было тоже.
- Как ты себя чувствуешь, Льдинка? – спросил я у кошки.
- Судя по отборнейшей брани, она в порядке – ответил за нее Листопад.
- Ага, навроде того – кивнула целительница – хотя, конечно, могло бы быть и лучше...
- Рад что с тобой все в порядке... – вздохнул с облегчением я.
- Ясно дело что рад, глупый кусок шерсти. Кто ж еще будет тебя выхаживать если опять во что-то вляпаешься...
- Ты же знаешь что дело не в этом – я обезоруживающе улыбнулся – ты всегда была, есть и будешь моим другом, Льдинка.
Кошка кивнула.
- Вообще-то мы по делу – напомнил о себе рыжий воин.
- Знаю – ответила, опережая вопрос, кошка – зачем вы здесь. Однако я могу сказать вам то же что я уже сказала и Корню: я ничегошеньки не помню со вчерашнего заката.
Мы с другом многозначительно переглянулись.
- Хорошо, что последнее ты помнишь – взял в свои руки инициативу Листопад.
- Да особо ничего, рыжий. Я как обычно шла за травами в лес, вышла на полянку и увидела необычное растение. Потом решила его изучить получше, вдруг да оно окажется полезно? Помню что наклонилось за ним... дальше – тьма. Проснулась я уже в лагере, когда меня дико рвало от трав, которые дала мне Лунная.
- Расскажи мне об этом растении, Льдинка. – попросил Листопад
- Ну... такой большей ярко красный цветок. Как мак, только темнее и ярче. И запах был такой странный, такой...
Кошка пошатнулась и осела на пол.
- Льдинка с тобой все в порядке?
- Да, да... просто что-то... наверное перетрудилась.
- Тогда быть может передохнешь?
- Ага, разбежались! А кто тогда уберет весь этот хлам?!
Я только сейчас обратил внимание на то что в обычно чистой пещере сегодня царил форменный бардак.
- Когда ты заметила что пещеру обыскивали? – опередил меня с вопросом Листопад
- Заметила? Да сегодня утром сюда вломились эти вандалы – Змей, Вспышка и Ворон. Смерть-ягоды, значится, искали...
- Прихвостни Корня... - как бы невзначай отметил рыжий кот, посмотрев на меня.
- Вы снова его подозреваете... – осуждающе пробормотала маленькая целительница.
- Факты – штука упрямая, Льдинка – поставил точку в обсуждении Листопад.
- И что, нашли ягоды?
- Что-то нашли, что-то нет...
- В смысле?
- Вон там, в углу еще несколько. Уж не знаю когда я их туда положила, но да не суть важно...
- Мы конфискуем их – уверенно заявил Листопад
Кошка не протестовала. Только добавила, когда мы уже были у входа:
- Лапы после этой отравы только помыть не забудьте. От мелочи-то конечно и не помрете, но из отхожего места тоже не вылезете пол дня!
Листопад кивнул.

- Что дальше в программе, детектив Листопад?
Юмора кот не оценил.
- Отправимся на место преступления, разумеется.
- А как же правило относительно права выхода, введенное Тучегоном? Ведь его никто не отменял...
- Мне плевать. - отрезал кот.

Зря мы сюда шли, подумал я, осматривая кусты. Спустя столько времени на этом месте не осталось уже ничего от недавних событий. Дождь и ветер вымыли все запахи, которые только здесь были.
Рыжий кот внимательно осматривал кусты, рыл лапкой землю, принюхивался к каждому листочку и только тогда делал шаг.
В охоте бы ему такую настойчивость... внезапно подумал я.
Пели цикады, легкий ветерок трепал мою шерстку. Хотелось забыться и лечь отдохнуть, понежиться под лучами прекрасного светила, вспомнить свой последний сон... Но сейчас это было абсолютно невозможно. Как бы то ни было, Листопад прав. Что если Корень решить что Льдинка все же что-то помнит и просто скрывает? А потом возьмет да расскажет обо всем племени. Ясно, что глашатай снова попытается ее убить!
Эта мысль заставила меня снова занервничать. Вообще-то я по натуре пофигист, однако лучше умереть самому чем из-за своей бездеятельности потерять еще одного дорогого мне кота...
- Эй, Ливень! Взгляни-ка сюда!
Я медленно подошел к другу и отпрянул. Среди травы был прибитый к земле дождем клок бурой шерсти... шерсти Корня!
- Но постой, ведь Корень же был здесь, он обнаружил тело, верно? – спросил я.
- Шерсть здесь? Видать ты забыл, однако убийство произошло несколько левее. Корень назначил встречу с вожаком на заранее обусловленном месте, но зачем-то пришел туда не по звериной тропке, ведущей сюда от лагеря, а через траву, так, чтобы оставаться незамеченным. Понимаешь, Ливень?
Я кивнул, со все нарастающей паникой.

На втором месте преступления все оказалось сложнее. Шерсть и отпечатки лап указывали лишь на известные мне пути, по которым охотничий отряд сюда пришел. Было ясно что Пушинка пришла на эту полянку одна. Были и признаки присутствия Корня, но ведь именно он, с Сероглазом, тащили тело в лагерь!
Листопад углубился в поиски, как и на предыдущем месте преступления, обнюхивая и рассматривая мельчайшие подробности земли, травы и кустарника.
На этот раз я последовал его примеру, пытаясь найти хоть что-то, что бы объясняло факт убийства ученицы. Однако я хорошо помнил слова Лунной: кошка была отравлена падалью. Я принюхался, однако мерзкого запаха падали так и не услышал.
Я раздвинул лапой следующую часть травы. Пахло цветами... какими-то необычными, пожалуй, но только цветами. Я перелез через куст и уткнулся носом в маленький неприметный алый цветочек, издающий резкий аромат. Я обернулся: рядом, на колючем кусте был едва заметный клочок белой шерстки. Шерсть Пушинки!
Слегка отодвинув лапой цветок я отыскал и отраву... Меня тут же стошнило. Ничего более мерзкого я не видел за всю жизнь – это была полуобглоданная полуисгнившая полевка. А рядом ползали мерзкие маленькие белые черви. Шаг назад, шаг... темнота...
- Эй, Ливень! – кричал мне на ухо Листопад. – Ты что, правда такой впечатлительный?
- Нет, это... цветок. Он дурманит. Держись подальше от него, Листопад.
Кот кивнул.
- Это многое объясняет. Корень не зря решил разделиться именно здесь. Он заранее выбрал место, и заманил сюда котенка. А унюхав это поганое растение потеряла сознание. Ему оставалось только накормить ее падалью, пропитанной уже трупным ядом. В итоге он оставался бы абсолютно чист, если бы не одно но, мой друг.
Я промолчал
- Даже самый тупой котенок не стал бы жрать эту мерзость, Ливень – пояснил кот. – и это говорит о том, что котенок был накормлен этим насильно, против своей воли!
Меня передернуло, я еле удержался чтобы не вырвать снова.
- Какая ужасная смерть!
- Да нет вообще-то. Котенок был без сознания и не мог видеть этой мерзости....
- Убийца – Корень. – признал я.
Рыжий кот кивнул.
- Это очевидно, несмотря на все его уловки!
- Солнце садится, - заметил я...
Листопад спохватился и посмотрел в небо. Глаза его расширились от ужаса.
- Бежим быстрей в лагерь, Ливень!! Все убийства совершались ночью! Темнолап в опасности!! Корень хочет занять его место!!!

Мы влетели через тайный вход в лагерь, пролетели через отхожее место и выбежали прямо к палатке предводителя.
Вход охраняли Змей и Ворон. Черт. Прихвостни Корня! Они остановили нас, не давая пройти в пещеру, и злобно скаля зубы.
- Нам нужно срочно увидеться с предводителем!
- Сейчас предводитель беседует с глашатаем Корнем...
Не говоря больше ни слова мы кинулись на охрану. Беги в пещеру, Ливень! Я постараюсь их задержать! И кричи если увидишь... сам знаешь что.
Я вбежал.
У озера мирно сидел Темнолап, всматриваясь в глубокую лужу с кристально чистой водой. Корень сидел чуть поодаль, спокойно вылизывая свою лапу.
- Ну что ж, раз так, на том и остановимся – громко сказал глашатай.
И обернувшись, направился к выходу, лишь едва заметно коснувшись меня хвостом.
В пещеру тут же вступил Листопад. У него не хватало шерсти на боку и кровоточила лапа, потому он слегка прихрамывал.
Темнолап кивнул: начинайте.
- Что вы хотели мне сказать такого важного, чтобы прерывать мой разговор с глашатаем и нападать на охрану? Вы ведете себя как парочка бандитов!
Я пристыженно склонил голову, но не Листопад.
Рыжий кот подошел ближе и начал свой рассказ... тот, который он вел еще прошлой ночью, говоря о своих подозрениях и завершая сегодняшним путешествием и найденными уликами...
Темнолап слушал спокойно, не выражая никаких эмоций. Потом встал, обошел свою лужу и присел рядом с нами.
- Я догадывался – сказал он – тем более что у него единственного был мотив. Думаю, вам все же следует знать...
Давным давно, еще до вашего рождения, Корень полюбил кошку, которую любить был не должен. Алоцветку... Они стали часами уединяться, ходили даже слухи что они собираются покинуть свое племя. Это было сильно чувство, и это замечал каждый в лагере. Включая Серозвезда. Вожак понимал что из этого противного, запрещенного кланом Мерцающих Звезд альянса не выйдет ничего хорошего и публично пристыдил Корня, приказав немедленно порвать все отношения с целительницей.
У вожака не было выбора, вы ведь понимаете? Подобная так называемая любовь дорого обошлась бы племени, что если бы оно было бы проклято за нарушение воинского закона?
Продолжил рассказ Листопад...
- Потому спустя время он наконец решился на убийство того, кто стоял на его пути. А когда это увидела Алоцветка, я думаю, что благородная кошка решила порвать всякие отношения с убийцей и предателем. Однако наказания и позорного изгнания, а то и смертной казни за смерть вожака он допустить не мог и убил кошку, которая от него отказалась. Возможно это видела и Пушинка, потому Корню пришлось подстроить и ее смерть. Он понял что Тучегон рано или поздно добьется ее признания... или добился уже, потому пришлось убить и его. Вот только не так чисто, как он покончил с Алоцветкой и Пушинкой...
А следующая жертва – безусловно, вы!
- А вот в это я уже не могу поверить... ведь я был единственным кто поддерживал его в ту минуту. Он не мог не знать что я никогда не стану на его пути. – усомнился Темнолап.
- И все таки вы стали, предводитель. – сказал Листопад. – Что если Корень решил сам стать вожаком, чтобы отомстить тем, кто был против его союза... или, быть может, решил пользуясь властью, разрушить веру в воинский закон и тем самым правило относительно целителей!
- Безумец... – только и сказал черный кот.
- Убийство должно совершиться сегодня ночью! – убежденно сказал Листопад – поэтому мы останемся здесь, охранять вас.
Черный кот кивнул.
И в этот момент поляну пробил душераздирающий крик. Кричала кошка.
- Мы забыли про льдинку, Листопад! Она ведь тоже свидетель!!
Не говоря ни слова, кот выскочил из палатки в лес, я – следом за ним.

- Она в лес пошла, за травами. – сказала Чайка.
Листопад грязно выругался.
- А куда не знаешь? – спросил я.
- А пес его знает... быть может в северную чащу за мятой или к озеру...
- Я отправлюсь к озеру – убегая, прокричал рыжий воитель.
Я молча кинулся в северную чащу...

Крик становился все громче. К нему прибавился шум и возня, говорящая о жестокой борьбе. Я бежал что есть мочи, думая об одном – только бы успеть!
Навстречу из кустов вдруг выбежала перепачканная кровью полосатая кошка с голубоватым отливом шерсти и ярко голубыми глазами.
- Льдинка! Ты жива!!
Она помчалась в панике мимо. Я понял: за ней гнались.
- Пригнись, бесполезный кусок меха! – громко зарычал знакомый голос. Голос Корня...
Я обернулся в ту сторону и увидел чудовищную картину – из кустов выпрыгнул ужасный кот, в котором лишь с большой натяжкой узнавался Сероглаз. Он был весь перепачкан кровью, глаза его были почти красными от полопавшихся сосудов, рот был открыт и, на манер собаки, из него торчал язык. А изо рта шла пена...
Неужели это конец? – подумал я.
Но тут с другой стороны, перехватив чудовищного зверя в воздухе вылетел Корень. Он был так же весь в какой-то грязи, из раны на шее текла кровь. Он схватился с чудовищем, уже в полете начав кусать его в шею и полосовать когтями, однако Сероглазу было плевать на боль и на раны. Как будто бы он впал в бешенство боя и уже не замечал ничего вокруг...
Я в ужасе не мог пошевелиться, пока Корень, наконец, не сбросил кота на камень. Кот затих...
Корень лежал, едва дыша. Было ясно что осталось ему совсем немного...
У меня в глазах стояли слезы...
- Прости меня, Корень... прости... прости за подозрения, я...
- Все нормально... – кот закашлялся с кровью... – пожалуйста, спаси Темнолапа... – он захрипел.
- Пожалуйста, держись, Корень!.. Я сейчас позову Льдинку!
- Поздно, бесполезный ты кусок меха... – кот улыбнулся и снова зашелся в ужасном кашле... капля его крови брызнула мне в глаза... – пожалуйста, позаботься о Серебролапке... она – моя дочь... Я так хотел бы проститься с ней сам... Я так много должен еще...
Он замер, не подавая больше никаких признаков жизни. Я постарался быстро отойти от шока и побежал в лагерь! Темнолап в опастности – так сказал Корень!! Небыло времени думать над другими его последними словами...
Но я уже знал что опоздал, и знал что увижу в лагере...
Коты молча расступались передо мной... я весь был в крови... крови Корня... На всей скорости влетел в пещеру предводителя и застыл. Щупленький черный котик лежал в ледяной луже в своей пещере... С мокрой шерстью он казался таким... маленьким и слабым... совсем как маленький котенок...
Я вышел, опустив голову до самой земли. Еще две жертвы... и Корень... он спас жизнь мне и Льдинке... как я мог его подозревать? Я, я и никто другой должен умереть. Только я заслужил это все, я, не сумевший распознать истину под завесой ложной логики. Прости меня, Корень... Прости... Я не достоит быть лесным воином...
Листопад уже ждал меня в центре поляны... Там же сидела и старая кошка Лунная.
- Больше предсказаний не было. Следовательно больше никто не умрет? – с надеждой спросила Чайка.
- Больше предсказаний не было... а значит начнется хаос и умрет еще больше котов...
- Заткнись, старуха – прервал ее Листопад. – Нет никаких предсказаний! За всем по прежнему стоит кот, а не какая нибудь мистика!
Дальше слушать я не стал. Мне было плевать на испуганно перешептывающееся племя, плевать что линия передачи власти в племени прервалась со смертью вожака и глашатая... плевать на их взгляды, плевать на все еще дышащего, но крепко прижатого к земле Сероглаза...
Я просто подошел к телу Корня и лег рядом, уткнувшись носом в его шерсть...
- Прости, одно обещание я уже не смог сдержать...

@темы: коты-воители

---

Тайкутсу...

Нет, ну до чего же скучный день, убейте меня веником! Вообще не было никаких событий...

Кот сидел в сотый раз обновляя страницы с новостями на разных сайтах, писал всякий бред и играл любимые вандерсы... но как же это все СКУЧНО!

...ну за то я хотя бы обнаружил несколько отличных песен)
в частности рекомендую всем любителям джи рока группу EAT YOU ALIVE - чуваки жгут!


а вот отличная джи рок группа Ensoku! ВНИМАНИЕ! Вслушайтесь в текст =)))

---

Ну как бы вот...

Кот смотрел на результат двух ночей - созданный им днев. И в душе он ему начинал нравится. Только что делать с ним дальше кот еще не придумал, как и не смог бы он ответить на вопос "А нафига я вообще его делал..."

Дизайн возможно уныл, однако для нуба весьма неплохо. возможно позже придумаю что нибудь кавайнее. - подумал кот.

@музыка: Megamasso - Winter's day

@настроение: как всегда - в кавае ^^